跪在泥水裏的蕭懷瑾，仿佛被這無聲的死寂徹底抽去了魂魄。他整個人僵在那裏，維持着向前伸手的姿勢，像一尊驟然失去靈魂的泥塑。臉上的血色褪得幹幹淨淨，比地上的落葉還要慘白。幾秒鍾令人窒息的凝固後，一聲撕心裂肺、不似人聲的嚎叫猛地從他喉嚨深處爆發出來：
“阿姐——！！！”
蕭懷瑾連滾帶爬地撲到馬車邊，雙手顫抖着想要去觸碰那張了無生息的臉龐，卻又在咫尺之遙猛地停住，仿佛怕自己的觸碰會驚擾了逝者的安眠。他的手指痙攣般蜷縮着，指甲深深摳進掌心的污泥裏，大顆大顆滾燙的淚水混合着冰冷的雨水，洶涌地砸落在泥濘的地上，留下一個個渾濁的小坑。巨大的悲痛和茫然徹底擊垮了這個少年，他蜷縮在馬車旁，肩膀劇烈地聳動着，發出壓抑到極致的嗚咽。
紅袖和青旗也瞬間崩潰，嚎啕大哭起來，哭聲在死寂的密林中回蕩，淒厲得令人心膽俱裂。
九月僵硬地站在原地，手裏緊緊攥着那個還帶着餘溫的油布包。掌心沉甸甸的觸感，那女子與自己驚人相似的冰冷遺容，少年絕望的哭嚎，還有那句石破天驚的“你不是此間人吧”……
心髒像是被一只無形的手狠狠攥住，又冷又硬，沉甸甸地墜在胸腔深處，壓得她幾乎無法呼吸。蕭令儀……那個剛剛逝去的、與她有着相同面容的少女……她最後的目光，那濃得化不開的擔憂和不甘，還有那滾燙的、帶着生命最後溫度的鮮血……如同烙印，狠狠燙在了九月的心上。
她答應了。
在意識模糊、前路未卜的絕境裏，面對那張和自己相似的臉，面對那雙燃燒着最後祈求的眼睛，她甚至來不及思考其中的荒謬和凶險，就點了頭。
一個承諾。一個用生命托付的、沉甸甸的承諾。
巨大的沖擊如同驚濤駭浪，將她殘存的理智拍得粉碎。
替她活下去？
在這個全然陌生、危機四伏、連空氣都帶着腐朽氣息的……古代世界？
她低頭，手指微微顫抖着，幾乎是不受控制地，一點點掀開了油布包的一角。
裏面露出折疊的、泛黃的紙張邊緣，隱約可見墨跡。還有一塊堅硬冰涼的金屬物。
她將它完全抽了出來。
那是一塊約莫巴掌大小的玉佩，入手沉重，邊緣雕刻着古樸的雲紋。玉佩正面，深深刻入的古體字，在昏暗的光線下，清晰地映入九月驟然收縮的瞳孔：
蕭。
冰冷的金屬緊貼着掌心，仿佛烙鐵般灼熱。
九月深吸一口氣，冰冷的空氣帶着泥土和血腥味灌入肺腑，讓她混亂的頭腦清醒了幾分。
“懷瑾。”她的聲音幹澀沙啞，卻帶着一種不容置疑的平靜，穿透了少年絕望的嗚咽。
蕭懷瑾猛地抬起頭，臉上淚水和污泥混在一起，狼狽不堪，那雙紅腫的眼睛死死地盯着九月，充滿了驚疑、痛苦，還有一絲溺水者般的脆弱希冀。
九月避開他過於灼痛的目光，視線落回蕭令儀那張蒼白寧靜的遺容上。她的聲音不大，卻異常清晰，仿佛是說給蕭懷瑾聽，又像是說給那個剛剛消散的靈魂：“她說，火化。帶她回家。”
蕭懷瑾的身體劇烈地顫抖了一下，嘴唇翕動着，最終只是更用力地咬住了下唇，滲出血絲。他死死盯着九月手中那個染血的油布包，那是他阿姊用命護住、又用命托付出去的東西。
“紅袖！清旗！”蕭懷瑾啞着嗓子，朝一直陪在他們身邊的丫鬟和書童喊了一聲。
兩人走到近前，才看清楚九月那張與自家小姐幾乎無二的臉，眼中都流露出極致的驚駭和難以置信的恍惚。
“聽……聽這位……”蕭懷瑾的視線落在九月身上，帶着巨大的茫然和痛苦，一時竟不知該如何稱呼。阿姐臨終前的話，那匪夷所思的“頂替我”，像一塊燒紅的烙鐵燙在他混亂的思緒裏。
“聽她的。”最終，蕭懷瑾閉上眼，從牙縫裏擠出三個字，每一個字都重若千鈞。
紅袖和清旗驚疑不定地交換了一個眼神，最終還是強忍着悲痛，默默行動起來。他們也都清楚小姐的處境，更明白這“頂替”二字背後可能意味着唯一的生路。兩人手腳麻利地清理出一片稍微幹燥的空地，又合力從散落的車廂行李裏翻找出一些幹燥的引火物和布帛。
九月默默地退開幾步，靠在一棵溼冷的樹幹上。全身的傷痛和巨大的精神沖擊讓她眼前陣陣發黑。她需要時間，需要空間，需要處理自己身上發生的所有匪夷所思的事情。
她從包裏拿出一顆布洛芬緩釋膠囊，撕開鋁箔，就着水吞咽下去。幹澀的膠囊滑過喉嚨。
不遠處的紅袖似乎不經意地朝這邊瞥了一眼，恰好看到九月手中那造型奇特的透明小瓶子和裏面的液體，眼中閃過一絲難以掩飾的驚疑，那瓶子絕非瓷器琉璃，還有那個她吃下的東西也甚是古怪……這位與自家小姐容貌酷似的“仙人”，行事處處透着說不出的詭異。
九月沒理會旁人的目光，將那油布包貼身藏在了沖鋒衣內側的口袋裏，緊貼着心髒的位置，仿佛還帶着蕭令儀最後的一絲溫熱。
這時，紅袖和清旗已經用樹枝和幹燥的布帛搭起了一個簡陋的柴堆。蕭懷瑾小心翼翼地將蕭令儀冰冷單薄的遺體抱了出來，輕輕放置在柴堆上。少年的動作輕柔得如同對待易碎的珍寶，眼淚無聲地滑落，滴在蕭令儀蒼白如紙的臉頰上。
“阿姐……”他低低地喚了一聲，聲音破碎得不成樣子。
清旗顫抖着手，遞過來一個火折子。蕭懷瑾卻像被燙到一樣，猛地縮回手，只是死死盯着柴堆上那張熟悉的容顏，身體抖得如同秋風中的落葉。
九月無聲地嘆了口氣。她看向蕭懷瑾確認道：“你們確定這裏不會有人過來？”
“是，這裏距離官道還有很遠，我們之前也是想找個安靜可以生火煎藥的地方才來到此地。”
她走上前，從自己沖鋒衣的口袋裏，摸出一個銀色的、帶着磨砂質感的長方體，一個防風的金屬打火機。
“嚓！”
一聲清脆的金屬摩擦聲在死寂的林間格外刺耳。一簇穩定而灼熱的藍色火苗，猛地從打火機頂端跳躍出來。
