既不在京，王子騰更無所顧忌，將王夫人厲聲痛罵。
王夫人自知理虧，低頭不敢說話。
半晌，王子騰沉聲道：
“事已至此，只有盡早讓鳳丫頭改嫁。”
“賈府庶子，無權無勢，怎配得上我王家嫡長女？”
王夫人吞吐道：
“可鳳丫頭似乎認定了賈瑛，不僅處處維護，還替他在老太太面前求得武職。
恐怕這幾天兵部文書就要下來了。”
“這丫頭不知被灌了什麼 ** 湯，竟對賈瑛如此癡心！”
王子騰目光驟冷。
淡淡說道：
“那就讓賈瑛戰死沙場。”
“鳳丫頭年紀尚輕，又無兒女依靠，怎能讓她這麼早就守寡一輩子？”
“難道……是要賈瑛戰死沙場？”
王夫人聞言臉色頓變。
她終究是內宅女子，從未動過 ** 的念頭。
縱有再多心計，也不過是內宅之爭的手段。
而王子騰以次子之身官至一品大員，豈是心軟之人？
談及奪命之計，他面色平靜，如同閒談。
“可……可怎麼確保賈瑛會戰死？萬一事情敗露，豈不連累我們？”
“賈瑛畢竟是榮國公的後人啊！”
王夫人心慌意亂。
賈瑛並非尋常百姓，而是勳貴之後。
王子騰冷冷一哼：
“這麻煩還不是你惹出來的？”
“再說了，戰場上刀劍不長眼，稍有意外便是生死之別！”
“賈瑛若真的死了，誰能查到我頭上？”
王夫 ** 言又止。
她深知王子騰一旦做了決定，就絕不會回頭。
王子騰神色淡然：
“只要賈瑛一死，就讓熙鳳改嫁。
賈府的老太太也不會多說什麼。”
王夫人只得默默點頭。
畢竟，
她也覺得賈瑛近來風頭太盛，加上王熙鳳在一旁相助，長久下去恐怕會威脅二房在榮國府的地位。
與其養虎爲患，
不如早日除去這個隱患。
...
不久之後，吏部的任命文書送達榮國府。
憑借賈府的根基，
賈瑛從白身被直接提拔爲從六品奮武校尉，歸屬征北大將軍牛繼宗麾下。
名義上統領八千兵馬！
但連年征戰，無論是賦稅還是兵員都極爲緊張。
如今一位校尉實際能指揮的兵力，不過三五千人。
消息傳到榮國府，
賈政親自將任命文書和官印交到賈瑛手中。
對於賈瑛投筆從戎的決定，
賈政心中頗爲贊許。
他一向看重讀書進取、光耀門楣，自己在工部勤懇幾十年，卻始終只是個從五品的員外郎。
再看長房那邊：
賈赦終日飲酒作樂，卻能世襲一等神威將軍的爵位；賈璉即便不上戰場，將來也能繼承二等將軍的爵位。
如今賈瑛自願上陣殺敵，
賈政真心希望他能爲這一脈爭一口氣。
交談之間，
賈瑛也聽出了賈政的無奈與失落。
如今的爵位與官職，
大致分爲勳爵與貴爵兩種。
當年兩位先祖受封一等國公，就是憑軍功獲得的勳爵；
爵位雖可世襲，
但亦有規矩：非嫡長子不能繼承，身有殘疾者不能繼承；
此外，若後代未上戰場立下軍功，就只能繼承有俸祿無實權的貴爵。
例如寧國府的賈代化未立軍功，
所以只襲了一等將軍的貴爵。
其子賈敬本應襲二等將軍，但他出家修道，爵位便落到了賈珍頭上，賈珍世襲三等威烈將軍，同樣是有祿無權的貴爵。
榮國府情況稍好一些。
賈代善——即賈母的亡夫，早年軍功卓著，繼承了賈源的一等國公爵位，屬於勳爵。
勳爵的等級從高到低依次爲：親王、郡王、公爵、侯爵、伯爵、子爵和男爵。
貴爵則分爲一等將軍至五等將軍。
賈代善的兒子賈赦，未曾上過戰場。
因此未能繼承勳爵，僅得封一等將軍的貴爵。
若無變故，
日後賈珍之子賈蓉將襲四等將軍，賈赦之子賈璉則爲二等將軍。
可見，
當年兩府先祖，
曾有兩世三公的盛名。
傳到今日，
府中竟無一人獲封勳爵，盡是徒有虛名而無實權的貴爵。
貴爵世襲不過五代。
若五等將軍之後仍無軍功，
五代之後，
便將徹底失去世襲的資格。
這也是賈府急於改變現狀的原因之一。
賈赦、賈敬與賈珍雖承襲爵位，卻無所作爲，爲官不正。
賈璉、賈蓉等後輩同樣毫無出息。
長此以往，
賈府必然走向沒落。
賈政時常督促賈寶玉與賈環讀書，正是希望他們考取功名，延續家族的榮耀。
至於爵位繼承？
他們出自二房，本無襲爵資格，即便是貴爵也輪不到他們。
書房裏，
賈政對賈瑛語重心長地說了許多話。
可見，
賈政雖是榮國府的甩手掌櫃，卻也清楚賈府如今的處境。
只是無力改變罷了。
賈瑛聽罷，心中百感交集。
離開之前，
賈政細細打量着賈瑛，嘆息道：
“景言此去戰場！”
“務必時刻自勉！切不可在軍營中學那些荒唐行徑！”
“你父親與兄長，應引以爲戒！”
賈政身爲儒生，
習慣稱呼賈瑛的學名“景言”
。
賈瑛連連應聲，
隨即告辭離去。
望着賈瑛的背影，
竟有幾分昔日太爺的氣度。
賈政心中暗暗稱奇。
“如此出衆的後輩，竟生在賈赦那一房。”
“可惜不是嫡長孫，窩裏藏龍鳳！”
“實在可惜！”
城外北軍大營。
賈瑛按文書所示來到東營，卻發現原屬驍騎營的駐地空無一人。
無奈之下，
只好前去詢問神武將軍馮唐。
得到的回復是：
自行招募兵士！
這種情況，在古時朝廷並不少見，將領往往需要自募鄉勇，奔赴戰場。
例如東漢時期，
名將張遼曾因外出招募鄉勇，未能參與虎牢關之戰，
否則十八路諸侯或許難以安然離開。
又如《木蘭詩》所述，花木蘭替父從軍，也是自備兵器與衣物。
長此以往，
許多參軍者只爲謀生，或是被迫入伍。
這樣的軍隊，
面對凶悍的草原騎兵，自然屢戰屢敗。
賈瑛心中暗喜。
他正愁無法解釋背嵬鐵騎的來源，
如今恰好有了理由。
三千人若憑空出現在軍中，
必會引人懷疑。
但有了自行募兵的名義，便足以遮掩。
那日回府，
王熙鳳見賈瑛神情憂慮，似有心事，
便問道：“夫君今日在軍營是否遇到了難處？”
賈瑛隨口答道：“今日才知驍騎營無人，需我自行招募兵馬。
如今世道不寧，募兵也不容易。”
王熙鳳沉默片刻，
轉身從紅木箱中取出自己的陪嫁首飾和私蓄銀票，
說道：“這些雖不多，也有數千兩，
夫君拿去募兵，將來必能建功立業！”
賈瑛沒想到王熙鳳竟願傾其所有，
本想推辭，她卻急着說：“若不夠，我回娘家去借，
或向二太太那裏挪些銀兩。”
賈瑛連忙擺手制止，
心想這才是真正的賢內助。
都說王熙鳳善理財，今日方信。
“這些銀兩已足夠，”
賈瑛道，“待我戰場立功，定爲夫人請來誥命！”
誥命夫人？
王熙鳳一聽，笑容滿面，
覺得這些錢花得毫不心疼。
臨行前，
賈瑛本想囑咐王熙鳳在府中小心，
轉念一想：
以她的性子，旁人不被她爲難已算幸運，
誰敢招惹這位姑奶奶？
賈瑛奉命北上支援征北大軍，
途中特意繞至河東郡，
佯裝公開招募兵馬。
河東男兒多擅騎射，弓馬嫺熟。
賈瑛隨後召出三千背嵬鐵騎。
他身爲榮國府之後，妻室又是王熙鳳，家中自有資財，添置戰馬甲胄兵器也不致招人懷疑。
路上緩行近兩月後，賈瑛終於率兵疾馳北上。
征北大軍營前，賈瑛率三千裝備精良的騎兵出現，霎時引起震動。
轅門下將士紛紛指點議論，驚嘆不絕。
大乾以農立國，組建騎兵不易。
征北大軍雖有十萬步騎，騎兵卻不足兩萬，其餘多爲步兵。
金人則幾乎全民習武，弓馬嫺熟，騎兵數量更占壓倒優勢。
賈瑛一人帶來三千全副武裝的精騎，自然引人矚目。
不久，一等伯、征北大將軍牛繼宗在親衛簇擁下大步走來。
牛繼宗乃鎮國公牛清之後，與賈瑛同屬四王八公一脈，素有舊誼。
“這是誰的部屬？”
牛繼宗一見這陣容，幾乎驚住，忙問。
賈瑛立即下馬上前，拱手稟報：“啓稟大將軍！榮國公之後、奮武校尉賈瑛奉旨募集三千河東子弟，前來助戰！”
聞知是賈瑛自募，四周將校更是贊嘆連連。
牛繼宗眼中放光，高聲道：“好！果真是將門虎子，不愧榮國公後人！散盡家財爲國效力，實屬慷慨！若我大乾男兒皆能如此，金賊怎敢猖狂？”
衆人紛紛附和，皆以爲賈瑛傾盡家財以成此軍，對他公而忘私深表敬佩。
鎮國公府與賈家世代交好，牛繼宗視賈瑛如自家子弟，滿目贊賞。
半月過去，北疆戰事依舊膠着，雙方摩擦不斷，時有戰火。
至七月中旬，戰事規模漸擴，兩軍投入正面戰場的兵力已達極限。
這些時日，賈瑛憑口才見識，深得牛繼宗贊許。
爲提拔他，牛繼宗決意予其立功之機。
中軍帳中，牛繼宗肅然傳令：
“賈瑛聽令！”
“末將在！”
賈瑛應聲出列。
“明日你領兵出戰，稍作抵抗便佯裝敗退，誘金人騎兵追擊！”
“待敵軍鬆懈，埋伏在野牛谷、枉坡原的兵馬齊出！”
“屆時你與中路大軍會合，再一同回師 ** ！”
“一舉破敵！”
賈瑛眼中掠過一絲詫異。
沒想到牛繼宗並非徒有虛名，竟有此謀略。
“末將領命！”
賈瑛上前接過令箭，心潮澎湃。
數月蟄伏，終到嶄露鋒芒之時！
朔風凜冽。
兩軍對壘，旌旗蔽空，戰鼓震天。
遠望天際，金人騎兵如潮涌至，密密麻麻不見邊際。
萬馬奔騰，踏地之聲撼動山河。
