凝神粉被藏在石縫深處，如同一個無聲的質問。炭筆畫就的樹皮地圖緊貼口，傳遞着危險與機遇並存的灼熱訊息。林狩躺在石床上，雙目緊閉，並非沉睡，而是將全部心神用於對抗那愈發洶涌澎湃的“影痕”低語。
月缺之刻正在臨近。長老的話語、影石的提醒、以及此刻腦海中那幾乎化爲實質的瘋狂浪，都在印證這一點。
低語不再滿足於絲絲縷縷的侵蝕，而是化作了咆哮的洪流。無數怨毒、絕望、狂熱的意念交織碰撞，發出震耳欲聾的無聲尖嘯，瘋狂沖擊着他的意識防線。冰冷、粘稠的黑暗感如同實質，要將他拖入永恒的沉寂。金屬片散發的秩序波動在這狂中也顯得搖搖欲墜，如同風暴中的孤燈。
更讓他心悸的是，低語的內容變得更加具體，更加具有指向性。
“……時候到了……歸一……”
“……井……開啓……通道……”
“……祭品……需要……新鮮的……”
“……阻礙……清除……”
這些碎片化的詞語，結合那樹皮地圖上的“井”符號，指向一個令人不寒而栗的可能性——“源心之井”的開啓，需要祭品？而他自己，這個外來者，是否就是那個被選中的“新鮮祭品”？
聚落裏那種山雨欲來的壓抑感達到了頂峰。遠處那壓抑的集體吟誦聲變得更加頻繁和響亮，仿佛在進行最後的準備。空氣中彌漫着一種奇異的、混合着礦物粉塵和某種靈能焦灼的味道。
黃昏時分（依據苔蘚光芒的判斷），影石再次到來。她的臉色比平更加蒼白，眼神深處藏着一絲難以掩飾的疲憊和……某種決絕？
“長老召集所有人，‘靜默儀式’即將開始。”她的聲音依舊清冷，卻帶着一絲不易察覺的緊繃，“你雖爲外人，但身處聚落，亦需遵從儀式規矩。待在靜思窟內，無論聽到任何聲音，不得外出，不得窺探。這是爲你好。”
她的目光最後一次掃過靜思窟，似乎在確認什麼，隨後迅速轉身離開。
不得外出？不得窺探？
這更像是某種隔離和監視。
林狩走到洞口，輕輕掀開簾子一角向外望去。
石窟中央的空地上，所有“無光之民”都已聚集。他們無聲地跪伏在地，面朝石窟最深處的方向，那裏是長老洞的所在，此刻卻被一片濃鬱的、仿佛能吸收一切光線的陰影所籠罩，看不清具體情形。人們低垂着頭，身體微微顫抖，口中默念着那種古老而壓抑的吟誦，匯成一股低沉的能量流，向着那片陰影匯聚。
整個場面肅穆、詭異，充滿了難以言喻的宗教儀式感，卻也透着一股令人窒息的被迫與絕望。林狩能清晰地感知到人群中彌漫的“恐懼”、“順從”、“麻木”以及一絲微弱的“期盼”情緒。
而那片籠罩長老洞的陰影，則散發着與“影痕”同源，卻更加凝聚、更加龐大、更加……飢餓的冰冷意志！
靜默儀式？這更像是一場……獻祭前的禱告！
就在此時，石窟頂部所有發光苔蘚和晶簇的光芒，開始以肉眼可見的速度迅速黯淡下去，仿佛被無形的力量吞噬。最終，整個聚落陷入了一種並非完全黑暗、卻比黑暗更令人不安的昏昧狀態，只有中央那片陰影區域，仿佛變得更加深邃。
月缺之刻，到了。
嗚——！！！
一聲並非通過空氣傳播，而是直接作用於所有生靈意識深處的、悠長而蒼涼的號角聲（或類似的聲音）猛地響起！
這聲音仿佛來自地脈深處，帶着無盡的古老和威嚴，瞬間壓過了所有人的吟誦！
跪伏的人群猛地一顫，吟誦聲戛然而止，取而代之的是一種極致的、仿佛連靈魂都凍結的寂靜。
林狩也感到頭腦一陣眩暈，那號角聲直接穿透了他的防御，讓他差點失去意識。
緊接着，那片籠罩長老洞的濃鬱陰影，猛地沸騰起來！
無數漆黑的、扭曲的觸須從中瘋狂伸出，它們並非撲向人群，而是猛地扎入了石窟的地面、牆壁，乃至頂部的岩石之中！仿佛在與整個地脈進行某種深度的連接！
整個石窟開始劇烈震動！岩石發出不堪重負的呻吟！
“影痕”的低語在這一刻達到了巔峰！但它們不再是無序的咆哮，而是化作了某種……整齊劃一、充滿狂熱崇拜意味的合唱！
“……通道……打開……”
“……意志……降臨……”
“……歸一……永恒……”
伴隨着這狂熱的低語合唱，林狩驚恐地看到，跪伏在地的一些“無光之民”身上，開始飄散出淡淡的、白色的光點！這些光點如同被無形的力量抽取，緩緩飄向那片沸騰的陰影！
那是……他們的生命力？靈魂能量？
這些被抽取光點的人，身體以肉眼可見的速度癟下去，臉色變得灰敗，眼神徹底空洞，最終無聲無息地癱倒在地，如同被吸的空殼！
靜默儀式……原來是以部分族人的生命和靈魂爲代價，來“安撫”地脈，或者說，滿足“影痕”的飢餓，換取聚落暫時的安寧！
林狩感到一股惡寒從腳底直沖頭頂！
這本不是什麼儀式，這是一場裸的獻祭！長老，他果然是“影痕”的傾聽者，甚至是……者？或者說，奴仆？
就在這恐怖的獻祭進行時，異變再生！
或許是由於“影痕”的力量完全被儀式和吞噬所吸引，或許是那地脈號角聲的影響，林狩突然感覺到，一直牢牢鎖定着他的那股冰冷的“注視”，減弱了！
幾乎與此同時，他懷中的那塊樹皮地圖，突然變得微微發燙！
機會！
那個警告者所說的“機會”，難道就是指這個時刻？“影痕”和長老無暇他顧的時刻？
沒有時間猶豫了！
林狩猛地從靜思窟中沖出！他的動作迅捷而無聲，如同融入昏昧光線的影子。
洞外，獻祭仍在繼續，無人注意到他這個外來者的異動。所有人的注意力都被中央那恐怖的景象所吸引，或者說，被恐懼所禁錮。
他按照樹皮地圖上簡略的指示，沿着石窟邊緣，向着與中央陰影區域相反的、聚落更深處的一個偏僻角落疾行。
那裏有一片不起眼的、布滿普通苔蘚的岩壁，地圖上標注的向下箭頭正指向此處。
靠近岩壁，林狩集中精神感知。果然，這裏的地脈波動異常活躍，並且有一股極其微弱的、向下的“吸力”感傳來。岩壁下方，似乎是……中空的？
他用手仔細摸索岩壁，很快發現了一塊邊緣有着細微縫隙、可以活動的石板！
就是這裏！
他用力推開石板，一個僅容一人通過的、向下傾斜的狹窄洞口露了出來！洞口內吹出陰冷、帶着濃重鐵鏽和塵埃味道的風，更深處，隱約傳來一種有規律的、低沉的嗡鳴聲，與那地脈號角聲截然不同。
這下面，就是通往“源心之井”的路徑？
就在他準備鑽入洞口的瞬間——
“你要去哪裏？”
一個清冷的聲音在他身後響起！
林狩身體猛地一僵，緩緩回過頭。
影石站在不遠處，手中的骨矛微微抬起，對準了他。她的臉色在昏昧的光線下顯得異常復雜，那雙灰藍色的眼眸中，充滿了掙扎、警惕，以及一絲……不忍？
她果然一直在暗中監視！
“儀式期間，嚴禁擅離！這是最後的警告，回去！”影石的聲音壓得很低，卻帶着不容置疑的命令。
林狩的大腦飛速運轉。動手？他未必是影石的對手，而且一旦打鬥，必然驚動中央正在進行恐怖儀式的長老和“影痕”。
說服？用什麼說服？
他的目光掃過中央那仍在抽取生命光點的恐怖陰影，又看向影石那雙充滿掙扎的眼睛。
一個瘋狂的念頭涌上心頭。
他猛地舉起手，不是攻擊，而是指向那中央的獻祭場，用盡可能壓抑卻清晰的聲音質問：“那就是你們換取安寧的方式？用自己人的生命？這就是‘無光之民’的生存之道？！”
影石的身體劇烈地顫抖了一下，手中的骨矛微微垂下。她看向中央的方向，眼中閃過一絲深刻的痛苦和……厭惡。
“你……不懂……”她的聲音有些沙啞，“沒有儀式……所有人都活不下去……這是……必須的代價……”
“代價？”林狩近一步，聲音帶着一絲譏諷，“是代價，還是……喂養？你們是在安撫地脈，還是在喂養那些東西，讓它們變得更強大？長老他……到底是在守護你們，還是在守護某種……更可怕的秩序？”
他的話，如同尖刀，狠狠刺入影石心中最矛盾、最不願面對的地方。
影石的臉色瞬間變得慘白，嘴唇顫抖着，說不出話來。
就在這時，中央那片陰影的沸騰似乎達到了某個臨界點，發出一聲滿足而又貪婪的深沉嘆息。抽取生命光點的過程緩緩停止，那龐大的、冰冷的意志似乎暫時陷入了某種“消化”的狀態。
籠罩聚落的恐怖壓力稍稍減輕了一些。
而林狩推開的那個向下洞口深處，傳來的那種有規律的、低沉的嗡鳴聲，似乎變得更加清晰了一點。
影石也聽到了那嗡鳴聲，她猛地看向洞口，又看向林狩，眼神中的掙扎達到了頂點。
最終，她仿佛耗盡了所有力氣，緩緩放下了骨矛。
“下去……”她的聲音幾乎微不可聞，帶着無盡的疲憊和一絲解脫，“快走……在你被發現之前……永遠……別再回來……”
她轉過身，不再看林狩，而是面向中央區域，仿佛重新變回了那個忠誠的守夜人隊長，只是背影顯得格外僵硬。
林狩深深地看了她一眼，不再猶豫，立刻矮身鑽入了那向下傾斜的黑暗洞口。
在他身影消失的下一秒，影石猛地揮動骨矛，將那塊活動石板重重地推回原處，發出了一聲沉悶的撞擊聲，掩蓋了所有的痕跡。
然後，她深吸一口氣，挺直脊背，向着中央那片漸漸平息的陰影走去，臉上恢復了往的冰冷與漠然，仿佛什麼都沒有發生過。
只有她緊握骨矛、指節發白的手，透露着內心的波瀾。
向下傾斜的通道黑暗而陡峭，充滿了陳腐的氣息。林狩手腳並用，艱難地向下攀爬。
頭頂上方，石板閉合的聲音隱約傳來，將他與那個充滿獻祭與絕望的聚落暫時隔絕。
下方，那低沉的、規律的嗡鳴聲越來越清晰，仿佛某種巨大機械的心跳，引導着他，走向未知的深淵。
月缺之刻的獻祭，將他推向了一條無法回頭的路。
而“源心之井”的真正秘密，就在這黑暗通道的盡頭，等待着他的到來。
