時光荏苒，凌雲在濟世堂已兩月有餘。這兩個月裏，他如一塊幹燥的海綿，瘋狂汲取着這個時代的醫學知識。白天，他跟隨李掌櫃接診病人，學習望聞問切；夜晚，他就在油燈下苦讀醫書，將古籍中的理論與現代醫學知識相互印證。
他的進步速度讓李掌櫃驚嘆不已。許多醫理，一點就通；復雜的方劑，過目不忘。更難得的是，他時常能提出一些新穎的見解，雖聽起來有些離經叛道，細想之下卻不無道理。比如，他建議將不同病人的藥罐分開使用，用沸水反復沖洗，說是爲了避免“病氣交叉”；又如，他對一些外傷病人，堅持用蒸煮過的潔淨布條包扎，並囑咐定時更換。
李掌櫃起初覺得這些舉動繁瑣且無必要，但幾次下來，發現按凌雲方法處理的病人，傷口化膿發熱的情況確實少了許多，也就由他去了。只是心中對這位學徒的“家學”更加好奇，究竟是何等世家，竟有如此精微的防護理念？
凌雲的細心和仁心也逐漸在街坊中傳開。他對待貧苦病人極有耐心，有時甚至會自掏腰包（用那微薄的工錢）爲實在困難的病人墊付幾文藥錢。他會用淺顯的語言解釋病情，教他們一些簡單的預防保健方法，比如喝開水、飯前洗手等。這些看似微不足道的建議，卻讓許多平民百姓對他感激不盡。
這一日，午後悶熱，藥鋪裏病人不多。凌雲正在整理藥材，忽聽門外傳來一陣急促的哭喊聲。
“李掌櫃！救命啊！快救救我娘！”
一個穿着打滿補丁衣衫的年輕後生，背着一個老婦人沖進藥鋪，身後跟着一個哭哭啼啼的婦人，像是他的妻子。老婦人約莫六十歲年紀，面色灰敗，呼吸急促，最引人注目的是她裸露的小腿——左小腿腫脹得發亮，皮膚呈暗紫色，中間一處傷口已經潰爛流膿，散發出一股難聞的惡臭。
“是張嬸子！”夥計認出了來人，是住在附近貧民區的寡婦張氏，平日靠給人漿洗衣服爲生，兒子王大力在碼頭做苦力。
李掌櫃連忙上前查看，一搭脈，眉頭就緊緊鎖住。脈象沉細無力，已是氣血衰敗之兆。再看那腿上的瘡瘍，紅腫蔓延已過膝，中央壞死流膿，分明是“爛腿疔”的重症，在現代醫學看來，這已是嚴重的蜂窩織炎甚至壞疽，伴有全身感染症狀。
“怎麼拖到現在才來？”李掌櫃語氣沉重。
王大力帶着哭腔：“之前找了遊方的郎中，用了些草藥膏，不見好，反而越來越重。娘怕花錢，一直忍着...今天突然就暈過去了！”
李掌櫃搖頭嘆息：“疔瘡走黃，毒邪內陷，已是危候。老夫...也只能開些扶正解毒的方子，盡人事，聽天命了。”他說的委婉，但在場的人都明白，這是判了“死刑”了。王大力和妻子聞言，頓時癱軟在地，嚎啕大哭。
凌雲在一旁仔細觀察着。老婦人的情況確實極其危險，敗血症的可能性極大。在這個沒有抗生素的時代，常規湯藥很難逆轉如此嚴重的感染。但他注意到，老婦人雖然昏迷，但偶爾還有吞咽反射，說明意識並未完全喪失。或許...還有一線生機？
他想到了中醫外科的“祛腐生肌”之法。關鍵在於迅速清除壞死組織，引流通暢，控制感染，同時用強效的清熱解毒、活血化瘀藥物內外兼治。這需要冒很大的風險，尤其是清創過程，可能加速毒素擴散，但也可能是唯一的希望。
“掌櫃的，”凌雲低聲對李掌櫃說，“張嬸子此證，毒邪熾盛，腐肉不去，新肉不生。或許...可以嚐試剜除腐肉，以藥線引流，再輔以重劑清熱解毒之藥，或有一線生機？”
“剜肉？”李掌櫃嚇了一跳，“毒邪正盛，此時動刀，猶如決堤，恐頃刻間毒氣攻心啊！雲哥兒，這太冒險了！”
“小子明白風險。”凌雲目光堅定，“但觀其脈證，邪毒已深陷，若不用猛藥峻法，恐難挽頹勢。小子曾見家中典籍記載類似案例，或可一試。”他又將方法推給了“家傳”。
王大力聽到對話，像是抓住了最後一根稻草，撲過來抓住凌雲的衣袖：“小郎中！您有辦法？求求您，救救我娘！只要有一線希望，我們都願意試！砸鍋賣鐵也報答您！”
李掌櫃看着苦苦哀求的病人家屬，又看看目光沉靜的凌雲，內心掙扎無比。濟世堂名聲本就尋常，若治死了人，更是雪上加霜。但若真能救活...而且，他內心深處，也對凌雲那神秘的“家傳秘法”存有一絲期待。
“雲哥兒，你...有幾分把握？”李掌櫃壓低聲音問。
“五分。”凌雲如實相告，“關鍵在於清創務必徹底，用藥務必精準，後續護理務必周到。需家屬全力配合。”
五分把握，在此時已是極高的希望。李掌櫃一咬牙：“好！那就依你！需要什麼，盡管說！”
凌雲立刻行動起來。他讓王大力將母親背到後院通風處，準備好熱水、幹淨的布（他堅持用沸水煮過）、鋒利的匕首（同樣用火烤灼消毒）、油燈。他又迅速開了一個方子，讓夥計立刻煎藥，方中重用金銀花、連翹、蒲公英、紫花地丁等清熱解毒之藥，並加入黃芪扶助正氣。
準備工作就緒，凌雲深吸一口氣，集中精神。他先給老婦人灌服下一些煎好的藥汁，然後用自制的簡易麻醉散（用川烏、草烏等適量，極爲謹慎）局部緩解疼痛。接着，他手持匕首，在油燈火焰上再次灼燒後，沉穩地開始清除老婦人腿上的壞死組織。
膿血涌出，惡臭撲鼻。王大力夫婦不敢看，別過頭去。李掌櫃卻緊緊盯着凌雲的動作，只見他下刀精準，動作利落，避開主要的血管，將腐肉一一剔除，直到露出新鮮的血肉。然後，他用蒸煮過的藥線（用紙捻蘸上提膿生肌的藥粉）插入創口深處引流，再用清熱解毒的藥膏外敷，用潔淨的布條包扎好。
整個過程中，凌雲全神貫注，額上滲出細密的汗珠，卻絲毫不亂。那份沉穩和老練，再次讓李掌櫃感到震撼。
處理完畢，凌雲又詳細囑咐了王大力如何護理：按時喂藥，注意觀察體溫和神志，傷口保持清潔，按時換藥...他幾乎是將現代護理學的理念，用這個時代能理解的方式傳達了出去。
接下來的幾天，濟世堂後院成了臨時的病房。凌雲每天數次爲張嬸子檢查傷口、換藥、調整方劑。他密切觀察着病情變化，隨時準備應對可能出現的惡化。
奇跡般地，張嬸子的情況竟然穩定下來。高熱逐漸退去，神志慢慢清醒，雖然虛弱，但那條原本瀕臨壞死的腿，腫脹開始消退，創口處可見新鮮的紅肉芽生長！
消息不脛而走。貧民區的寡婦張氏，被濟世堂的小郎中從鬼門關拉回來的事情，像長了翅膀一樣傳遍了附近的街坊。人們紛紛前來探望，親眼看到張嬸子一天天好轉，對凌雲的醫術贊不絕口，“小神醫”的名頭越叫越響。
李掌櫃自然是喜憂參半。喜的是濟世堂名聲大振，生意比以前好了不少；憂的是，凌雲的光芒似乎已經蓋過了他這個掌櫃，而且，對面寶仁堂的孫萬年，看這邊的眼神越來越不對了。
這天傍晚，孫萬年搖着折扇，踱步走進了濟世堂。
“李掌櫃，恭喜恭喜啊！”孫萬年皮笑肉不笑地說，“聽說貴店出了位少年神醫，連爛腿疔的絕症都能治好，真是了不得！改日定要請教請教。”
李掌櫃連忙客氣應對，心中卻警鈴大作。孫萬年此人，醫術尚可，但心胸狹窄，唯利是圖，他此番前來，絕非真心道賀。
果然，孫萬年話鋒一轉，目光掃過正在櫃台後抓藥的凌雲，似無意般說道：“說起來，這位小郎君面生得很，不知師承何處啊？如此年輕便有這般手段，可別是用了什麼...虎狼之藥，或是江湖術士的障眼法吧？治病救人，終究還是要穩妥爲上啊。”
這話語帶機鋒，暗指凌雲來歷不明，治療方法危險可疑。凌雲聞言，抓藥的手微微一頓，但並未抬頭，依舊沉穩地稱量着藥材。
李掌櫃臉色微變，強笑道：“孫掌櫃說笑了，雲哥兒乃是故人之後，家學淵源，用藥自有分寸。”
“哦？故人之後？”孫萬年意味深長地笑了笑，“那便好，那便好。只是這長安城醫藥行當，自有規矩，年輕人銳氣太盛，未必是福。李掌櫃還需多加提點才是。”說完，便搖着扇子告辭了。
孫萬年走後，藥鋪內一片沉寂。夥計面露憤憤之色，李掌櫃眉頭緊鎖，顯然感受到了壓力。
凌雲將抓好的藥包遞給病人，抬起頭，目光平靜地看向門外孫萬年消失的方向。他知道，真正的挑戰，或許才剛剛開始。名聲是一把雙刃劍，既能帶來機遇，也會招來嫉妒和禍端。他必須更加小心謹慎，同時，也要盡快讓自己變得更強，才能在這個時代真正站穩腳跟。
夜色中，濟世堂的燈火似乎比往常更加明亮，也更加孤寂。
（第四章 完）
