京城，南鑼鼓巷。
與皇城的威嚴壯麗不同，這裏充滿了市井的煙火氣。青石板路被歲月磨得光滑，兩旁是鱗次櫛比的店鋪和民居，小販的叫賣聲、孩童的嬉鬧聲、鄰裏間的寒暄聲，交織成一曲鮮活生動的市井長歌。
濟世堂，便坐落在這條巷子的最深處。
從外面看，這只是一間極其普通的藥鋪。門面不大，一塊褪了色的木匾上書着“濟世堂”三個字，門口晾曬着幾簸箕草藥，散發着淡淡的苦澀清香。
然而，就是這樣一間不起眼的藥鋪，卻是沈微手中最隱秘、也最重要的一張底牌。
夜色，如同一塊巨大的黑布，將整條巷子都籠罩了起來。
濟世堂早已上了門板，只留下一盞昏黃的燈籠，在檐下隨風輕輕搖曳。
後院，一間雅致的廂房內，卻依舊燈火通明。
一個穿着青布長衫、留着山羊胡的中年男子，正坐在桌邊，一邊慢條斯理地品着茶，一邊翻看着一本厚厚的醫書。他便是這濟世堂的掌櫃，秦先生。
忽然，一陣極其輕微的、富有節奏的叩門聲，從後門的方向傳來。
三長，兩短。
這是最高等級的警示信號。
秦掌櫃的眼中，精光一閃而過。他立刻放下手中的醫書，起身，快步走到後門。
沒有絲毫猶豫，他拉開了門栓。
門外，站着一個全身籠罩在黑色鬥篷裏的人。那人的懷中，似乎還抱着什麼東西。
“進來。”秦掌櫃側身讓開，聲音低沉。
黑衣人閃身而入，動作迅捷而無聲。
門，被迅速地重新關上，落栓。
直到確認安全，那黑衣人才緩緩地摘下了頭上的兜帽，露出了衛凜那張冷硬如鐵的臉。
他的臉色有些蒼白，呼吸也略顯急促，顯然是經過了一番長途奔波。
而被他緊緊護在懷裏的，是一個同樣用黑布包裹着、身形瘦弱的女人。那女人雙目緊閉，嘴巴被布條塞住，已然是昏迷了過去。
“秦掌櫃。”衛凜對着秦先生，微微頷首，算是打了招呼。
“衛統領。”秦掌櫃的目光，落在了那個昏迷的女人身上，“這就是……貴人要找的人？”
“是。”衛凜言簡意賅，“路上出了點意外，她受了些驚嚇，我只能將她打暈了帶回來。”
秦掌櫃沒有多問是什麼“意外”，他只是伸出手，在那女人的頸間探了探脈搏，又翻開她的眼皮看了看。
“只是氣急攻心，加上迷藥的效力，並無大礙。”他鬆了口氣，隨即道，“跟我來吧，房間已經備好了。”
他領着衛凜，穿過庭院，來到一間早已收拾幹淨的客房。
衛凜將那女人輕輕地放在床上，解開了她手腳的束縛，卻並未取下她口中的布條。
“她叫阿錦。”衛凜看着床上那個昏迷的女人，對秦掌櫃說道，“貴人吩咐，請您好生照看。在她醒來之前，絕不能讓她離開這間屋子半步，更不能讓她與外界有任何接觸。”
“衛統領放心。”秦掌櫃點了點頭，“這裏很安全。只是……”
他頓了頓，眼中閃過一絲疑惑，“衛統領方才說，路上出了意外？據我所知，何家雖然已經敗落，但何忠畢竟曾是京畿衛副統領，在城南一帶，還是有些舊部和眼線的。您這次，是驚動了他們？”
衛凜的眼中，閃過一絲冰冷的殺意。
“不是何家的舊部。”他緩緩地說道，“是另一撥人。”
“另一撥人？”秦掌櫃的眉頭，皺了起來。
“是。”衛凜沉聲道，“我按照貴人提供的線索，在城南的一處民宅裏，找到了阿錦。她這些年，過得並不好。何忠死後，她便被何家趕了出來，靠着做些針線活，勉強度日。”
“我找到她時，她很驚恐，不願跟我走。我正要表明身份，沒想到，就在那時，有另一撥人，也摸了過來。”
“那些人，個個都是好手，身手狠辣，招招致命，看路數，倒像是……宮裏大內禁衛的打法。”
秦掌櫃的心猛地一沉：“宮裏的人？”
“不好說。”衛凜搖了搖頭，“他們都蒙着面，下手不留活口。我與他們交了手，爲了護住阿錦，不敢戀戰，只能趁亂將她帶走。但可以肯定的是，他們的目標，也是阿錦。”
房間內的空氣，瞬間凝固了。
這個消息，讓整個事件的復雜程度，再次提升了一個等級。
有人……在搶時間。
而且，是跟他們一樣，知道阿錦這個關鍵人物存在的人！
會是誰？
是那個隱藏在幕後的真凶？
他已經察覺到了太後的動作，所以派人前來，殺人滅口？
“此事，必須立刻稟報貴人。”秦掌櫃當機立斷。
“我已經派人去了。”衛凜說道，“在我來之前，已經用最快的渠道，將消息送進了宮。想必此刻，貴人已經知曉了。”
他看着床上那個尚在昏迷中的女人，眉頭緊鎖。
“秦掌櫃，此地，就拜托您了。在我接到貴人的下一步指令之前，此女的安危，便是重中之重。”
“我明白。”秦掌櫃鄭重地點了點頭，“你放心，只要我秦某人還有一口氣在，就絕不會讓人傷她分毫。”
……
子時，慈寧宮。
沈微已經換上了一身寢衣，但卻毫無睡意。
她靜靜地坐在窗邊，手中摩挲着那只冰冷的茶杯，等待着消息。
衛凜的辦事能力，她從不懷疑。
三天時間，對於一個潛伏在京城十餘年的普通婦人來說，足夠了。
她擔心的，是別的。
是那個同樣隱藏在暗處的敵人。
對方既然能知道“木鳶”的秘密，那麼，他知不知道“手勢暗號”的存在？知不知道阿錦這個關鍵的“譯碼人”？
這是一個賭博。
賭的是，她和敵人之間，誰對彼此的了解更深，誰的動作更快。
“咚咚咚。”
一陣極其輕微的、幾乎無法察覺的敲門聲，從殿門外傳來。
是青雀。
“進來。”
青雀推門而入，手中端着一個食盒，臉上帶着慣常的恭敬。
她走到沈微身邊，將食盒打開，裏面是一盅早已涼透了的安神湯。
“娘娘，您該歇息了。”她輕聲說道，一邊說着，一邊極其自然地，將一張折疊得極小的紙條，從寬大的袖口中，滑入了沈微垂在身側的掌心。
整個過程，行雲流水，天衣無縫。
沈微的面色，沒有絲毫變化。她只是接過那張紙條，不着痕跡地握緊，隨即疲憊地擺了擺手。
“知道了，放下吧。哀家沒胃口，你退下吧。”
“是。”
青雀躬身退下，將門重新關好。
沈微這才緩緩地，展開了手中的紙條。
紙條上，只有短短兩行字，是衛凜的筆跡。
“人已尋獲，暫置濟世堂。途中遇襲，疑爲宮中禁衛。”
“轟”的一聲！
沈微只覺得自己的腦子裏，像是有什麼東西炸開了。
找到了！
也……暴露了！
她的心，一半是慶幸，一半是後怕。
慶幸的是，衛凜終究是快了一步，將阿錦這個最關鍵的人證，搶到了自己手中。
後怕的是，敵人的反應，比她想象中要快得多！
對方果然也知道阿錦的存在！而且，派出的，是宮中的禁衛！
這幾乎是明明白白地告訴她，那個幕後黑手，就在這座皇宮大內！其權勢，足以調動本該只聽令於皇帝的禁軍力量！
會是誰？
先帝留下的暗棋？某個手握重權的宗室親王？還是……
沈微的目光，再次不由自主地，望向了幹清宮的方向。
雖然兄長沈從山已經用盡全力否定了她的猜測，但“禁衛”這兩個字，還是像一根毒刺，狠狠地扎進了她的心裏。
除了皇帝，還有誰，能輕易地調動他們？
難道……趙珩在撒謊？或者說，連兄長都被他蒙騙了？
不。
不對。
沈微強迫自己冷靜下來。
她相信兄長的判斷。那一刻，兄長眼中流露出的驚恐與否定，不似作僞。
那麼，就只剩下一種可能。
有人，在冒用皇帝的名義，或者說……是趙珩默許了某個人，在特定的時候，可以動用他的一部分權力！
這個人，與趙珩之間，必然存在着某種極其隱秘的、足以讓他甘冒奇險的交易！
到底是什麼？
沈微感覺自己距離真相，似乎又近了一步，但眼前，卻又被一團更濃的迷霧所籠罩。
不行。
不能再等了。
濟世堂，已經不再安全。
敵人既然已經鎖定了阿錦，那麼，一次截殺不成，必然會有第二次，第三次。
她必須立刻見到阿錦，從她口中，問出關於秦若梅的一切！
沈微站起身，在殿內來回踱步。
如何才能神不知鬼不覺地離開皇宮，去見阿錦？
硬闖，絕無可能。
裝病？出宮祈福？
這些借口，都太容易引起趙珩和那個幕後黑手的警惕。
必須想一個萬全之策。
一個既能讓她合情合理地離開皇宮，又不會引起任何人懷疑的……理由。
她的目光，在殿內緩緩掃過，最後，落在了妝台上，那只早已打開的、裝着“七日續命丹”的錦盒上。
錦盒裏，已經空了。
她的腦中，靈光一閃。
有了！
藥，吃完了。
兄長的病情，卻依舊沒有好轉。
作爲一個愛兄心切、憂心忡忡的妹妹，她親自出宮，去那個獻上神藥的“濟世堂”，求見那位“神醫”，爲兄長求取後續的藥方，這……不是再合情合理不過了嗎？
而且，她要的，不僅僅是一個出宮的理由。
她還要借這個機會，再試探一次。
試探她的好兒子，趙珩。
也試探那個躲在暗處的敵人。
看看他們，到底敢不敢，在她“爲兄求藥”的這件事上，做手腳！
