熱風裹挾着沙粒，噼啪敲打着卡車的帆布棚頂。遠處岩山的陰影裏，統御式龐大的身軀若隱若現，像一尊沉默守護着這片荒涼的、鏽跡斑斑的巨神。艾莉卡把雪白的長發胡亂扎成個丸子頭，身上套着陸銘那件過於寬大的工裝外套，袖口被她高高挽起，足足卷了三道，才勉強露出手指。
“快點呀！”她拽着陸銘的胳膊就往前沖，右腿那點微跛的痕跡，此刻完全被興奮掩蓋了，“看那個紅頂的帳篷！聞到沒？孜然！香死啦！”
陸銘被她拽得一個趔趄。擱在從前，他早該板起臉訓斥“別這麼引人注意，蠢丫頭”，此刻卻只是下意識地壓低了帽檐，遮住嘴角那抹無奈又縱容的弧度。
“嗯，味兒夠沖的，直沖天靈蓋，想裝沒聞見都難。”他悶聲應道。
艾莉卡已經蹲在了香料攤前。她興致勃勃地把紅彤彤的辣椒粉、棕褐色的肉桂棒，還有一堆叫不出名字的幹果，統統混裝進一個皺巴巴的紙袋裏。攤主是個胡子花白的老頭，急得手舞足蹈，嘴裏嘰裏咕嚕地比劃着。
不一會兒，她舉着兩串還在滋滋冒油、模樣猙獰的烤蠍子，興沖沖地追着陸銘跑：
“就嚐一口嘛！雜志上都說了，這可是沙漠必嚐的特產！入鄉隨俗！”
“滾啊！”陸銘像躲瘟疫一樣在前面跑，“打死我也不吃這種鬼東西！”
在堆滿廢舊零件的古董攤前，艾莉卡的眼睛突然亮了。她抓起半截鏽跡斑斑、但形狀奇特的金屬翅膀：“快看！這像不像我的發——”話到嘴邊猛地刹住。陸銘眼疾手快，迅速往攤主手裏塞了幾枚硬幣。
“你遲早把我這點家底敗光……”他咕噥着，扯着她的後衣領把人拎走，另一只手裏卻不知何時多了一小袋用油紙包着的、還溫熱的椰棗。
艾莉卡的目光忽然被旁邊一個舊書攤吸引，腳步停了下來。
褪色磨損的繪本封面上，畫着一座由巨大齒輪構成的城堡，標題是《機械城·續》。她帶着好奇翻開泛黃的內頁，一束陽光恰好穿透薄脆的紙張——插畫裏，那只熟悉的發條鳥正昂首站在重建的鍾樓頂端，展開的金屬羽翼仿佛庇護着下方嶄新的城市。
“結局……改了嗎？”她喃喃自語，有些出神。
陸銘瞥了一眼貼在書頁角落、標着天文數字的價籤，二話不說，利索地把書從她手裏抽走，放回原處：“盜版的。”
“肯定是盜版！”艾莉卡像是要證明什麼似的，突然提高音量，惹得不遠處巡邏的機械狗都咔噠一聲轉過閃着紅光的攝像頭。她嚇得一縮脖子，趕緊踮起腳湊到陸銘耳邊，溫熱的氣息噴在他的下頜線上，聲音壓得極低：“真的在我這兒呢……”她的手悄悄按上胸前外套的口袋——那裏貼身藏着她的寶貝，那只承載着無數記憶的發條鳥。
回程的卡車上，艾莉卡半個身子探出車鬥欄杆，迎着夕陽的風，得意地晃悠着今天的“戰利品”：
“哎呀，辣椒粉灑了半袋子……烤蠍子被野狗叼跑了一串……不過！”她高高舉起那半截在落日餘暉下流轉着溫暖金屬光澤的發條鳥翅膀，聲音充滿雀躍，“買到這個就值啦！等我修好它，就能給你唱整首《野玫瑰》了！”
陸銘單手穩穩掌着方向盤，另一只手突然伸過來，毫不客氣地在她那顆亂糟糟的白發丸子上揉了一把：“省省吧，光聽你念叨就夠吵死人了。”
卡車在連綿的沙丘上行駛，投下長長的影子。車頭前方，那片藏匿着統御式的岩山陰影裏，機甲胸口那枚同樣鏽跡斑斑的發條鳥裝飾，仿佛被風輕輕觸動，一片早已鏽蝕的羽毛，悄然無聲地飄落下來。
