鹹淳九年的秋雨來得格外早。
襄陽城頭的“郭”字旗在連綿細雨中耷拉着，旗角滴下的水珠砸在青磚上，濺起細小卻頑固的水花。郭靖站在敵樓檐下，目光越過被雨水暈開的燈火，投向城外十裏連營的蒙古大帳。那些帳篷像匍匐在黑暗中的巨獸，呼吸間吞吐着整個中原的命脈。
三十七年了。
他心中默念這個數字時，右掌不自覺地摩挲着雉堞上的一道深痕——那是十八年前，金輪法王最後一擊留下的。雨水順着痕跡流淌，仿佛時間本身在蜿蜒前行。
“靖哥哥。”
黃蓉的聲音從身後傳來，油紙傘傾斜過來，遮住了落向他肩膀的雨絲。她自己半個身子卻暴露在雨中，鵝黃色的衫子肩頭已洇開深色的水痕。
郭靖沒有回頭，只是伸手將傘推回她那邊：“莫要着涼。”
“你還說我。”黃蓉將傘固執地移回來，手輕輕按在他緊握雉堞的手背上。那只手粗糙如老樹皮，青筋虯結，卻仍在微微顫抖——不是因寒冷，而是內力運轉到極致的征兆。
她在心中輕嘆。丈夫已將畢生功力催至巔峰，這一戰，怕是真到了最後關頭。
“三十七年了。”郭靖忽然開口，聲音嘶啞得讓黃蓉心頭一緊，“蓉兒，你說當年若不去守這城……”
“你會更悔。”黃蓉截住他的話，手指收緊，“我的靖哥哥，從來只做該做之事。若時光倒流，你依然會站在這裏，我依然會站在你身邊。”
這話她說得平靜，眼中卻有波光流轉。不是淚，是比淚更深的某種東西——像淬煉過千百次的鐵，冷硬之下藏着滾燙。
遠處傳來梆子聲。
三更了。
雨勢在這一刻忽然轉急，豆大的雨點砸在城磚上，噼啪作響。也就在梆子聲尾音將絕未絕的刹那——
北方夜空，炸開了光。
第一朵是紅色，像血，在雨幕中暈染開來，妖異而刺目。
第二朵是藍色，冷如玄冰，炸開的軌跡竟勾勒出北鬥七星之形。
第三朵是黃色，煌煌如，將半邊天空映得如同白晝。
三朵煙花，三個方位，三種顏色，在雨中固執地綻放、燃燒、熄滅。
整個過程不過三個呼吸。
黃蓉的臉色在煙花映照下變得煞白如紙。她按住郭靖的手猛然收緊，指甲幾乎掐進他的皮肉。
“生死符信號……”她的聲音在顫抖，“三色齊現……過兒他遇到了十二死士圍攻！”
話音未落，郭靖已動了。
沒有預兆，沒有蓄力，他就那麼縱身躍出敵樓，人在半空，蓑衣如大鵬展翅般張開。雨水在距離他身體三寸處被無形氣牆彈開，形成一道透明的水幕。
“守城！”
他只丟下這兩個字，人已在十丈外。不是下城牆，而是直接躍向城外——那裏是萬軍圍困的絕境。
“郭靖！”黃蓉失聲驚呼，沖到雉堞邊。
只見那道身影在雨中幾個起落，已掠過護城河。蒙古大營中警哨驟起，火光如龍般迅速蔓延。箭矢破空聲如蝗群過境，卻都在觸及那道身影前被震飛、折斷。
她咬着唇，直到血腥味在口中彌漫開來。
不能亂。她對自己說。你是黃蓉，是這座城的女帥，是三軍的主心骨。
轉身時，步伐已恢復平穩。她疾奔下城，青色繡鞋踏在溼滑的石階上卻穩如平地。三十七年守城歲月，每一步都刻進了骨髓。
卻在拐角處撞見一個人。
“破虜？”
黃蓉腳步一頓。郭破虜跪在雨地裏，沒有打傘，渾身早已溼透。他穿着尋常兵卒的灰布衣，背上卻負着一個與身份不符的青色布包。
“你怎在此？今夜不是該在西城巡防——”
郭破虜重重磕了三個頭。額頭撞擊青石板的聲音，在雨聲中沉悶得令人心悸。
“母親。”他抬頭時，臉上雨水縱橫，眼中卻是黃蓉從未見過的決絕，“孩兒不孝。”
“你說什麼胡話！”黃蓉伸手要拉他，手伸到半空卻停住了。
因爲她看見了兒子眼中的光——那不是慌亂，不是恐懼，而是一種近乎悲壯的清明。就像三十七年前，郭靖決定死守襄陽時，眼中也曾閃過這樣的光。
“父親要守城。”郭破虜一字一句，“兒要去守……更大的東西。”
“更大的東西？”黃蓉的聲音冷了下來，“除了這座城，除了城中百姓，還有什麼更大的？”
郭破虜沒有回答。他從懷中掏出一件物事——那是一張鐵面具，青黑色，只在眼孔處開縫，造型古樸得近乎猙獰。面具內側隱約刻着字，但雨水模糊了視線。
他緩緩將面具戴上。
鐵器合攏的瞬間，發出“咔”的一聲輕響。這聲音很輕，卻像重錘砸在黃蓉心上。
面具後傳來的聲音變得沉悶、陌生：“襄陽城破之，便是山河盟出世之時。”
“山河盟？”黃蓉向前一步，“破虜，你究竟——”
話未說完，郭破虜已轉身。他沒有施展輕功，就那麼一步步走入雨幕深處。背影在雨絲中逐漸模糊，最後消失在通往城內的巷弄裏。
黃蓉怔立原地。
雨更急了。她忽然笑了，笑得眼淚混着雨水一起流下。
“好，好……”她喃喃自語，聲音輕得只有自己能聽見，“郭家的男人，個個都是這般。你爹是這樣，你外公是這樣，如今連你也……”
她抹去臉上的水痕，轉身走向軍械庫的方向。步伐越來越快，最後幾乎是在奔跑。
那裏還有三萬百姓，等着她帶出一條生路。
而在百裏之外，雨勢稍歇。
終南山巔，重陽宮的火光映紅了半邊天空。不是燈火，是真正的火焰——宮殿在燃燒，梁柱崩塌的聲音隔着三裏地都能聽見。
楊過站在一棵古鬆枝頭，獨臂提着玄鐵重劍。雨水順着劍身滑落，在劍尖匯聚成線，滴入下方深淵。
他懷中，一塊刻着“襄陽”二字的玉佩正在微微發燙。
這玉佩是十六年前郭襄滿月時，他親手所刻。背面用細如發絲的筆觸刻着四個字：山河無恙。當時郭靖接過玉佩，只說了一句：“過兒，有心了。”
玉佩此刻燙得驚人。
“生死符三色信號。”楊過低聲說，“郭伯伯遇到了連他都覺得棘手的事。”
身後傳來極輕的腳步聲。小龍女爲他披上蓑衣，動作自然得如同做過千百遍。
“要去？”她的聲音清冷如古井水，聽不出情緒。
“要去的。”楊過將玉佩貼身收起，重劍歸鞘時發出一聲龍吟般的輕鳴，“十六年前，郭伯伯給我一條命。今，該還了。”
小龍女靜靜看着他：“還了之後呢？”
這個問題讓楊過沉默了片刻。雨絲穿過鬆針，落在他鬢角的白發上。四十八歲了，他想。距離絕情谷底重見天，已經過去了二十四年。
“還了之後，”他終於說，“我便能真正爲自己活一次了。”
這話說得平靜，小龍女卻聽出了其中的重量。她伸手，輕輕握住他僅剩的左手。兩只手都冰涼，卻在接觸的瞬間生出暖意。
“我與你同去。”她說。
楊過搖頭：“古墓需要人守。那些孩子……”
“孩子們能照顧好自己。”小龍女打斷他，“二十四年了，過兒。我們分開的十六年，已經夠了。”
楊過轉頭看她。火光映在她臉上，那張依舊年輕的面容在光影中明滅不定。他忽然想起絕情谷底，她也是這樣看着他，說：“你來了。”
是啊，我來了。他在心中說。這一次，不會再分開。
“好。”他只說了一個字。
兩人同時縱身。玄鐵重劍劃破雨幕，玉女素心劍如白練橫空。兩道身影在火光與夜色交織的天幕下，向着南方疾馳而去。
劍光過處，雨線盡斷。
而在他們離開後半柱香時間，重陽宮廢墟中，緩緩走出一個人。
那人穿着蒙古國師的僧袍，卻留着的發髻。手中轉着一串骨珠，每顆珠子上都刻着一個梵文符號。他望着楊過二人消失的方向，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“金輪法王敗於你手，是他的劫數。”他輕聲自語，聲音竟有幾分女聲的柔媚，“八思巴卻不同。楊過，你我終有一戰。”
他身後，十二個身影從陰影中浮現。皆着紅衣，面覆金箔，動作整齊劃一如一人。
“法王，終南山已清空。”爲首者跪地稟報。
“清空？”八思巴笑了，“不，才剛剛開始。傳令下去，按原計劃，七路並進。”
“是！”
十二人齊聲應和，聲震山谷。
八思巴最後望了一眼南方，轉身走入廢墟深處。火焰在他身前三尺自動分開，仿佛畏懼這位密宗上師的無上威嚴。
雨，又開始下了。
襄陽城西，軍械庫。
黃蓉推開沉重的木門時，裏面擠滿了人。老人、婦孺、傷兵……所有人都看着她，眼中是同樣的東西：恐懼，以及恐懼深處那點不肯熄滅的希望。
她深吸一口氣，臉上露出笑容——那是屬於黃蓉的笑容，狡黠、靈動、仿佛一切盡在掌握。
“諸位。”她的聲音清亮，壓過了外面的雨聲，“今夜，我們要玩一個遊戲。”
一個老者顫巍巍問：“黃女俠，什麼遊戲？”
“捉迷藏。”黃蓉眨眨眼，“蒙古人想找我們，我們偏不讓他們找到。”
有人想笑，卻笑不出來。氣氛依然沉重。
黃蓉走到庫房深處，在一塊看似普通的青石板前蹲下。她伸手在石板上叩擊，三長兩短，再兩短三長。
石板緩緩移開。
露出一個向下延伸的洞口。有風從洞中涌出，帶着泥土和鐵鏽的氣味。
“這是……”有人驚呼。
“李自成留下的東西。”黃蓉簡單解釋，“百年前，他敗走襄陽前，命人挖了這條密道。直通三十裏外的峴山。”
她站起身，拍拍手上的灰：“現在，排好隊。老人孩子先走，婦女其次，青壯年斷後。記住，不許出聲，不許點火把。跟着前面人的腳步聲走。”
隊伍開始移動。很慢，但有序。
黃蓉站在洞口邊，一個個清點人數。她的表情平靜，心中卻在飛速計算：三萬人，密道寬僅容兩人並行，全部通過需要至少四個時辰。而蒙古人會在破曉時發動總攻。
時間，不夠。
“娘。”
一個聲音從身後傳來。黃蓉渾身一震，緩緩轉身。
郭芙站在陰影裏，手中提着一柄長劍。她已卸去釵環，頭發簡單束成馬尾，臉上還沾着硝煙的黑痕。
“你怎麼來了？”黃蓉皺眉，“不是讓你守着東城……”
“東城有魯長老在。”郭芙走到母親身邊，與她並肩而立，“這裏需要人幫忙。而且……”
她頓了頓，聲音低下去：“而且，我不想再像十六年前那樣，只能等着。”
十六年前，郭芙因斬斷楊過手臂之事，與父母生出隔閡。這些年來，她一直駐守東城，幾乎不與父母同處。今夜，是她第一次主動來到母親身邊。
黃蓉看着她，眼中有什麼東西化開了。她伸手，輕輕理了理女兒鬢邊的亂發。
“好。”只一個字，卻重如千鈞。
就在這時，城外忽然傳來號角聲。
不是蒙古人的牛角號，而是漢軍的竹號——短促、尖銳、連響七聲。
“七聲連號……”郭芙臉色一變，“是最高警戒！蒙古人提前進攻了！”
黃蓉沖向門外。雨幕中，她看見北方天際，有火光沖天而起。
那不是營火，是燃燒的箭矢組成的火雨，正向着襄陽城傾瀉而下。
而在箭雨之後，是黑壓壓的攻城錘和雲梯，如水般涌向城牆。
最前方，有一騎格外醒目。馬是白馬，人是金甲，手中一杆長槍在火光中反射着冷冽的光。
“忽必烈……”黃蓉認出了那人。
大元皇帝，御駕親征。
她回頭看了一眼還在緩慢進入密道的人群，又看向城外那支即將破城的敵軍。
心中忽然一片清明。
原來是這樣。
她終於明白，郭靖爲何要單騎出城。也明白，郭破虜所說的“更大的東西”是什麼。
“芙兒。”黃蓉轉身，聲音平靜得可怕，“你帶百姓走。記住，無論聽到什麼，看到什麼，都不要回頭。”
“娘，你要做什麼？”
黃蓉沒有回答。她從懷中掏出一物——那是一枚令箭，赤紅色，刻着“桃花”二字。
三十七年不曾動用的桃花島掌門令。
“靖哥哥在爭取時間。”她輕聲說，“我也該做些該做的事了。”
話音落，她縱身躍上屋頂，幾個起落，消失在通往北城的方向。
郭芙站在原地，手中長劍握得死緊。她看着母親消失的背影，又看看身後那些驚恐的百姓。
最後，她狠狠抹了把臉。
“繼續前進！快！”
聲音嘶啞，卻帶着不容置疑的力量。
雨更大了。
仿佛整個天地，都在爲這座即將陷落的城池哭泣。
而在城北的雨幕中，郭靖已透三重營壘。
他手中無劍，只用雙掌。每一掌拍出，必有三五人倒飛出去。降龍十八掌的剛猛氣勁在雨中化作肉眼可見的龍形，所過之處，人仰馬翻。
但蒙古軍太多了。
了一層，又涌上一層。箭矢、長矛、彎刀……各種兵器從四面八方襲來。郭靖的護體罡氣已開到極致，卻仍有流矢穿透氣牆，在他身上留下傷口。
血混着雨水流下。
他不在乎。
目光只盯着中軍大帳——那裏燈火通明，帳前豎着九旄大纛，正是帝王儀仗。
忽必烈就在那裏。
只要擒住他，哪怕只是拖住他，蓉兒那邊就能多一刻時間，百姓就能多一分生機。
這個念頭支撐着他，在萬軍中出一條血路。
距離大帳還有百丈時，前方忽然出現一隊不同尋常的兵卒。
這些人盔甲，只着紅衣，手中持的不是刀劍，而是奇形怪狀的樂器——琵琶、笛子、銅鈸、骨鈴。
十二個人，圍成一個圓圈。
隨着他們開始演奏，空氣中響起詭異的音律。那聲音忽高忽低，鑽進耳中時，竟讓郭靖的內息爲之一滯。
“密宗十二法王……”他認出了這些人。
八思巴麾下最得力的高手，據說每人精通一門音律技，合奏時能亂人心神、破人內功。
郭靖深吸一口氣，雙掌在前合十。不是佛禮，是降龍十八掌的起手式——“見龍在田”。
氣勁開始凝聚。
雨水在他周身旋轉，形成一道水龍卷。
十二法王的演奏越來越急。琵琶聲如鐵騎突出，笛聲如鬼哭幽咽，銅鈸相擊時發出刺耳的金鐵交鳴。
郭靖的耳中開始滲血。
但他沒有停。掌力繼續凝聚，水龍卷越轉越快，將襲來的音波盡數攪碎。
三十丈。
二十丈。
十丈！
就在即將沖入十二法王陣中時，大帳的簾幕忽然掀開。
一個人走了出來。
不是忽必烈。
是個僧人。面容年輕得不像話，看起來不過二十許歲，眼中卻有着百歲老僧才有的滄桑。
他手中沒有武器，只有一串骨珠。
“郭大俠。”僧人開口，聲音溫和，“久仰了。”
郭靖停下腳步。水龍卷緩緩消散，雨水重新落在他身上。
“八思巴。”
“正是在下。”八思巴微笑，“郭大俠單騎闖營，這份膽色，令人欽佩。只可惜……”
他頓了頓，骨珠輕輕轉動：“今夜之後，世間再無郭靖。”
話音落，十二法王的演奏驟變。
十二種樂器同時發出同一個音——那是一種人類喉嚨不可能發出的低頻震顫。
郭靖只覺得五髒六腑都在共振，一口鮮血噴了出來。
但他笑了。
因爲就在吐血的同時，他看見了。
看見北方天際，有三道身影正破空而來。
最前方那人，獨臂提劍，白發在夜風中狂舞如旗。
“過兒……”郭靖喃喃，“你終於來了。”
然後他雙掌齊出。
這一次，不是降龍十八掌的任何一式。
而是他三十七年守城生涯，參悟出的第十九掌——
“鎮山河”。
掌力如火山噴發，不是攻向八思巴，也不是攻向十二法王。
而是轟向地面。
轟隆！！！
大地震顫。以郭靖爲中心，方圓三十丈的地面整個塌陷下去。雨水、泥土、碎石、還有那些來不及逃開的蒙古士兵，全部墜入突然出現的深坑。
煙塵彌漫。
八思巴臉色第一次變了。他縱身後退，十二法王的陣型也瞬間散亂。
而當煙塵散去時——
深坑中央，郭靖單膝跪地，雙手撐地，大口喘息。
但他身前，多了一把劍。
玄鐵重劍。
以及，站在劍旁的那個獨臂身影。
“郭伯伯。”楊過伸手將他扶起，“過兒來遲了。”
“不遲。”郭靖借力站起，目光越過楊過肩頭，看見了後面跟來的小龍女，以及更遠處——
終南山方向，火光沖天。
他心中一沉：“重陽宮……”
“燒了。”楊過說得簡單，“但人沒事。孩子們都提前疏散了。”
郭靖盯着他看了半晌，忽然大笑。
笑聲豪邁，在雨夜中傳出去很遠。
“好！燒得好！房子沒了可以再建，人活着就好！”
八思巴此時已重整陣型。十二法王再次圍上，樂器在手，機凜然。
“楊過。”八思巴緩緩說，“你師父歐陽鋒若在，當勸你不要趟這渾水。”
楊過拔起玄鐵重劍，劍尖指向地面。
“我義父若在，”他說，“第一件事就是先了你。”
話音未落，劍已出。
不是刺向八思巴，而是橫掃十二法王。
這一劍毫無花巧，就是最簡單的橫掃千軍。但劍上附着的內力，卻讓空氣發出撕裂般的尖嘯。
十二法王同時後退，樂器齊鳴，音波化作有形氣牆，堪堪擋住這一劍。
但就在這僵持的刹那——
小龍女動了。
她甚至沒有拔劍，只是衣袖一揮。數十枚玉蜂針如暴雨般射出，每一針都精準地飛向樂器最薄弱處。
叮叮叮叮叮！
一連串脆響。琵琶弦斷，笛孔被封，銅鈸被針卡住無法合擊。
十二法王的合奏，破了。
“走！”楊過低喝，一手扶住郭靖，縱身便退。
小龍女斷後，玉女素心劍舞成一道光幕，將追來的箭矢盡數擋下。
三人幾個起落，已沖出營壘，消失在茫茫雨夜中。
八思巴沒有追。
他站在原地，骨珠緩緩轉動，臉上看不出表情。
良久，他輕聲說：“傳令。寅時三刻，總攻。”
“是！”
有傳令兵疾馳而去。
八思巴又望了一眼三人消失的方向，眼中閃過一絲疑惑。
剛才那一劍……楊過的內力，似乎比傳聞中更強了。
而且，他總覺得自己漏掉了什麼。
是什麼呢？
雨還在下。
寅時一刻，襄陽北城。
郭靖在城頭坐下，楊過爲他運功療傷。小龍女守在階梯處，白衣在夜色中格外醒目。
“過兒。”郭靖忽然開口，“你可知我爲何一定要守這城？”
楊過掌力不停：“因爲這是大宋門戶。”
“不。”郭靖搖頭，“是因爲承諾。”
他望向南方，目光仿佛穿透雨幕，看見了很遠的地方：“三十七年前，我答應過一個人，要守住漢家江山。雖然……他早已不在了。”
楊過知道他說的是誰。
成吉思汗。
那個曾經被他稱爲“大汗”的人，那個賜他金刀駙馬之位的人，那個最終與他決裂的人。
承諾。楊過在心中咀嚼這個詞。
他想起了十六年前，在絕情谷底，自己也曾對一個人承諾：此生不負。
“郭伯伯。”他忽然說，“若襄陽必破，您當如何？”
郭靖沉默了很久。
久到楊過以爲他不會回答時，他才緩緩開口：
“城可破，人不可降。國可亡，魂不可滅。”
頓了頓，他又說：“過兒，若我……若我今夜戰死，你幫我做一件事。”
“您說。”
“帶蓉兒走。”郭靖的聲音很輕，卻重如泰山，“帶她離開這裏，去一個沒有戰火的地方。這是我對你的最後一個請求。”
楊過的手顫抖了一下。
他想起十六年前，也是這樣一個雨夜，郭靖對他說：“過兒，你還年輕，有些事不必……”
“我答應。”楊過打斷他，“但我也有一個條件。”
郭靖看向他。
“您必須活着。”楊過一字一句，“哪怕只剩一口氣，也必須活着。因爲郭伯母她……等您三十七年了。”
郭靖怔住了。
然後，他眼圈忽然紅了。
這個在萬軍中進出不曾皺眉的漢子，這一刻，竟險些落淚。
“好。”他只說了一個字。
卻用盡畢生力氣。
就在這時，城下忽然傳來喊聲。
蒙古軍的總攻，開始了。
郭靖霍然站起，楊過隨之起身。兩人並肩站在城頭，望着如水般涌來的敵軍。
“過兒。”
“在。”
“你可還記得，當年在華山之巔，我教你的那招‘亢龍有悔’？”
“記得。”
“今夜，你我叔侄二人，便用這招送他們一程。”
兩人同時擺開架勢。
降龍十八掌第一式——亢龍有悔。
一個用的是三十七年精純內力。
一個用的是二十四載黯然深情。
雙掌齊出時，龍吟震天。
兩條真氣凝聚的巨龍自城頭撲下，所過之處，人仰馬翻。
而在這驚天動地的掌力之後——
東方天際，露出了第一縷曙光。
天，快亮了。
【第一章終·下章預告】
郭破虜的鐵面之下，究竟藏着什麼秘密？他所說的“山河盟”是何組織？黃蓉孤身赴北城，要做什麼“該做的事”？而終南山的大火背後，八思巴真正的目標究竟是什麼？請看下章：《鐵面青芒》。
