第7章
小賣部的客人，遠不止是學生。
店外那幾張露天餐桌，對於結束巡邏的警衛隊，或是爲繁復實驗焦頭爛額的教授們，是偷得浮生的唯一角落。
每逢新學期伊始，那些關於新晉天才和他們背後家族的流言蜚語，便會伴着咖啡的香氣，從他們唇齒間率先彌散開來。
“馬爾科教授，聽說您第一堂課上，有個新生無吟唱就釋放了二階魔法？”
“哦，是個叫卡爾的少年，來自南境蒙塔納。天賦卓絕，是塊璞玉。”
“看來今年的新生整體水準相當驚人啊。本來還擔心二年級有麗芙·拉貝爾和克勞德子爵家的長子在，班級對抗賽會一面倒，現在看來，倒是有好戲瞧了。”
“別忘了王女殿下也在。而且有風聲說，聖國那邊學期中途還會送一名交換生過來......真要說起來，二年級怕不是要被壓着打了。”
“說來可惜，羅歇爾伯爵家那個孩子，當初也是萬衆期待......”
“......這個話題到此爲止。對了，下個月在開陽魔塔的定期會議，似乎要將赫爾澤布的議題提上來了。”
午後的風捎來零星的交談，像羽毛般輕飄飄地，落入櫃台後那份攤開的早報上。
羅萬的視線停留在油墨鉛字上，心下卻是一片了然。
阿黛拉的聲名，果真是一落千丈了啊。
話說回來，連王女都入學了麼？
算算年紀也差不多。
不必涉足魔法的王室血脈也踏入了這座學院，時代確實是變了。
“日安，羅萬先生。”
一個清脆如銀鈴的聲音，將他的思緒從報紙的油墨香中拽了出來。
羅萬抬起頭。
“歡迎光臨，阿曼達教授。今天需要點什麼？”
“倒也不是啦~只是過來瞧瞧您在忙什麼。”
她踩着輕盈的碎步靠近，裙擺搖曳間，一股清冽的柑橘香氣也隨之而來。
看來，她是對那群老教授們的陳詞濫調感到厭煩了。
“怎麼用報紙把臉遮得嚴嚴實實的？長了什麼不該長的東西嗎？”
“只是在看報紙。”
十年，足以令江山易主，卻不足以讓一段血腥的過往褪色成泛黃的記憶。
學生們尚且無妨，但教授之中，難保沒有誰曾在當年的戰場上與他有過一面之緣。
羅萬無意與任何故人重逢，可阿曼達教授卻偏偏興致盎然，指尖輕快地拂過陳列的商品，不依不饒地吸引着他的注意。
“哇~這些魔杖，都是魔導裝備呢。”
“新學期，總得備着些。雖然大部分學生都會用家傳的魔杖或佩劍，但總有例外。”
魔導裝備，是高效引導魔力的必備媒介。
形制雖以魔杖居多，但對真正登堂入室的魔法師而言，外形從來不是束縛。
羅萬驀地想起，海倫那女人就總把“火力即正義”掛在嘴邊，幹脆扛着一門煉金火炮四處招搖。
雖說沒見過第二個像她那樣的瘋子，但大體上，每個魔法師都有自己偏愛的魔導裝備。
“那我也買一根好不好？”
阿曼達握着一根魔杖，歪着頭，柔順的金發滑落肩頭。
羅萬不置可否地聳了聳肩。
“您那對耳環，不就是現成的魔導裝備嗎？”
“眼力真好，沒錯。這是用薩查拉運河裏淘出的沙金煉成的。”
“這我倒是不清楚。”
“我也就是隨口一說......嗯？這根......是冶金木做的？這種材料，市面上可不常見吧......”
或許是觸及了魔法的領域，這位教授的直覺敏銳得驚人。
冶金木，一種無論在硬度還是魔力傳導率上都遠超普通木材的珍稀材料。
當它的根系尚存活時，木質本身會產生極強的魔法抗性，尋常斧鉞難傷分毫，是所有伐木工的噩夢。
“我弄來的。”
“羅萬先生您親自？”
“是的，在冬天。加工是委托工坊做的。”
然而，聽完羅萬的回答，她臉上那抹輕快的笑意，倏地凝固了。
“我今年一直待在帕倫西亞，沒有回故鄉。我記得從十二月起，西邊的森林就封鎖了才對？據說是魔物泛濫，太過危險。”
“......啊，是去年。”
“去年？去年暴雪封山，我記得連監視哨所都下達了全員撤離令......”
“......”
羅萬的視線在報紙上那些毫無意義的鉛字間倉皇地遊移，試圖搜尋下一個借口。
最終，他“啪”地一聲合上了報紙。
“您要不要，挑一根魔杖？”
真是禍從口出。
***
“大家好，雖然有些遲了，我是本次入學帕倫西亞學院的奧莉薇雅·布倫希爾德·德·鮑爾。我和在座的各位一樣，是爲探求魔導的真理而來。”
一頭燦爛的金發如流光傾瀉，連窗外投射.進來的陽光，都在那發絲間黯然失色。
她胸前別着的，是整座學院僅此一枚的王室紋章。
負責授課的文森特教授緊張得冷汗直流，生怕怠慢了這位潘海姆的王女。
但出乎意料，學生們對奧莉薇雅的存在，並未表現出過分的疏離與敬畏。
貴族子弟間的迎來送往本就是社交常態，對他們而言，彼此早已是熟面孔。
“好久不見，埃文。去年秋天的水災已經平息了嗎？我已下令減免今年的稅收，也請代我向克羅諾夫伯爵問好。”
“古爾蒙德西點店？我當然知道，王都最負盛名的甜品店嘛。帕倫西亞也開分店了？那下次我們可要一起去嚐嚐。”
“我還沒有組建沙龍的計劃。眼下，我打算先參選五月的學生會。”
課程剛一結束，她便被熱情的同學們圍得水泄不通，而她應對自如，言笑晏晏，滴水不漏。
幾位貴族對她肩頭那只色彩斑斕的極彩鳥投去好奇的目光，目不轉睛。
喧鬧中，奧莉薇雅的視線卻在教室裏悄然搜尋着另一位尚未謀面的同學。
羅歇爾家的次女，也是這屆新生中唯一佩戴四葉勳章的——阿黛拉。
‘按理說，她應該很顯眼才對......’
雖未在社交界見過其人，但以羅歇爾家族的聲望，她理應像此刻的自己一樣，成爲人群的中心。
然而，奧莉薇雅的目光掃過教室裏三三兩兩的小團體，卻始終沒能捕捉到那抹象征着羅歇爾家族的、如冰湖般清澈的水藍色。
“王女殿下，您在找人嗎？”
“是的。我聽說冰雪公的妹妹也在這個班裏，她今天缺席了嗎？”
“啊，那個......”
此言一出，周遭的空氣霎時變得微妙起來。
緊接着，從教室最偏遠的角落，靠窗的最後一排，傳來窸窸窣窣的低語，像是在喚醒某個沉睡的生物。
“喂，喂，阿黛拉，快醒醒！”
“唔嗯......”
“王女殿下來了！正在找你呢！”
“哈啊？”
一個用鬥篷反蓋着自己、活像一把收攏壞了的雨傘的學生，正趴在課桌上。
此刻，一個腦袋才從臂彎裏慢吞吞地抬起，發絲凌亂，睡眼惺忪。
這麼說來，好像整堂課她都保持着那個姿勢......
奧莉薇雅按捺住心頭的訝異，緩步走了過去。
“阿黛拉小姐？初次見面，我是奧莉薇雅。”
“哈啊~嗯，您好。”
“羅歇爾家族一直是我王國的肱骨之臣。冰雪公閣下一切可好？”
“嘿嘿，謝謝您。姐姐的消息我不太清楚呢。大概......還活得挺好吧？”
那語氣，仿佛在談論一個毫不相幹的陌生人。
而且，這種若有若無的疏離感是怎麼回事？
“是、是嗎。下一堂就是今天的最後一節課了吧？如果方便，不知能否與我共進晚餐？”
奧莉薇雅穩住心神，即便內心波瀾微起，臉上依舊是得體的微笑。
學院內雖禁止身份傾軋，但貴族社會的潛規則並未消失。
初次晚宴，禮數必須周全。
班裏既然有羅歇爾伯爵家的人，若越過她先邀請了旁人，背後定會掀起不小的風言風語。
然而，阿黛拉的拒絕，來得幹脆利落，不帶一絲歉意。
“不要。”
“......什麼？”
“啊，啊，啊，阿黛拉！你瘋了嗎！？萬分抱歉，王女殿下！這孩子腦子不清醒！！”
一旁的吉娜魂飛魄散，一把揪住阿黛拉的後頸，做出了在場任何人都不敢想象的僭越之舉。
“快道歉！磕頭認錯！”
咚！咚！咚！
課桌發出了沉悶的撞擊聲。
“啊，好痛！我還要去小賣部呢，那裏的面包可好吃了......”
“那種東西現在還咽得下去嗎！？你這個白癡！蠢貨！！”
奧莉薇雅一直靜靜注視着這場鬧劇，直到阿黛拉口中那個詞飄出，她的眼眸才微微眯起，閃過一絲銳利的光。
“小賣部......你指的是？”
“啊，不是的！這孩子精神有點失常......之前就一直胡言亂語，說什麼那裏的老板是位了不起的魔法師，您千萬別放在心上！”
“才不是胡說！我親眼看見的......呀啊！”
“不，請住手吧，這位同學。沒關系的。”
奧莉薇雅出聲，制止了像啄木鳥一樣把阿黛拉的腦袋往桌上磕的吉娜。
而後，她迎上了那個正揉着通紅額頭和鼻尖的少女的視線。
“既然您有約在先，那也是沒辦法的事。正好，我也想去小賣部逛逛，倒是個不錯的機會。”
“王女殿下？”
“阿黛拉小姐，我還不熟悉學院的地形，能麻煩您爲我帶路嗎？”
“現在？”
或許，這位羅歇爾家的千金，真的知道些什麼。
面對阿黛拉那張看不出任何城府的臉，奧莉薇雅微微頷首，語氣不容置喙。
“是的。就現在。”
***
“有人在嗎~？有人在嗎~~！？”
“咦？去哪兒了？已經打烊了嗎？”
羅萬將整個身子縮在櫃台的陰影裏，幾乎與黑暗融爲一體。
他屏住呼吸，眼睜睜看着阿黛拉那張臉貼在玻璃門上，像條好奇的魚，探頭探腦地朝裏張望。
誰能想到，不過是想抓住一個小偷，事情竟會演變成這樣。
這丫頭的執着，簡直到了偏執的地步。
恐懼，讓羅萬連二樓的燈都不敢點亮。
“唉，看來是提前休息了。”
腳步聲漸行漸遠，像是踩在緊繃的神經上。
羅萬這才敢緩緩吐出一口濁氣。
他覺得，想當初，從魔王軍幹部“妖厄安提奧佩”手下逃出生天時，心跳都未曾如此狂亂過。
‘走了嗎？’
然而，就在他準備起身的瞬間，一股若有似無的氣息讓他渾身一僵，剛吐出的半口氣又猛地吸了回去，死死鎖在喉嚨裏。
一秒，兩秒，三秒......
死寂不知持續了多久，一聲極輕的低語，如冰冷的蛇，滑過他的耳廓。
“真的不在呢。”
羅萬心中咯噔一下。
自己究竟是犯了什麼滔天大罪，才要過這種東躲西藏的日子。
他聽見兩人交談的窸窣聲，看來阿黛拉並非獨自前來。
“平時這個點都還開着門呢，今天大概是出門了，或者睡得早吧。”
“是嗎？那只能下次再來了。阿黛拉小姐，你先回去吧。”
“王女殿下您呢？”
“我在這附近再走走，熟悉一下環境。離開王宮後，才發現外面有這麼多新奇的東西。”
嗒嗒嗒嗒。
一陣急促遠去的腳步聲，一聽便知是誰。
萬籟俱寂。
緊接着，一聲清脆的鳥鳴劃破了夜色。
“皮伊。”
“......”
“皮伊！皮伊！皮伊！！”
“我知道你在裏面。出來吧。”
......這下，是真的栽了。
