靖安軍一路疾馳，曉行夜宿，不出十便抵達了感化軍所轄的宿州境內。遠遠望去，宿州城外的曠野上，早已扎下了一片連綿的營寨，黑色的旗幟在風中獵獵作響，正是李克用率領的沙陀騎兵大營。
勒住馬繮，抬手示意大軍停下休整，隨後帶着郭琪及幾名親衛，朝着沙陀騎兵大營走去。剛到營門，李存勖便已帶着幾名親兵等候在此，相較於此前在晉陽的怠慢，此次他的態度恭敬了許多，主動上前拱手行禮：“李將軍一路辛苦，父親已在中軍帳內等候多時。”
“有勞存勖將軍。”微微頷首，跟着李存勖走進了大營。營內，沙陀騎兵們正在整理軍備、喂養戰馬，個個精神抖擻，剽悍之氣撲面而來。暗自點頭，沙陀騎兵的戰鬥力果然名不虛傳，有他們相助，平定時溥更有把握。
中軍帳內，李克用正站在輿圖前，思索着進軍事宜。見進來，他立刻轉過身，哈哈大笑着走上前：“李將軍果然守信，準時抵達！某已在此等候多時了。”
“李節度使客氣了。”拱手回應，“此次征討時溥，需仰仗沙陀騎兵的勇猛，還請李節度使多多指教。”
兩人分主賓落座，郭琪與沙陀騎兵的幾名核心將領侍立一旁。李克用指着輿圖說道：“某已派斥候探查清楚，時溥在宿州通往徐州的必經之路——符離集，部署了五千兵力，由其麾下大將張顥統領，意圖阻擋我軍前進。張顥此人，雖有幾分勇武，卻缺乏謀略，不足爲懼。”
點頭道：“李節度使所言極是。符離集乃是咽喉要道，必須盡快攻克，才能順利進軍徐州。我的計劃是，由郭琪率領五千靖安軍，從正面進攻符離集；李節度使派遣三千沙陀騎兵，迂回到符離集後方，切斷敵軍退路。兩軍前後夾擊，定能一舉擊潰張顥的部隊。”
“好計！”李克用贊道，隨即轉頭對李存勖下令，“存勖，你率領三千沙陀騎兵，即刻出發，迂回到符離集後方，務必切斷敵軍退路，不可讓張顥逃脫！”
“末將遵令！”李存勖領命，立刻轉身離去準備。
也對郭琪說道：“郭將軍，你率領五千靖安軍，明清晨便向符離集發起進攻。記住，不可急於求成，先以弓箭消耗敵軍兵力，待沙陀騎兵到位後，再發起總攻。”
“末將明白！”郭琪應道，隨後也退出中軍帳，去部署進攻事宜。
次天剛蒙蒙亮，郭琪便率領五千靖安軍，朝着符離集進發。符離集是一座小型集鎮，四周設有簡陋的防御工事，張顥率領五千士卒，早已嚴陣以待。見靖安軍趕來，張顥立刻下令弓箭手準備，嚴陣以待。
“靖安軍將士聽着！速速投降！否則攻破集鎮後，雞犬不留！”張顥站在防御工事上，高聲喊道。
郭琪冷笑一聲，高聲回應：“張顥！你追隨時溥，違抗朝廷詔令，已是叛賊！今天兵降臨，還不束手就擒！”說完，他抬手一揮，“弓箭手，放箭！”
一陣密集的箭矢如暴雨般射向符離集的防御工事，叛軍士兵紛紛中箭倒地。張顥見狀，立刻下令叛軍弓箭手反擊，雙方展開了激烈的箭雨交鋒。靖安軍的士卒們依托盾牌掩護，步步推進，漸漸近了防御工事。
就在這時，符離集後方突然傳來一陣震天動地的馬蹄聲，李存勖率領的三千沙陀騎兵，如同猛虎下山一般，沖破了叛軍的後防線，朝着集鎮內沖而來。叛軍士兵猝不及防，頓時亂作一團。
“不好！後路被斷了！”張顥臉色大變，心中充滿了恐慌。
郭琪見狀，立刻下令：“全軍出擊！發起總攻！”
靖安軍士卒們齊聲呐喊，紛紛沖上防御工事，與叛軍展開了肉搏戰。沙陀騎兵則在集鎮內橫沖直撞，斬叛軍士兵，叛軍的陣型徹底崩潰。張顥見勢不妙，知道無法抵擋，帶着幾名親兵，趁着混亂，朝着徐州的方向逃去。
經過一個時辰的激戰，符離集的叛軍被徹底擊潰，斬三千餘人，俘虜兩千餘人，繳獲了大量的武器和糧草。靖安軍與沙陀騎兵初戰告捷，士氣大振。
郭琪與李存勖清理完戰場後，立刻派人向和李克用稟報戰況。與李克用得知消息後，大喜過望，立刻下令大軍向符離集進發，匯合後繼續向徐州推進。
而此時的徐州城內，時溥正焦急地等待着周岌的援軍消息。自派出求援使者後，他便夜期盼，可如今符離集失守的消息傳來，援軍卻依舊杳無音信，讓他心中充滿了不安。
“大人，符離集失守了！張顥將軍大敗而回！”一名親兵慌慌張張地跑了進來，高聲喊道。
“什麼？！”時溥身子一震，險些癱倒在地。他穩住身形，急忙問道：“張顥呢？他人在哪裏？”
“張顥將軍帶着幾名親兵逃回來了，如今正在府外等候。”親兵回應道。
時溥立刻讓人將張顥帶進來。張顥一身狼狽，戰袍上沾滿了血跡，見到時溥後，立刻跪倒在地，哭着說道：“大人，末將無能，符離集失守了！唐軍與沙陀騎兵前後夾擊，我軍抵擋不住啊！”
時溥看着張顥，心中又氣又急，卻也無可奈何。他深吸一口氣，問道：“周岌節度使的援軍，有消息了嗎？”
張顥搖了搖頭：“末將不知。不過據逃回來的士兵說，周岌節度使的大軍，似乎仍在忠武軍境內，沒有任何馳援的動向。”
時溥心中一沉，一種不祥的預感涌上心頭。他不知道，此時的忠武節度使府內，周岌正與麾下將領商議着是否出兵馳援時溥。
“大人，時溥派人前來求援，我們是否出兵？”一名將領問道。
周岌沉吟道：“與李克用聯合征討時溥，兵力雄厚，時溥必敗無疑。我們若出兵馳援，便是與朝廷爲敵，得不償失。更何況，時溥平裏與我們素有摩擦，他若敗亡，對我們而言，反而是一件好事。”
另一名將領附和道：“大人所言極是。我們不僅不能出兵馳援，還應派人前往唐軍大營，向表明忠心，或許還能獲得朝廷的賞賜。”
周岌點了點頭，說道：“說得對！傳我命令，扣押時溥的求援使者，同時派遣使者前往唐軍大營，向表明忠心，願協助朝廷平定時溥叛亂。”
就這樣，時溥期盼的援軍不僅沒有到來，反而等來的是周岌倒向朝廷的消息。得知此事後，時溥徹底陷入了絕望，他知道，徐州城破，已是遲早之事。
而此時的唐軍大營內，正與李克用商議着下一步的進軍計劃。就在這時，一名親兵走進中軍帳，拱手道：“將軍，忠武節度使周岌派人送來書信，願向朝廷表明忠心，協助我們平定時溥叛亂。”
接過書信，看完後，嘴角勾起一抹冷笑：“周岌倒是識時務。不過，我們也不能輕信於他，需提防他暗中作祟。”
李克用哈哈一笑：“李將軍所言極是。周岌此等小人，見風使舵，不足爲懼。如今時溥已成孤家寡人，我們只需全力進攻徐州，定能將其一舉擊潰！”
點了點頭，沉聲道：“傳我命令，大軍即刻出發，向徐州進軍！”
隨着一聲令下，唐軍與沙陀騎兵組成的聯合大軍，浩浩蕩蕩地朝着徐州的方向進發。一場決定感化軍命運的決戰，即將打響。
