“這是你找到秦嶽唯一的、也是最後的機會。”
周衍低沉的話語如同冰冷的鐵塊，沉甸甸地壓在陳默心頭，在死寂的書庫門口回蕩。那雙深潭般的眼睛平靜地注視着他，帶着一種洞悉一切的掌控感，仿佛陳默所有的掙扎和恐懼都無所遁形。
導師殘破的懷表，電話裏絕望的“快逃”，古籍上那蠕動的邪眼……這些畫面在陳默腦中瘋狂撕扯。恐懼像冰冷的藤蔓纏繞着他的四肢，幾乎要將他拖入放棄的深淵。但秦嶽教授那張儒雅而充滿關切的臉龐，以及他失蹤前反復叮囑“小心”、“邪性”時的憂慮眼神，最終像一束微弱的火苗，點燃了他心底深處的不甘和憤怒。
不能就這麼算了！生要見人，死……也要弄明白！
一股混雜着悲憤和決絕的力量猛地沖散了部分恐懼。陳默深吸一口氣，肺部因爲緊張而有些刺痛。他抬起頭，迎向周衍那深不見底的目光，聲音帶着一絲自己都未察覺的沙啞和緊繃：“我需要時間考慮。”
“當然。”周衍嘴角勾起一抹極淡的、幾乎無法察覺的弧度，似乎對陳默的反應並不意外。他優雅地從大衣內側口袋抽出一張材質特殊的黑色名片，邊緣燙着暗金色的細紋，上面只有一個簡潔的激光蝕刻電話號碼。“24小時。考慮清楚了，打這個電話。過時不候。”他將名片輕輕放在門邊的金屬檔案櫃上，動作輕巧得像放下羽毛。“記住，陳默先生，落水村不是尋常之地，時間……不站在我們這邊。”
說完，他拄着那根烏木手杖，微微頷首，轉身便走。深灰色的羊絨大衣下擺在昏黃的走廊燈光下劃過一個利落的弧度，腳步聲沉穩而規律地遠去，很快消失在通往地面的樓梯拐角。
書庫門口，只剩下陳默一人，和名片上那個冰冷的號碼，如同一個通往未知深淵的倒計時。
沉重的橡木門在身後發出沉悶的關閉聲，隔絕了走廊的光線，書庫裏只剩下工作台那盞孤零零的冷白台燈。陳默背靠着冰冷的門板，緩緩滑坐到地上，疲憊和巨大的心理壓力瞬間將他淹沒。他大口喘息着，額頭抵着膝蓋，試圖理清這團亂麻。
周衍……這個人太危險了。他目的絕不單純，尋找導師恐怕只是幌子，鎮魂珏才是關鍵。但他說得對，只有他掌握着進入落水村的資源。靠自己？連落水村具體在哪都不知道！更別提那地方聽起來就凶險萬分。
必須找人幫忙！可靠的、能應付危險的人！
一個名字幾乎是瞬間跳入陳默的腦海——雷剛！
雷剛，他大學時代的舍友，也是最好的兄弟之一。畢業後陳默一頭扎進故紙堆，而雷剛則響應召喚，毅然參軍，後來聽說進了某個保密級別極高的特種部隊。幾年前雷剛因傷退役，斷了條腿，性子也變了許多，沉默寡言，似乎把自己封閉了起來。陳默去看過他幾次，聊得不多，但那份在軍營裏淬煉出的鐵血和可靠感，卻絲毫未減。更重要的是，雷剛重情義！爲了兄弟，他能豁出命去！
陳默猛地站起身，眼神裏多了一絲決斷的光。他不能再猶豫了！他迅速將工作台上那卷邪異的古籍殘卷小心收好，鎖進自己的私人保險櫃。然後抓起手機和外套，甚至顧不上收拾一片狼藉的工作台，拉開書庫門就沖了出去。
凌晨的燕京街頭，寒風凜冽，行人稀少。路燈的光線在冰冷的空氣中顯得有些朦朧。陳默裹緊外套，在空曠的街道上狂奔，攔下一輛剛好路過的出租車。
“師傅，去南鑼鼓巷，老張雲吞面館旁邊那個胡同口！快點！” 陳默的聲音帶着喘息和急切。他知道雷剛退伍後，就在那附近租了個小院，過着近乎隱居的生活。
車子在寂靜的城市中穿行。陳默靠在冰冷的車窗上，看着窗外飛速倒退的模糊光影，導師驚恐的聲音和古籍上那蠕動的符號再次不受控制地浮現。他用力閉上眼，強迫自己不去想。現在，他需要的是雷剛這塊能砸開一切阻礙的“硬石頭”！
二十分鍾後，出租車停在了一條狹窄、彌漫着早點油煙氣息的老胡同口。旁邊掛着“老張雲吞面”招牌的小店還沒開門，只有昏黃的路燈照着溼漉漉的青石板路。陳默付錢下車，熟門熟路地鑽進旁邊一條更窄的岔巷，在一個掛着舊銅鎖的斑駁木門前停下。
他深吸一口氣，抬手用力拍門。
“雷剛！雷剛！開門！是我，陳默！”
門內一片死寂。
“雷剛！我知道你在！有急事！人命關天！” 陳默的聲音在寂靜的小巷裏顯得格外響亮，帶着不容置疑的焦灼。
又過了十幾秒，就在陳默以爲裏面沒人，準備再喊時——
“吱呀——”
沉重的木門從裏面拉開了一條縫。一張帶着明顯剛睡醒的惺忪、卻透着刀削斧鑿般硬朗線條的臉探了出來。寸頭，皮膚是風吹日曬的古銅色，濃眉下的一雙眼睛，即使在睡意朦朧中，也銳利得像鷹隼，帶着軍人特有的警覺。正是雷剛。
他穿着件洗得發白的舊軍綠色背心，露出精壯結實、布滿新舊疤痕的胳膊。左小腿的位置，褲管下隱約可見金屬義肢的輪廓。
“陳默？” 雷剛的聲音低沉沙啞，帶着剛睡醒的鼻音，眉頭微皺，“凌晨五點？你撞鬼了？” 他上下打量了一下陳默狼狽急切的樣子。
“比撞鬼還糟！” 陳默一步跨進門，反手將門關上，隔絕了外面的寒氣。小院裏很簡陋，只有一張石桌兩個石凳，牆角堆着些雜物。“老秦，秦教授，失蹤了！可能……凶多吉少！”
雷剛惺忪的睡眼瞬間清明！銳利的目光如同實質般釘在陳默臉上：“秦老師？怎麼回事？說清楚！” 秦嶽教授當年對他們這些學生都很照顧，雷剛雖然後來走了不同的路，但那份敬重猶在。
陳默語速極快地將凌晨發生的事情精簡復述了一遍：古籍的詭異、導師的恐怖求救電話、周衍的出現、落水村和鎮魂珏、以及周衍的合作要求。他沒有過多渲染恐怖細節，但重點強調了導師的處境極度危險，以及周衍這個人的深不可測。
“……情況就是這樣。周衍只給了24小時考慮。老雷，那地方聽起來就是個龍潭虎穴！我一個人去就是送死！我需要幫手！需要你！” 陳默死死盯着雷剛的眼睛，語氣斬釘截鐵，“我知道這很危險，可能……可能真的會沒命！報酬周衍說管夠，但這不是錢的事！老秦他……”
“行了！” 雷剛低沉地打斷他，聲音不高，卻帶着一種金屬般的質感。他轉過身，走到院角的石桌旁，拿起上面一個搪瓷缸子，仰頭灌了幾大口涼白開。冷水順着他的下巴流下，滑過脖頸賁張的肌肉線條。
他放下缸子，背對着陳默，沉默了幾秒鍾。清晨冰冷的空氣仿佛在他周身凝固。小院裏只剩下他略顯粗重的呼吸聲。
陳默的心提到了嗓子眼。他知道雷剛的過去，那條腿，還有那些他不願提及的經歷……他真的有理由拒絕。
就在陳默的心一點點往下沉時，雷剛猛地轉過身。
那雙鷹隼般的眼睛裏，之前的惺忪和迷茫一掃而空，只剩下一種經歷過血火淬煉的、磐石般的冷靜和決斷。他活動了一下脖子，發出咔噠的輕響，然後一步跨到陳默面前，幾乎和他臉貼着臉。
陳默甚至能聞到他身上淡淡的汗味和鐵鏽味。
“秦老師，不能白沒了。” 雷剛的聲音低沉得像悶雷，每一個字都砸在石板上，“周衍那老小子，不是什麼好鳥。但眼下，他是鑰匙。”
他伸出手，粗糙、布滿老繭的大手重重地拍在陳默略顯單薄的肩膀上，力量大得讓陳默一個趔趄。
“算我一個。” 雷剛的目光銳利如刀，直刺陳默眼底，“什麼時候走？”
