DNA比對結果可能存在人爲篡改的初步消息，被嚴格控制在極小範圍內。副支隊長下令，由市局信通處和刑科所絕對可靠的人員組成內部調查組，秘密徹查數據庫比對志和作痕跡。同時，對孫德海的審訊暫緩，轉爲外圍深入調查。
“如果真有人能黑進系統僞造匹配，那這個人對我們的偵查步驟了如指掌，甚至可能就在我們身邊看着。”副支隊長在緊急會議上臉色陰沉，“孫德海可能是被栽贓，也可能是真凶但同夥在幫他擾亂視線。無論哪種，都說明對手比我們想象的更難纏。”
姜星提出了自己的看法：“凶手具備法醫學或物證技術知識，熟悉警方辦案流程，能接觸到相關數據庫或設備，有較強的計算機能力。他了解孫德海，可能有過節，或者只是隨機選了一個合適的‘替罪羊’。他的目的不僅僅是人，還在和警方玩一場‘證明你們無能’的遊戲。剪報紙條是遊戲的一部分，篡改DNA也是。”
“挑釁升級了。”陳國華捏着拳頭，“從留紙條，到直接擾核心證據。”
“也許不只是挑釁，”姜星看着白板上並排的兩個死者照片，“‘張建民’，身份成謎。‘吳建國’，普通退休工人。他們之間到底有什麼聯系？凶手選擇他們的標準是什麼？‘有罪者’、‘該清理’——這罪，是誰定的罪？如果孫德海不是凶手，那真正的凶手，他的‘審判’標準究竟爲何？”
林濤這邊有了新發現。他對殯儀館倉庫及周邊人員的秘密排查有了進展。倉庫管理員是一個五十多歲的瘸腿老頭，姓王，證實最近確實有個“上面來的技術員”模樣的人，以檢查老舊火化爐配件爲由，來過倉庫幾次，時間不固定，有時候是白天，有時候是晚上。老王描述那人“四十來歲，戴眼鏡，穿着藍色工裝（類似孫德海那款），話不多，但挺客氣，還幫我把散亂的零件歸了位”。
“他有沒有留下名字或者證件？”
“沒有，就說市裏派來的。我看他挺懂行，就沒多問。”老王說，“對了，大概十天前的晚上，下大雨那天，他也來過，待了差不多一個鍾頭，走的時候褲腳好像沾了泥和什麼綠乎乎的東西。”
時間點與第一案發前後接近。
據老王的描述，模擬畫像專家畫出了一張人像。當畫像傳到分局時，姜星和陳國華都皺起了眉頭——畫像上的人，與孫德海有四五分相似，但更年輕，臉型稍瘦，戴着一副無框眼鏡。孫德海偶爾戴老花鏡，但不是這種。
“是冒充孫德海？還是巧合？”林濤疑惑。
“如果是冒充，說明凶手極其了解孫德海，甚至可能刻意模仿。”姜星說，“老王看到的是晚上，光線不好，加上先入爲主的‘上面技術員’身份，很容易接受一個大致符合印象的人。”
“查！拿着畫像，在全市尤其是司法、醫療、殯葬、機械維修這些相關行業裏排查！重點查有計算機背景、懂法醫或物證知識、性格孤僻、近期行爲異常的人！”陳國華下令。
另一方面，對孫德海的深入調查也有發現。孫德海年輕時曾在殯儀館做過一段時間的臨時工（後來通過招工進入公安系統），對那裏確實熟悉。他的獨子五年前因吸毒過量死亡，妻子早逝，此後他性格更加孤僻。同事反映，孫德海近幾年有時會自言自語，提到“髒東西”、“不淨”、“要徹底清理”之類的話，但大家只當他受喪子打擊和長期接觸死亡導致的情緒問題。
在他的銀行記錄中，發現近三個月有兩筆不明的小額現金存入，總計五千元。來源不明。孫德海解釋是賣舊書和收藏的錢幣，但無法提供具體交易記錄。
疑點越來越多，但都無法直接定罪，也無法徹底洗脫。
就在這時，內部調查組傳來一個爆炸性消息：經過對數據庫底層志的深度挖掘和技術分析，確認在第二次DNA比對（吳建國案現場檢材）請求發出後，有人利用一個高級管理員的測試賬號（該賬號屬於刑科所一名休年假的副研究員，密碼疑似被破解），在結果生成前的極短時間內，對算法比對權重參數進行了微調，並注入了一段與孫德海DNA樣本高度相似的模擬數據片段，導致最終比對結果出現強關聯提示。作者IP地址經過僞裝，但追蹤到一個位於城西某網吧的公共網絡節點。該節點監控缺失，無法確定使用者。
“果然是栽贓！”陳國華狠狠一拍桌子，“但這也證明，凶手對我們的一舉一動非常清楚！他知道我們提取了吳建國現場的檢材，知道送檢流程和時間，才能如此精準地介入！”
“而且他能拿到孫德海確切的DNA數據。”姜星補充，“這數據可能來自孫德海常工作無意遺落的毛發、皮屑，甚至可能是凶手通過其他手段（如其私人用品）專門獲取的。凶手處心積慮，計劃周密。”
孫德海的嫌疑雖然因DNA疑點而降低，但並非完全排除。他仍有作案條件，且行爲古怪。他被轉爲監視居住，繼續接受調查。
破案的壓力全部轉移到尋找真正的“雨夜屠夫”上。畫像在相關行業廣泛散發，但如同石沉大海。時間一分一秒過去，專案組氣氛凝重。所有人都知道，凶手很可能在準備第三次作案。
姜星把自己關在辦公室，反復觀看兩個現場的所有資料，尤其是視頻和照片。他試圖在那些暴力、混亂的痕跡中，捕捉凶手更細微的心理指紋。
凶手的“儀式”在進化，從相對隨意的第一次，到加入符號標記和屍體擺布的第二次。符號……那個圓圈加倒V……
他查閱了大量符號學、宗教標記、甚至機械圖紙標記的資料。圓圈，可以代表很多：完美、循環、零、空洞。倒V，像箭頭，像屋頂，也像一個指向下方的尖錐。
指向下方。
下方是什麼？？地下？埋葬？還是……隱藏的東西？
結合“清理”和“有罪者”的表述，姜星腦海中漸漸浮現出一個推測：凶手或許認爲自己是在“清理”社會或某個系統中的“污垢”和“故障”。這些“污垢”是“隱藏”起來的，表面上看起來正常（張建民身份成謎或許就是一種“隱藏”，吳建國一個普通老人也可能有不爲人的秘密），但內在已經“腐敗”或“有罪”。他的戮，是將其“歸零”（圓圈），並“標識”出來（倒V箭頭），甚至可能指向某個“源頭”或“源”（下方）。
凶手可能有過創傷性經歷，目睹或親身經歷了某種因“隱藏的罪惡”而導致的不公或悲劇，從而產生了扭曲的“執法者”心態。他的職業很可能賦予了他“修理”、“維護”、“清潔”或“鑑定”的職責感，他將這種職責感病態地外化到了社會層面。
那麼，下一個目標，很可能也是他認爲是“隱藏的罪犯”或“系統故障點”的人。這個人，或許同樣有着不爲人知的秘密，生活在相對孤立的環境，容易被凶手接近和控制。
就在姜星沉浸於側寫推理時，林濤急匆匆推門進來，臉色異常嚴肅：“姜星，陳隊讓你馬上過去！有緊急情況！”
“找到嫌疑人了？”
“不是……”林濤吞了口口水，“第三起案件，可能被阻止了！”
“什麼？”
“剛接到110轉來的一個求助電話，打電話的人聲稱自己可能是‘雨夜屠夫’的下一個目標！他現在躲在家裏，聽到窗外有異常動靜！地址在城南老紡織廠宿舍區！指揮中心已經派最近的巡邏車過去，陳隊讓我們立刻支援！”
姜星霍然起身。
凶手已經選定了第三個目標？而且目標自己察覺了？這不合常理！以凶手前兩次的謹慎和計劃性，不應該讓目標提前警覺。
除非……這是凶手的又一個遊戲？或者，出現了意想不到的變故？
沒有時間細想，姜星抓起外套，和林濤沖向警車。警笛撕裂夜空，朝着城南疾馳而去。
第三個夜晚，即將來臨。是突破，還是更深的陷阱？
