何姣姣隨着那小姑娘帶路，最後停在城郊一座荒廢的山神廟前。
角落草席上，蜷着個小小的人影。
走近了，才聽清那男童燒得糊塗，嘴裏不停囈語：“娘……別丟下我……冷……”
小姑娘忙將何姣姣方才給的油紙包打開，捧出那只燒鵝，湊到男童鼻尖：“小寶你看，有吃的了，好香的燒鵝！”
男童毫無反應，一張小臉燒得通紅。
小女孩有些慌了，放下燒鵝推了推他，“小寶，你是怎麼了？不要嚇姐姐……”
何姣姣心裏一沉，快步過去，也顧不得席子髒污，蹲下身伸手探他額頭，竟燙得灼人。
她心下一緊，“青蘿，快去喚車！快去醫館！”
“是，小姐。”
青蘿慌亂的轉身跑出破廟，腳還不由得踉蹌幾步。
何姣姣將那孩子攬入懷中。
那孩子輕的硌手，渾身滾燙的像塊燒紅的炭。
被她抱起時，那滾燙的小臉無意識地往她頸窩裏貼了貼，裂的嘴唇翕動着：“娘……你終於來接小寶了……”
何姣姣鼻尖驀地一酸，不敢耽擱，抱着他便往外疾走。
小姑娘急急跟在身側，青蘿已麻利地叫來了馬車，“小姐，馬車來了！”
馬車就停在破廟外。
何姣姣抱着孩子踏上車板時，才察覺他竟赤着雙腳，腳踝凍得紅腫，那腳踝處赫然有一道暗紅色的胎記，形似梅花的形狀。
她立刻解下自己那件兔毛鬥篷，將他從頭到腳嚴嚴裹住，只露出一張燒得通紅的小臉。
車廂裏三人擠座着，個個面色焦急。
何姣姣察覺到懷裏的身子越來越沉，呼吸卻越發急促淺薄，竟是不怎麼動彈了。
何姣姣連忙催那車夫：“快些！再快些！”
馬車疾馳，不多時便停在城中最大的濟仁堂門前。
何姣姣抱着孩子沖進去時，廳堂裏候診的幾人見她懷抱一個髒兮兮的孩子，都面露嫌惡下意識避讓。
坐堂的老大夫正給一位咳嗽的婦人寫着方子，抬頭見狀眉頭一緊，將筆一擱，對旁邊的學徒快速吩咐：“照原方給這位夫人抓藥便是。”
說罷便快步迎了上來。
何姣姣將孩子放在診榻上，老大夫伸手搭脈，又翻了翻眼皮，探了額頭，面色凝重：“邪熱內閉，風寒深入。若是再晚上一兩個時辰，怕是……”
何姣姣心頭揪緊：“請大夫救他，要多少銀子我都給，只要能治好他！”
“幸好送來得還不算太遲，今又是本夫坐堂，要不然這孩子只怕早就一命嗚呼了。”
老大夫轉身迅速寫下藥方，令學徒速去煎來。
這般可憐的孩子他每年見的多，倒是第一次見華服的小姐親自抱來接診。
何姣姣略鬆了一口氣。
這才得空看向身側，那跟來的小姑娘緊攥着衣角，眼睛睜得大大的，淚水在眶裏打轉，卻不敢哭出聲，只偶爾抽噎一下。
她蹲下身安撫道：“別害怕，他已經沒事了。”
小女孩咬住嘴唇點點頭。
藥很快煎好，何姣姣與青蘿小心翼翼地扶起昏沉的男孩，一點點將藥汁喂下去。
苦苦的藥汁滑過喉嚨，男孩無意識地蹙緊眉頭，卻還是吞咽了下去。
不過一盞茶的功夫，他額上竟漸漸沁出細密的汗珠。
老大夫捻須道：“熱是退了，但身子虧空得厲害，需得靜養數，仔細將息，切不可再受寒挨餓了。”
何姣姣點頭應下，付了豐厚的診金藥費
她看着榻上呼吸漸趨平穩的孩子，那小小的臉上退了駭人的紅，顯出一種虛弱的蒼白，卻總算有了生氣。
她輕輕替他掖好鬥篷的邊角，將那凍得通紅，帶着梅花胎記的小腳也仔細蓋好。
她請醫館幫忙照看片刻，自己則帶着春妮和青蘿到隔壁食肆，要了熱湯面與小菜。
熱食下肚，春妮臉上才恢復些血色，人也鬆弛不少。
她極乖覺，不等何姣姣詢問，便放下筷子，一五一十地低聲說起：
“小姐，我叫春妮，今年十歲。他……他叫小寶，是我娘五年前在河邊洗衣時撿回來的，今年八歲了。”
何姣姣眸光溫柔，示意她慢慢說。
“那時候他才這麼點大，”春妮用手比劃了下。
“穿着頂好的綢緞，身上還掛着一個玉佩，泡在水裏小臉凍得發青，但還有氣兒，我娘心善就抱回來了，當親兒一般養着，取名小寶。”
春妮眼圈又紅了：“我爹娘是去年冬天沒的，時疫……就剩我和小寶。”
“我倆只好跑到這破廟落腳，我還能討點剩飯，小寶小身子又弱，這次發燒是前幾爲了撿河裏漂的一個餅子，跌進冰水裏……”
說到這裏，她終於忍不住，小聲啜泣起來：“都是我沒用，護不住他……”
何姣姣聽得心下惻然，拿帕子給她拭淚，溫聲道：“不怪你，你們都是好孩子。”
她沉吟片刻，問：“你方才說，小寶被撿到時，身上有一個玉佩？”
“嗯，”
春妮用力點頭，“我娘藏起來了，說將來或許是個憑據。逃難時……我帶出來了，就塞在廟裏草席底下。”
何姣姣心中不由得疑惑。
尋常丟棄的孩子，或因家貧，或因是女嬰，用得起頂好綢緞的人家，若非遭逢巨變，絕不會如此丟棄男孩。
再看小寶的容貌，雖因病瘦脫了形，但眉目鼻梁的輪廓，確與尋常鄉野孩童不同，沉睡時竟有種脆弱的俊美。
她心中有了計較，對青蘿低語幾句。
青蘿領命，匆匆返回破廟。
不多時，青蘿回來，手中多了一個用破布緊緊包裹的硬物。
何姣姣接過那硬物，層層打開，裏面竟是一塊半掌大的玉佩。
那玉佩質地上乘，溫潤生光，雕着精美的麒麟踏雲紋樣，只是中間有一道明顯的裂痕，似被用力摔砸過。
麒麟紋，非尋常百姓可用。
她指尖摩挲過冰涼的玉佩和裂痕，心下恍然又凜然。這孩子的身世，恐怕遠比想象中復雜。
與此同時，東街粥棚。
柳如霜看着眼前重新排好的長隊，心中那股厭惡感卻越發翻涌。
方才那場小混亂雖被壓下，可她袖子上那幾個污黑的指印，卻像烙鐵般燙在她眼裏。
“小姐，時辰差不多了。”秋月低聲提醒。
柳如霜淡淡“嗯”了一聲，將長勺遞給一旁的家仆，溫聲對人群道：“諸位，今粥米已盡，還請明早些來。”
在一片失望的嘆息聲中，她扶着秋月的手，優雅地登上馬車。
車廂門一關，她臉上溫婉的笑意瞬間消失，取而代之的是毫不掩飾的厭惡與煩躁。
她用力扯下那件被弄髒的外衫，扔在角落裏。
“晦氣。”
她低聲咒罵。
“要不是爲了挽回前幾賞花宴上失儀的名聲，堵住那些閒人的嘴，我才懶得跟這群髒兮兮的賤民接觸。”
秋月連忙遞上熏了香的新衣和熱帕子：“小姐息怒，那些泥腿子懂什麼，今之事，旁人只會贊您心善，那何家小姐算什麼，左右一個孤女罷了，如何比得上小姐。”
柳如霜接過熱帕子，仔細擦拭每一手指，聞言冷笑一聲：“何姣姣……真是想不到，這樣的女子能壓我一頭。”
想起近京城中處處談論《春韶嘆》和何姣姣的風頭，她眼神更冷，“且讓她再得意幾。這京城第一才女，第一善人的名頭，遲早是我的。”
她掀開車簾一角，望着街上依舊喧鬧的人流，尤其是那些衣衫襤褸的身影，眼底劃過一絲輕蔑。
“回府後，讓人把今天施粥的場面，再細細潤色一番，傳出去。重點要提我是如何不嫌污穢親自執勺，菩薩般的心腸。”
“是，小姐。”秋月心領神會。
馬車轆轆駛離東街，將粥棚連同那些真實的飢餓與困苦，一同拋在身後。
柳如霜靠在舒適的軟墊上，閉目養神。
