第13章 雪原上的腳印
天還沒亮透，灰蒙蒙的光勉強透過窯洞口的破草簾子，照在一張張麻木疲憊的臉上。沒人睡得踏實，後半夜開始，就有人窸窸窣窣地收拾那點可憐的家當——其實也沒啥可收拾的，就是把自己那身破破爛爛的衣裳裹緊點，把分到的一小把炒米或者餅子小心翼翼地揣進懷裏最貼身的地方。
張黑子靠牆坐着，閉着眼，但眉頭擰得死緊。老崔給他換藥時，發現傷口邊沿還是有點發紅發燙，好在林秀那草藥糊糊起了點作用，沒繼續惡化下去。他聽見動靜，睜開眼，渾濁的眼珠掃過窯洞裏勉強能站着的十來個人，聲音沙啞得厲害：“都醒透了？醒透了就動身。”
沒人應聲，但都默默地站了起來。大牛和另一個傷勢稍輕的弟兄，把兩副用樹枝和破布條勉強綁成的擔架抬過來。擔架上躺着兩個重傷號，一個腿上挨了刀，傷口化了膿，一直發高燒，迷迷糊糊地說胡話；另一個口中了一箭，雖然箭了，可傷了肺，喘氣就跟拉風箱似的，呼哧帶響，每一聲都讓人聽着揪心。
陳九走到擔架旁，看了看那兩個弟兄蠟黃的臉，心裏像堵了塊石頭。他彎下腰，幫大牛把擔架的帶子在自己肩上勒緊，木頭杠子硌在鎖骨上，生疼。王小旗走過來，想換他，陳九搖搖頭：“你力氣小，撐不住，跟着走，機靈點，看着點路。”
林秀早就等在窯洞外了，穿着一身灰白的舊皮襖，幾乎和雪地融爲一體。她背着一張新做的、粗糙的短弓，箭壺裏只有寥寥幾支箭，還是這兩天大夥兒湊了點能用的材料勉強做的。她沒看衆人，眼睛一直望着南邊被積雪覆蓋的、起伏的山巒，眼神像山裏的鷹。
“都齊了？”張黑子拄着木棍，最後一個走出窯洞。寒風立刻像鞭子一樣抽過來，他晃了一下，陳九趕緊伸手扶住。
“齊了，旗官。”老崔啞聲答道，他背上背着最後那點糧食，一個小布口袋，癟癟的，看着就讓人心慌。
張黑子深吸了一口冰冷的空氣，嗆得一陣猛咳，好半天才緩過來。他揮了揮手裏的木棍，指向南方：“走！”
沒有豪言壯語，也沒有回頭多看這藏身多、灑滿鮮血的山窩子一眼。十幾個人，互相攙扶着，深一腳淺一腳地，踏進了沒膝的積雪裏。
林秀打頭，她身形瘦小，但在雪地裏走得異常穩當，腳落下抬起，幾乎沒什麼聲音。陳九和大牛抬着擔架跟在後面，每走一步都極其艱難。雪太深了，一腳踩下去，不知道底下是石頭還是坑，擔架又沉，晃得厲害，擔架上的傷員時不時發出一兩聲壓抑的呻吟。王小旗和另外兩個弟兄在左右照應，時不時搭把手。老崔扶着張黑子，走在最後面，時不時警惕地回頭張望。
死靜。除了腳踩進雪裏的“咯吱”聲，粗重的喘息聲，和傷員的呻吟，再也沒有別的聲音。天地間白茫茫一片，山巒、樹木都披着厚厚的雪被子，死氣沉沉。這白色看着淨，底下卻藏着無數要命的陷阱——被雪覆蓋的溝壑、滑不留腳的冰面、還有餓急了可能出來覓食的野獸。
走了不到半個時辰，所有人裏裏外外都溼透了。腳上的破鞋早就被雪水浸透，凍得麻木，像兩塊冰坨子綁在腿上。汗水順着額頭流下來，淌進眼睛裏，得疼，卻沒人敢停下擦一把。一停下來，那點好不容易攢起來的熱乎氣立馬就散光了，再想走就難了。
“停......停一下......”抬着擔架後面的大牛終於撐不住了，喘着粗氣喊道，“換......換把手......我不行了......”
陳九也覺得肩膀像要裂開，兩條腿灌了鉛似的。他小心地把擔架放下，自己也一屁股坐在雪地裏，大口喘氣，白色的哈氣在眼前一團團散開。王小旗趕緊過來，替換下大牛。
張黑子被老崔扶着走過來，看了看擔架上那個喘氣越來越弱的弟兄，伸手探了探他的額頭，滾燙。他臉色更難看了，沒說話，只是搖了搖頭。
林秀從前面折返回來，小臉凍得發青，眼神卻依舊銳利：“不能停太久，這地方太空，沒遮沒攔的。”
陳九咬着牙站起來：“走！繼續走！”
隊伍又艱難地向前蠕動。速度慢得像蝸牛。照這個走法，一天能走出去十裏地就算老天爺開眼了。
中午時分，找了個背風的山坳坳，勉強歇腳。沒人敢生火，太扎眼了。大家就抓幾把雪塞嘴裏解渴，然後啃那點凍得硬邦邦的糧。那點炒米和餅子，得在嘴裏含半天，用唾沫焐軟了才能咽下去，拉得嗓子眼生疼。
擔架上那個發燒的弟兄，水米不進，牙關緊咬，眼看是不行了。另一個傷肺的，喝了幾口雪水，喘得更厲害了，臉憋得發紫。
張黑子把陳九和老崔叫到一邊，壓低聲音：“這麼下去不行。帶不走了。”
陳九心裏一哆嗦，他知道張黑子什麼意思。他扭頭看向那兩個奄奄一息的弟兄，喉嚨發緊：“旗官......再撐撐......也許......”
“撐個屁！”張黑子突然低吼起來，眼睛布滿血絲，“你看看他們！還能撐嗎？帶着他們，大家都得死！你想讓所有人都給他們陪葬嗎？”
老崔嘆了口氣，別過臉去。
陳九張了張嘴，卻發不出任何聲音。他知道張黑子說的是事實，是眼下最冷酷、最無奈的選擇。可那是活生生的人，是一起拼過命的弟兄啊！
“去找點草......厚點的，給他們鋪上。”張黑子聲音低沉下去，帶着一種近乎殘忍的平靜，“再留......留點能點火的東西。能不能熬過去，看他們的造化了。”
這就是放棄了。在這冰天雪地裏，留下重傷號，跟直接要他們的命沒區別。
陳九渾渾噩噩地走到一邊，和王小旗一起，默默地收集了一些相對燥的枯草和樹枝，在那背風的山坳坳裏，給兩個重傷號鋪了個勉強能躺的地方。老崔把最後小半袋炒米，倒出一半，用塊破布包了，塞在那個還有意識的傷員手裏。
那傷員似乎明白了什麼，渾濁的眼睛裏流出兩行淚，嘴唇哆嗦着，想說什麼，卻只有一陣更劇烈的咳嗽。
沒人敢看他們的眼睛。隊伍再次沉默地集結，準備出發。當抬起腳步，將那兩個身影留在身後越來越遠的雪地裏時，每個人都覺得背上像壓了一座山。
王小旗忍不住回頭看了一眼，眼淚唰地就下來了，他趕緊用袖子擦掉，低着頭拼命往前走。
就在這時，一直沒說話的林秀突然停下腳步，側着耳朵，臉色微變：“有動靜！”
所有人瞬間僵住，心髒提到了嗓子眼。
陳九屏住呼吸，仔細聽。除了風聲，似乎......真的有隱隱約約的、像是很多馬蹄踩在雪地上的聲音，從他們來的方向傳來！聲音很悶，但越來越清晰！
“是馬蹄聲！很多馬！”老崔失聲道，臉一下子白了。
“韃！是韃靼子的探馬大隊！”張黑子猛地攥緊了木棍，指節發白，“快！躲起來！找地方躲起來！”
可這白茫茫一片，往哪兒躲？四周除了幾塊被雪半埋的大石頭，連片密點的林子都沒有！
“那邊！那個坡下面有個淺溝！”林秀眼尖，指着左前方一個積雪覆蓋的斜坡喊道。
求生本能驅使下，也顧不上那溝深不深、有沒有危險了，十幾個人連滾帶爬地沖下斜坡，跌進一條被雪填了大半的旱溝裏。溝不深，剛夠人蹲下把身子藏住。陳九和大牛把擔架也拖了下來，緊緊貼着溝壁。
馬蹄聲越來越近，如同擂鼓，敲在每個人的心上。甚至能聽到馬匹打響鼻的聲音和騎手嘰裏咕嚕的吆喝聲，說的不是漢語，果然是韃靼話！
陳九悄悄扒開一點眼前的積雪，露出一只眼睛往外看。只見二三十騎韃靼騎兵，正沿着他們剛才走過的痕跡，不緊不慢地小跑過來。這些騎兵穿着厚實的皮袍，戴着皮帽，馬鞍上掛着弓箭和彎刀，眼神像鷹一樣掃視着四周。看那裝束和氣勢，比黑風寨的土匪不知精悍了多少倍。
隊伍正好經過他們藏身的這條淺溝附近。一個像是頭目的韃靼兵勒住馬，指着雪地上新鮮雜亂的腳印，大聲說了句什麼。其他騎兵也停了下來，紛紛張弓搭箭，警惕地望向四周。
溝裏的人都嚇得大氣不敢出，心髒咚咚直跳，幾乎要撞破膛。王小旗死死捂住自己的嘴，生怕發出一點聲音。大牛把斧頭攥得緊緊的，準備拼命。
萬幸的是，那條淺溝被積雪和幾叢枯草擋着，從上面不太容易發現。而且韃靼兵的重點似乎是在追蹤腳印的去向。那頭目看了看南邊連綿的群山，又嘀咕了幾句，似乎判斷這夥潰兵已經逃遠了，不值得浪費時間去搜一條不起眼的淺溝。他揮了揮手，隊伍繼續前行，沿着腳印的方向追了下去。
聽着馬蹄聲漸漸遠去，直到徹底消失，溝裏的人才像虛脫了一樣，癱軟在冰冷的雪地上，一個個臉色慘白，渾身都被冷汗浸透了。
“他娘的......好險......”大牛喘着粗氣，後怕不已。
張黑子臉色陰沉得能滴出水：“他們就是沖着咱們來的！看來黑風寨那邊漏了風，或者......咱們搶糧的事，到底把韃靼子惹毛了！”
“現在咋辦？”老崔聲音發顫，“他們順着腳印追，遲早發現腳印沒了，肯定會回頭搜！”
“不能按原路走了。”林秀果斷地說，“得繞路，走更難走的地方，把腳印弄亂。”
陳九強迫自己冷靜下來，他看了看周圍的地形，指着右前方一片看起來更加陡峭、布滿了亂石和稀疏灌木的山坡：“走那邊！那地方石頭多，雪淺，不容易留腳印！”
張黑子怕留下的傷員，被找到暴露了行蹤，一起拼命的兄弟，實在下不了狠手，重新帶上來兩個傷員，也顧不上疲憊，跟着林秀和陳九，轉向那片難走的亂石坡。
每一步都更加艱難。石頭硌腳，雪下面的冰滑溜溜的，不時有人摔倒，又咬着牙爬起來。抬擔架的陳九和大牛更是吃力，好幾次差點連人帶擔架一起滾下去。
走到天色擦黑，所有人都到了極限。又累，又餓，又冷，身上的汗結了冰，衣裳硬邦邦的，像套着一副冰鎧甲。更要命的是，他們好像迷路了。四周都是差不多的山巒，在暮色和雪霧中，本分辨不出方向。
“不能再走了。”張黑子喘得厲害，嘴唇發紫，“天黑了，再走非掉山溝裏不可。得找個地方過夜。”
幸運的是，他們在山坡背面找到一個很小的山洞，洞口被藤蔓遮着，裏面勉強能擠下十來個人。雖然陰冷溼，但總算能擋擋風。
擠進狹小的山洞，點起一小堆微弱的篝火——這是冒險的行爲，但沒辦法，再不取暖，人都要凍僵了。火光搖曳，映着一張張絕望麻木的臉。
糧食口袋徹底癟了。老崔把最後一點炒米倒出來，每人分了可憐的一小撮，還不夠塞牙縫。水倒是不缺，抓把雪就行，可那玩意兒越吃越冷。
擔架上那個傷肺的弟兄，在傍晚時分徹底沒了氣息。無聲無息地，就像一盞熬了油的燈。沒人說話，默默地把他的屍體抬到洞外，用雪簡單掩埋了一下。在這冰天雪地裏，這或許是最省事的葬禮了。
王小旗縮在角落裏，低聲啜泣起來，不是哭那個死去的弟兄，是哭自己，哭這看不到希望的絕境。哭聲像傳染病，讓所有人的心都往下沉。
陳九靠坐在洞壁上，看着跳動的火苗，感覺身體裏的熱量和力氣正在一點點流失。胳膊上的傷又開始疼，是那種凍傷後的、又癢又疼的感覺。他想起宣府鎮那個漏風的窩棚，想起爹留下的那杆鏽槍，想起城牆下北虜鬼哭狼嚎的沖鋒......那時候雖然苦，雖然怕，但好像還沒到現在這般絕望。現在，他們像被整個世界拋棄的野狗，在這荒山野嶺裏掙扎，不知道明天會不會凍死，餓死，或者被不知道從哪裏射來的箭要了命。
張黑子劇烈地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，好不容易平復下來，他看着洞外漆黑的夜色，喃喃道：“九娃子......你說，咱們能走出去嗎？”
陳九沒回答。他也不知道。他挪了挪身子，靠得離火堆更近一點，感受着那一點點微不足道的暖意，然後閉上了眼睛。
洞外，風還在嚎，雪還在下。這漫長的冬夜，仿佛永遠沒有盡頭。
