第15章
冰冷的空氣在狹小的吊腳屋內凝固。老瘸佝僂着背，布滿老繭和油污的手指死死摳着盛放亡女林芸石化頭顱的玻璃罐壁，指節因用力而泛白。他的肩膀劇烈顫抖，喉嚨裏滾動着壓抑的、野獸般的嗚咽。刻骨的恨意和無法言說的悲傷如同實質的寒冰，籠罩着整個空間。
林爍背靠着冰冷的金屬牆壁，懷中是昏迷不醒、右臂覆蓋着死寂灰白色的林澄。他看着玻璃罐中那張與妹妹酷似、卻徹底石化的少女臉龐，又看向沉浸在巨大悲痛中、隨時可能再次爆發的老人，巨大的荒謬感和絕望感幾乎將他吞噬。容器…林芸是第七號…林澄呢？她是誰的容器？赫利俄斯的？還是…更可怕的什麼？
“前…前輩…”林爍的聲音幹澀嘶啞，打破了令人窒息的沉默，“我…我不知道什麼容器計劃…林澄是我在地表灰燼風暴後撿到的…她當時…很小…什麼都不記得了…”他艱難地解釋着，試圖喚醒老瘸一絲理智，“她手臂的石化…晶穹獵犬的毒針…再不救她…她就會變成…變成那樣！”他目光瞥向玻璃罐，聲音帶着無法抑制的顫抖。
老瘸的嗚咽聲停頓了。他沒有回頭，只是肩膀的顫抖幅度小了些。沉默持續了十幾秒，只有油燈火焰搖曳的噼啪聲。
“救她？”老瘸的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，帶着濃重的嘲弄和深不見底的疲憊，“救一個用我女兒的臉做出來的…東西？”他緩緩轉過身，赤紅的眼睛死死盯着林爍懷中的林澄，那眼神復雜到極點——有恨，有痛，還有一種林爍無法理解的…恐懼。“你根本不知道你抱着的是什麼！你不知道那些畜生造出了什麼怪物！”
“她是我妹妹！”林爍猛地抬頭，眼中血絲密布，聲音因激動而拔高，“不管她是怎麼來的！她現在會痛！會冷！她叫我哥哥！她需要我！”他緊緊抱着林澄，仿佛要用體溫融化她手臂上冰冷的灰晶。“夜鶯說您可能有抑制劑配方！求您！無論什麼代價！只要能延緩石化！我的記憶！我的命！您拿去！”
“代價？”老瘸嗤笑一聲，那笑聲裏充滿了悲涼和瘋狂，“代價？我唯一的代價就是我的小芸！被他們奪走！變成罐子裏的一塊石頭！”他猛地一拳砸在玻璃罐上，發出沉悶的巨響，罐體微微晃動，裏面的防腐液泛起漣漪，林芸石化頭顱的睫毛仿佛也隨之輕顫了一下。“你還想要配方？還想救這個贗品？！”
“她不是贗品！”林爍嘶吼，巨大的絕望催生出一種近乎偏執的勇氣，“她是林澄！是我唯一的親人！如果您不肯幫忙…我…我就帶她去灰燼海！去找源頭！總會有辦法！”他掙扎着想要抱起林澄站起來，動作牽動了之前的傷處，疼得他倒抽一口冷氣。
“灰燼海？源頭？”老瘸像是聽到了天大的笑話，布滿血絲的眼睛死死盯着林爍，那眼神銳利得仿佛要將他刺穿。“你以爲你是誰？就憑你？一個連自己妹妹是什麼都不知道的蠢貨？！”他猛地指向林爍，“還有你！你以爲你又是誰？！爲什麼你能免疫灰燼探測？！爲什麼你能撿到她？！爲什麼那些獵犬的毒針會讓她變成這樣？！”他指向艙壁上殘留的灰晶痕跡——那是林澄無意識爆發時留下的。
一連串的質問如同重錘砸在林爍心上。爲什麼？這也是他心底最深、最恐懼的疑問。他左腕的拾荒者布條下，手臂上刻着妹妹的肖像似乎也在隱隱作痛。
老瘸看着林爍瞬間煞白的臉和眼中的茫然，眼中瘋狂的光芒漸漸被一種更深沉、更冰冷的疲憊取代。他像是耗盡了所有的力氣，踉蹌着後退一步，金屬義肢發出刺耳的刮擦聲。他緩緩抬起那只沾滿油污的手，指向密室深處一個不起眼的、嵌入牆壁的金屬小保險箱。
“配方…我沒有。”老瘸的聲音低沉下去，帶着一種認命的沙啞，“小芸死後…我找過…翻遍了所有黑市…所有遺跡…晶穹把真正有效的核心配方…鎖在‘晶石穹頂’的最深處…或者…銷毀了。”他看着林澄灰白的手臂，眼神復雜，“我有的…只有這個。小芸…偷偷藏起來的…在她被帶走前…塞進她最喜歡的玩具熊肚子裏…後來…被我在她的遺物裏找到。”
他拖着沉重的步伐，走到保險箱前，用顫抖的手指輸入一串復雜的密碼。咔噠一聲，箱門彈開。裏面沒有藥劑，沒有晶片，只有一個巴掌大小、方方正正、外殼是褪色塑料、邊緣磨損嚴重的黑色長方體——一個舊紀元常見的便攜式錄像存儲設備。
老瘸將它拿了出來，塑料外殼上還貼着一張小小的、手繪的火焰齒輪貼紙，顏色已經褪得很淡。他粗糙的手指摩挲着貼紙，眼神變得無比溫柔，又瞬間被巨大的痛苦淹沒。
“她說…這是她在一個舊紀元廢墟的‘時間膠囊’裏挖出來的寶貝…裏面藏着‘爸爸打敗壞人的秘密’…”老瘸的聲音哽咽了，“她以爲…能幫我…”他深吸一口氣，將錄像帶猛地塞到林爍面前，眼神重新變得銳利而痛苦，“你想知道她是什麼？你想知道那些畜生幹了什麼？看吧！看完你就知道…你懷裏抱着的…到底是什麼東西的碎片！看完你就知道…我們所有人…都他媽活在怎樣的地獄裏！”
林爍顫抖着手接過錄像帶。塑料外殼冰冷，那褪色的火焰齒輪貼紙卻帶着一絲亡魂的餘溫。他看了一眼懷中呼吸微弱的林澄，又看向老瘸那雙飽含血淚的眼睛。恐懼和求知欲如同兩條毒蛇，纏繞着他的心髒。他需要一個播放設備。
“跟我來。”老瘸一瘸一拐地走出密室，回到外面雜亂的工作間。他粗暴地推開一堆零件，露出一台同樣布滿灰塵、樣式古老、連接着笨重顯示器的播放設備。他動作粗暴地將錄像帶塞進去，按下了播放鍵。
屏幕上先是跳動起密集的雪花點，伴隨着刺耳的電流噪音。幾秒後，畫面穩定下來。
場景是一個充滿未來科技感的巨大實驗室。純白色的牆壁，散發着柔和冷光的無影燈，復雜的管道和閃爍着數據流的透明屏幕環繞四周。空氣中似乎彌漫着無菌液體的冰冷氣息。這是黃金紀元的風格，是災難前的景象。
鏡頭聚焦在實驗室中央。一個巨大的、圓柱形的培養艙矗立在那裏，艙內充滿了淡綠色的、微微發光的粘稠液體。艙體上連接着無數粗細不一的管線。
一個穿着白色科研制服的男人出現在畫面中。他的臉還很年輕，頭發是深棕色，梳理得一絲不苟，鼻梁上架着一副金絲邊眼鏡。鏡片後的眼神銳利、專注，帶着一種近乎狂熱的科學探索欲，還有一種…不易察覺的焦慮和偏執。
林爍和蘇槿（不知何時已拖着疲憊的身軀出現在門口，顯然是被巨大的動靜吸引而來）同時倒吸一口冷氣——雖然年輕了太多，但那五官輪廓，那眼神深處的特質，他們絕不會認錯！
赫利俄斯！空王赫利俄斯！在災難爆發前！
年輕的赫利俄斯走到培養艙的操作台前，快速輸入指令。艙門發出輕微的液壓聲，緩緩向上滑開，露出裏面翻涌的綠色液體。他轉過身，走向鏡頭外。
幾秒鍾後，他回來了，懷裏抱着一個穿着白色實驗服的小女孩。
小女孩看起來只有五六歲大，長長的黑發，皮膚蒼白得近乎透明，眼睛緊緊閉着，長長的睫毛像小扇子般垂落。她似乎處於深度昏迷狀態，小小的身體在赫利俄斯懷中顯得異常脆弱。
林爍的呼吸瞬間停止了！他的心髒像是被一只冰冷的手狠狠攥住！
那是幼年的林澄！和他撿到時的樣子幾乎一模一樣！只是更小，更稚嫩！但那張臉，他刻在手臂上、刻在靈魂裏的臉！
蘇槿也捂住了嘴，眼中充滿了震驚。
赫利俄斯抱着幼年林澄，走到敞開的培養艙前。他的動作沒有絲毫猶豫，臉上沒有任何溫情，只有一種近乎冷酷的決絕和…一種病態的期待。他小心翼翼地將昏迷的小女孩放入那翻涌的綠色液體中。小女孩的身體緩緩下沉，黑發在液體中散開。
赫利俄斯迅速退後，在操作台上按下一個鮮紅的按鈕。
嗡——
培養艙的艙門開始緩緩下降，厚重的透明材料隔絕了內外。艙內的綠色液體似乎變得更加粘稠，光芒也更盛，無數細微的氣泡從底部升起。
就在艙門即將完全閉合，只剩下最後一道縫隙的刹那！
培養艙內，漂浮在綠色液體中的幼年林澄，那雙緊閉的眼睛，猛地睜開了！
不是孩童睡醒的懵懂，而是一種瞬間的、銳利的、帶着穿透性的清醒！她的瞳孔在粘稠的液體中顯得異常幽深，直直地、精準地，穿透了艙門最後那道縫隙，穿透了時間和空間的阻隔，死死地鎖定了——鏡頭！
更準確地說，是鎖定了此刻正在觀看錄像的林爍！
那雙眼睛！那眼神！
林爍如遭雷擊！渾身血液瞬間沖上頭頂，又在下一秒凍結！那不是幼童的眼神！那眼神裏包含着一種難以言喻的古老、漠然、洞悉一切的冰冷，還有一絲…極其隱晦的、仿佛跨越了漫長時光的…悲傷？
“啊——！”蘇槿發出一聲短促的驚呼，下意識地後退一步，臉上血色盡褪，如同見了鬼魅。
林爍更是感覺一股寒氣從脊椎直沖天靈蓋，頭皮發麻！那眼神…他見過！就在不久前，在零號艙內，林澄被獵犬咬中、爆發力量時，那覆蓋了瞳孔的金屬灰色褪去前，最後看向他的，就是這種眼神！一模一樣！
錄像畫面定格在幼年林澄那雙穿透屏幕、直視“現在”的詭異眼神上，然後猛地跳回雪花點，發出刺耳的噪音，結束了。
死寂。
吊腳屋內只剩下油燈燃燒的噼啪聲和三人粗重而紊亂的呼吸聲。
“這…這不可能…”蘇槿第一個打破了死寂，她的聲音帶着無法抑制的顫抖和強烈的認知混亂，她指着屏幕，又指向林爍懷中的林澄，語無倫次，“灰燼黎明是87年前！空王…赫利俄斯…他現在至少一百多歲了！但這個錄像…這個女孩…林澄她…她現在才14歲！時間…時間對不上！完全對不上！”
她的邏輯在尖叫。赫利俄斯的年齡可以用記憶技術或者燼艇延壽來解釋，但林澄呢？錄像裏的女童如果是林澄，那她至少該有90歲以上了！這絕無可能！
老瘸則死死盯着屏幕上的雪花點，又看看林澄，臉上肌肉扭曲，似乎在巨大的震驚和固有的認知間痛苦掙扎。他女兒林芸是第七號容器，死於54年前。那錄像裏的…是第幾號？更早？那爲什麼林澄看起來這麼年輕？！
林爍抱着林澄的手臂在劇烈地顫抖。他低頭，看着妹妹蒼白的小臉，那熟悉的眉眼，與錄像中那個被推入培養艙、最後睜開詭異雙眼的女童完全重合。一股源自靈魂深處的恐懼和冰冷攫住了他。赫利俄斯是劊子手…但林澄…她到底是什麼？
“唔…”就在這時，懷中的林澄發出一聲細微的呻吟，長長的睫毛顫動了幾下，緩緩睜開了眼睛。
那雙眼睛恢復了清澈，帶着剛醒來的迷茫和虛弱，看向林爍。
“哥哥…”她的聲音細弱蚊蚋，帶着劫後餘生的依賴，“澄澄…好冷…”
這熟悉的、充滿童真的呼喚，此刻卻像一根冰冷的針，狠狠刺穿了林爍的心髒。他看着她清澈無辜的眼睛，腦海中卻反復閃現着錄像最後定格的那雙冰冷、洞悉一切、仿佛能看穿時空的詭異眼神。
時間悖論的巨大陰影，如同最濃重的灰霾，籠罩在每個人心頭。而林澄手臂上那死寂的灰白色，在昏暗的油燈光下，仿佛又向上蔓延了一絲。
