那份無名請柬，像一片羽毛落入心湖，看似輕盈，卻攪動了萬千思緒。赴約，可能是機遇，也可能是陷阱；不赴，則可能錯失良機，甚至引來未知的禍患。
凌雲幾乎沒有猶豫。危機迫在眉睫，任何一絲可能破局的機會，都必須抓住。他將請柬之事告知了李掌櫃，李掌櫃憂心忡忡，卻也知無法阻攔，只再三叮囑他務必小心，可需讓夥計暗中跟隨照應。
凌雲拒絕了。對方既然能悄無聲息地將請柬送到他手中，且言明“事關前程”，若帶人前往，反而顯得怯懦與小氣，可能壞事。他需要獨自面對。
次日午時，凌雲準時來到了位於繁華街市的邀月樓。此樓臨水而建，頗爲雅致，並非尋常百姓消費之所。報上“竹韻”雅間之名，夥計恭敬地將他引至三樓一處僻靜的房間。
推門而入，只見臨窗的茶席旁，坐着一位身着青灰色常服的中年文士。文士約莫四十許歲，面容清癯，三縷長須，眼神溫潤中透着洞察世事的清明，氣質儒雅，不似官場中常見的倨傲，也無商賈的圓滑，倒有幾分超然物外的氣息。
見到凌雲，文士微微一笑，起身拱手：“這位想必就是凌雲小郎中了？冒昧相邀，唐突之處，還望海涵。請坐。”
對方禮數周全，語氣平和，讓凌雲心中的戒備稍減。他依言坐下，不卑不亢地回禮：“不敢。未知先生尊姓大名，召小子前來，有何指教？”
文士親手爲凌雲斟上一杯清茶，香氣嫋嫋。“鄙姓杜，單名一個謙字。今日請小郎中前來，實有一事相詢，亦有一事相告。”
他頓了頓，目光平和地看向凌雲：“近日坊間盛傳，濟世堂有位少年郎中，醫術精湛，尤擅金針之法，能起沉痾，療頑疾。更難得的是，仁心仁術，於貧苦百姓多有照拂。杜某好奇，不知小郎中師承何處，年紀輕輕，何以有如此修爲？”
又來了。凌雲心中暗嘆，這個問題如同宿命般追隨着他。他保持着鎮靜，將應對周管事和陳文瀚的說辭再次搬出，言辭懇切，將自己塑造成一個家學淵源但因災流落至此的勤奮學徒。
杜謙靜靜地聽着，手指輕輕摩挲着茶杯邊緣，不置可否。待凌雲說完，他方才緩緩開口：“小郎中所言，合情合理。只是……觀小郎中談吐氣度，處事沉穩，針法藥理，皆有獨到之處，似乎……並非尋常鄉野郎中所能教出。”
凌雲心中一凜，知道遇上了真正眼光毒辣之人。他正欲辯解，杜謙卻擺了擺手，話鋒一轉：“小郎中不必緊張。杜某並非官府胥吏，亦非尋根究底之人。今日相邀，一是印證心中好奇，二來，是想告知小郎中一事，或可解你眼下燃眉之急。”
凌雲精神一振，凝神靜聽。
杜謙壓低了聲音：“小郎中可知，你已被不良人（唐代主管緝捕的低級吏員）盯上？有人向縣衙遞了狀子，告你‘來歷不明，疑似逃戶，僭越行醫，擾亂坊市’。王戶曹不過是明面上的棋子，背後推動之人，能量不小。”
雖然早有預料，但聽到確切消息，凌雲還是心頭一沉。孫萬年這次是下了狠手，直接動用了官方力量，欲將他置於死地。
“杜先生……”凌雲看向對方，目光清澈，“小子雖身份微賤，但自問行醫以來，謹守本分，從未做過傷天害理之事。此事實乃小人構陷，還望先生指點迷津。”
杜謙欣賞地點了點頭：“遇事不亂，方寸不失，難得。杜某今日既然請你來，自然不會坐視。你可知道，你所救治的那位魏府嬤嬤，乃是鄭國公夫人極爲倚重之人？你間接於魏府有恩。”
凌雲心中一動，隱約抓住了什麼。
杜謙繼續道：“魏公清正，自然不會直接幹預此等微末吏事。但魏府周管事，卻可代爲斡旋。只需魏府一位有頭臉的管家出面，向縣衙暗示你乃府上信賴之人，王戶曹之流，必不敢再肆意妄爲。甚至……你的戶籍之事，亦可借此東風，順勢解決。”
這無疑是一條金光大道！但凌雲深知，天下沒有免費的午餐。他冷靜地問道：“杜先生如此相助，小子感激不盡。但不知，先生需要小子做些什麼？”
杜謙笑了，笑容中帶着一絲贊許：“和小郎中這樣的聰明人說話，就是省力。杜某確有一事相求。不過此事並非爲私，而是爲公，亦可說是爲你鋪就一條更廣闊的醫途。”
他神色變得鄭重起來：“朝廷近日欲整飭京畿醫事，或許會設‘醫學署’之類的機構，選拔民間良醫，規範醫道，惠及百姓。杜某有位友人，正在爲此事奔走。他需要一些真正有才學、有見識的年輕醫者，作爲範例，亦作爲將來醫學署的骨幹。杜某觀小郎中，正是最佳人選。”
凌雲心中巨震！朝廷要設立官方的醫學機構？這簡直是跨越階層的最佳跳板！若能進入這樣的機構，不僅身份問題迎刃而解，更能將現代醫學理念在一個更高的平台上傳播！
“先生厚愛，小子惶恐。”凌雲強壓激動，“只是小子年輕學淺，恐難當此重任。”
“不必過謙。”杜謙目光深邃，“你的醫術、你的想法，杜某略有耳聞。例如你強調的‘病氣交叉’預防、外傷處理之法，皆暗合醫道精微之處，正是如今太醫署某些固步自封之輩所欠缺的。我們需要新鮮的血液。”
他站起身，走到窗邊，望着樓下熙攘的人流：“然而，欲達此目的，你需先堂堂正正立於這人世之間。解決身份危機，是第一步。魏府這條線，是關鍵。你可借復診之名，再入魏府，與周管事深談，陳明利害。以魏公之明，夫人之善，周管事之智，必不會袖手旁觀。”
杜謙轉過身，目光灼灼地看着凌雲：“此舉可謂一石三鳥。一解你自身之困，二助魏府全其報恩之名，三則爲朝廷將來醫事改革埋下一顆種子。小郎中，意下如何？”
凌雲深吸一口氣，起身，對着杜謙深深一揖：“先生指點迷津，恩同再造。小子知道該如何做了。”
杜謙含笑點頭，遞過一枚小巧的木牌，上刻一個“杜”字：“日後若有難處，可持此牌，來此樓尋我。”
離開邀月樓，凌雲走在陽光燦爛的長安街頭，心中卻如同經歷了一場風暴。杜謙的出現，如同迷霧中的燈塔，爲他指明了方向。魏征府、醫學署、身份、前程……這些原本模糊的概念，此刻被一條清晰的線索串聯起來。
他知道，下一步，就是再入魏府。這一次，不再僅僅是爲了治病，而是爲了自己的命運，去進行一場無聲的博弈。
（第十一章 完）
