七後，川東，瞿塘峽。
長江至此，兩岸峭壁如削，江面驟然收束，水流湍急如奔馬。此刻正是清晨，江霧未散，將險峻的峽江籠罩在一片白茫茫之中。一艘烏篷船破霧而行，船頭站着三人——蘇沐風、阿青，以及向導江寒舟。
江寒舟是柳如煙推薦的向導，約莫五十歲年紀，皮膚黝黑如鐵，臉上刀刻般的皺紋記錄着常年行走險峻蜀道的風霜。他話不多，但眼神銳利如鷹，對長江水道和川西地形了如指掌。
“前面就是夔門。”江寒舟指着前方兩座對峙的絕壁，“過了夔門，就正式入蜀了。但也是最險的一段。”
蘇沐風順着他手指方向望去，只見兩座山峰如門般矗立江邊，江面僅寬百餘步，水流至此更加狂暴，漩渦一個接一個，仿佛要將一切吞噬。船夫是江寒舟的老搭檔，此刻也神色凝重，雙手緊握舵柄，小心翼翼地控船只避開暗礁。
阿青抓緊船舷，臉色有些發白。她從小在藥王谷長大，哪裏見過如此凶險的江景。
“阿青姑娘不必害怕。”江寒舟難得露出笑容，“老漢我在這條江上走了三十年，閉着眼睛都能過去。”
話雖如此，他的眼睛卻一刻不離江面，顯然也不敢有絲毫大意。
烏篷船如一片落葉在激流中穿行，幾次險些撞上礁石，都被船夫險之又險地避開。約莫半個時辰後，終於駛出夔門，江面豁然開朗。衆人這才鬆了口氣。
“歇息片刻吧。”江寒舟讓船夫將船靠在一處較爲平緩的岸邊，“前面還有三十裏水路，然後就要棄船走陸路了。”
三人上岸，找了塊淨石頭坐下。阿青取出糧和水分給大家。這些糧都是柳如煙特制的，便於保存又營養豐富，還配了各種應急藥物。
“江老伯，從這裏到雪山，還要走多久？”蘇沐風問。
江寒舟掰着手指算：“水路三天，陸路至少半個月。而且越往西走越難，過了成都府，就沒什麼像樣的路了。雪山腳下更是人跡罕至，常有猛獸出沒，甚至...有山精野怪的傳說。”
阿青好奇：“真的有妖怪嗎？”
“老漢我沒見過。”江寒舟搖頭，“但雪山深處確實詭異。二十年前，我曾帶一隊采藥人進山，七個人進去，只出來三個。出來的都瘋了，嘴裏念叨着‘白影’、‘鬼哭’什麼的。從那以後，我就再沒深入過雪山腹地。”
蘇沐風與阿青對視一眼，都看到彼此眼中的凝重。
休息片刻，正要重新上船，江寒舟忽然神色一變，做了個噤聲的手勢。他側耳傾聽片刻，低聲道：“有人來了，不少，都是練家子。”
蘇沐風立刻警覺，手按劍柄。很快，江邊小路上出現十餘人，清一色黑衣勁裝，腰佩長刀，行動迅捷整齊，顯然訓練有素。爲首的是個矮胖漢子，滿面紅光，看似和善，但眼中精光閃爍，太陽高高鼓起，顯然內功深厚。
“諸位請了。”矮胖漢子遠遠拱手，聲音洪亮，“在下川中鏢局總鏢頭趙四海，奉朋友之托，在此等候一位姓蘇的公子。”
蘇沐風心中一驚。川中鏢局是蜀地最大的鏢局，總鏢頭趙四海在江湖上頗有名氣，一套“開山掌”罕逢敵手。但聽雨樓的情報顯示，川中鏢局近年來與魔教有不明不白的往來。
“趙總鏢頭找蘇某何事？”蘇沐風上前一步，將阿青護在身後。
趙四海笑容可掬：“原來真是蘇公子，幸會幸會。實不相瞞，趙某受人之托，想請蘇公子到鏢局做客幾。順便...借公子身上一物一觀。”
“何物？”
“一本金色封面的書。”趙四海眼中閃過貪婪之色，“蘇公子若是識相，交出此書，趙某保證禮送三位出川，絕不爲難。否則...”
他身後十餘名鏢師同時拔刀，刀光森寒。
蘇沐風冷笑：“趙總鏢頭好歹也是江湖上有頭有臉的人物，何時成了魔教的走狗？”
趙四海臉色一沉：“蘇公子這是敬酒不吃吃罰酒了。動手！”
十餘名鏢師同時撲上，刀法狠辣，配合默契，顯然經常聯手對敵。江寒舟見狀，從腰間抽出一熟銅煙杆，這竟是他兵器。煙杆揮舞，與三名鏢師戰在一處。
蘇沐風則被六人圍住，他秋水劍出鞘，劍光如虹，瞬間刺倒兩人。但剩下的四人刀法不俗，且進退有度，一時間竟難以突破。
阿青也沒閒着，她從懷中取出一個小布袋，抓出一把粉末撒向空中。那是秦墨特制的“迷魂散”，中者會頭暈目眩。兩名沖在最前的鏢師吸入粉末，動作立刻遲緩下來，被江寒舟趁機打倒。
趙四海見手下久攻不下，冷哼一聲，親自出手。他雖身材矮胖，動作卻快如閃電，一掌拍向蘇沐風後心。掌風呼嘯，竟隱隱有風雷之聲。
蘇沐風回劍格擋，劍掌相交，發出金鐵交鳴之聲。趙四海的掌力渾厚無比，震得蘇沐風手臂發麻，連退三步。
“好掌力！”蘇沐風暗驚。這趙四海的武功，比青城派大多數長老都強。
“小子，現在交出東西還來得及！”趙四海步步緊，掌影如山。
蘇沐風深吸一口氣，紫霞真氣流轉，劍法突變。不再是青城劍法，也不是無念劍或自然劍，而是融合了這些劍法精髓的全新劍招。劍光如水銀瀉地，無孔不入，竟將趙四海得連連後退。
“這是什麼劍法？”趙四海駭然。
蘇沐風不答，劍招愈發凌厲。他在藥王谷的四十九靜修，又在聽雨樓與柳如煙交流數，劍法早已脫胎換骨。此刻全力施爲，劍意圓融，竟隱隱有宗師氣象。
三十招後，趙四海肩頭中劍，鮮血迸濺。
“撤！”趙四海知道今難以得手，當機立斷，帶着剩餘鏢師狼狽退走。
蘇沐風沒有追擊，收劍回鞘，臉色卻不太好看。
“蘇公子，你受傷了？”阿青急忙上前。
蘇沐風搖頭：“皮肉傷，無礙。只是趙四海能找到我們，說明行蹤已經暴露。接下來的路，恐怕更難走了。”
江寒舟蹲下檢查倒地的鏢師，從一人懷中搜出一塊令牌。令牌漆黑，正面刻着猙獰鬼臉，背面是一個“七”字。
“魔教七令。”江寒舟臉色凝重，“看來川中鏢局確實投靠了魔教。”
蘇沐風接過令牌，觸手冰冷，顯然材質特殊。他將令牌收起：“此地不宜久留，我們立刻出發。”
三人重新上船，船夫拼命劃槳，烏篷船順流而下，迅速遠離。
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接下來的三天，他們又遭遇三次襲擊。
第一次是在巫峽一處險灘，十餘名黑衣人僞裝成漁民，企圖鑿穿船底。幸而江寒舟經驗老到，提前識破，雙方在江邊激戰，黑衣人留下五具屍體退走。
第二次是在奉節縣城，他們投宿客棧時，店家在飯菜中下毒。阿青嗅覺敏銳，察覺異味，這才避免中毒。當晚，客棧被二十餘名黑衣人圍攻，蘇沐風與江寒舟苦戰半個時辰才出重圍。
第三次最爲凶險。在即將棄船登陸的前夜，他們遭到水鬼襲擊。這些水鬼潛藏水下，用鑿子攻擊船底，同時發射毒箭。船被鑿穿，江水涌入，眼看就要沉沒。危急關頭，蘇沐風一劍斬三名水鬼，江寒舟則用特制的油布暫時堵住漏洞，勉強將船撐到岸邊。
三場襲擊，雖然都化險爲夷，但每個人都掛了彩。蘇沐風左臂被毒箭擦傷，雖經阿青及時治療，傷口仍隱隱作痛。江寒舟背部中了一刀，深可見骨。阿青雖未受傷，但連奔波和緊張，讓她臉色憔悴。
更嚴重的是，他們的行蹤已經完全暴露。魔教顯然調動了在蜀地的所有力量，沿途布下天羅地網。
第四清晨，他們終於棄船上岸，進入蜀道。
“從這裏開始，就不能走大路了。”江寒舟指着前方蜿蜒的山道，“我們走小路，雖然險，但隱蔽。”
所謂小路，其實本不能算路。只是在懸崖峭壁上鑿出的一些落腳點，有的地方甚至要用繩索攀爬。一側是千仞絕壁，一側是萬丈深淵，稍有不慎就會粉身碎骨。
阿青雖然輕功不錯，但面對如此險境，也不禁雙腿發軟。蘇沐風握住她的手：“別往下看，只看前面。”
三人艱難前行，速度緩慢。到午時，只走了不到十裏。
“照這個速度，何時能到雪山？”蘇沐風皺眉。
江寒舟苦笑：“這還算好的。前面有一段‘鬼見愁’，那才叫險。不過過了鬼見愁，就有一處安全地方可以休息。”
正說着，前方傳來轟隆隆的巨響，仿佛雷鳴。
“不好！”江寒舟臉色大變，“是落石！”
話音未落，無數巨石從上方滾落，如雨點般砸下。三人慌忙躲避，蘇沐風拉着阿青躲到一處凹岩下，江寒舟則翻滾到另一側。
落石持續了約一炷香時間，砸得山道煙塵彌漫，多處塌陷。
“是人爲的。”煙塵稍散，江寒舟檢查落石痕跡，“有人在上方故意撬動山石。”
蘇沐風抬頭望去，只見上方懸崖處隱約有人影閃動。他眼中寒光一閃：“既然來了，何必藏頭露尾？”
“哈哈哈，好敏銳的感知。”笑聲從上方傳來，三個黑衣人如大鳥般躍下，落在前方山道上。
爲首的是個獨眼漢子，左眼戴着眼罩，右眼卻精光四射。他腰間着一對判官筆，顯然擅長點功夫。另外兩人，一個使雙鉤，一個使長鞭，都是奇門兵器。
“魔教三凶？”江寒舟倒吸一口涼氣，“‘獨眼狼’曹彪，‘雙鉤客’孫不二，‘毒鞭’花三娘。你們不是在嶺南嗎？”
獨眼狼曹彪獰笑：“教主有令，不得不來。江老兒，念你也是條漢子，現在退去，饒你不死。”
江寒舟呸了一聲：“老漢我雖不是正道中人，但也知道義氣二字。既然接了這趟活，就要做到底。”
“那你就去死吧！”曹彪身形暴起，判官筆直取江寒舟雙目。
與此同時，孫不二的雙鉤鎖向蘇沐風咽喉，花三娘的長鞭則如毒蛇般卷向阿青。
山道狹窄，三人擠在一起，難以施展。蘇沐風護住阿青，秋水劍舞成一團光幕，擋住雙鉤和長鞭。但他以一敵二，又要護人，頓時落入下風。
江寒舟與曹彪戰在一處，兩人都是老江湖，招招凶險。但江寒舟背部有傷，動作稍滯，漸漸不支。
“蘇大哥，用這個！”阿青忽然從懷中掏出一個小瓷瓶，砸在地上。
瓷瓶碎裂，一股黃煙彌漫開來。這是秦墨特制的“五毒煙”，雖不致命，但中人後會奇癢無比，難以專心對敵。
孫不二和花三娘猝不及防，吸入少許煙霧，頓時渾身發癢，動作變形。蘇沐風抓住機會，一劍刺穿孫不二咽喉，回身又削斷花三娘長鞭。
“二弟！三妹！”曹彪目眥欲裂，判官筆瘋狂攻向江寒舟。江寒舟一時不察，口被點中，吐血倒地。
蘇沐風挺劍來救，與曹彪戰在一處。曹彪見同伴已死，心知今難以活命，竟全然不顧防守，招招搏命。
狹窄山道上，兩人鬥得難解難分。曹彪的判官筆專攻道，陰狠毒辣；蘇沐風的劍法卻圓融自如，以巧破力。三十招後，曹彪右肩中劍，判官筆脫手。
“小子，你贏了。”曹彪慘笑，“但你逃不掉的。教主已派出‘四魔將’，他們已經在前面等着你。哈哈哈...”
笑聲戛然而止，曹彪竟咬碎口中毒囊，自盡身亡。
蘇沐風收起劍，扶起江寒舟。江寒舟傷勢不輕，口被點中要，內息紊亂。
“江老伯，你怎麼樣？”阿青急忙施救。
江寒舟咳嗽幾聲，吐出一口淤血：“還死不了...但接下來的路，老漢恐怕陪不了你們了。”
他指着前方：“過了鬼見愁，有個叫‘老君觀’的地方，那裏有個老道士與我有些交情。你們把我送到那裏，然後自己走吧。”
蘇沐風搖頭：“不行，魔教既然知道這條路，肯定會去老君觀搜查。我們得另想辦法。”
江寒舟想了想：“還有一條路，更險，但知道的人少。從這邊懸崖下去，有一條隱秘的棧道，直通山腹。山腹中有個天然溶洞，可以藏身療傷。只是...那條路我二十年前走過一次，現在不知還在不在。”
“總比去老君觀安全。”蘇沐風果斷道，“請江老伯指路。”
在江寒舟指引下，他們找到一處被藤蔓遮蓋的懸崖。扒開藤蔓，果然有一條腐朽的棧道，嵌在崖壁上，僅容一人側身通過。
蘇沐風背着江寒舟，阿青緊隨其後，三人小心翼翼踏上棧道。棧道年久失修，木板腐朽，踩上去吱呀作響，隨時可能斷裂。下方是雲霧繚繞的深淵，看一眼都令人頭暈目眩。
走了約半個時辰，棧道盡頭出現一個洞口。洞內漆黑，深不見底。
“就是這裏。”江寒舟虛弱道，“裏面有岔路，走左邊第三條。”
蘇沐風點燃火折子，率先進入。洞初入狹窄，越走越寬，竟是一個巨大的天然溶洞。鍾石千姿百態，在火光映照下如夢似幻。按照江寒舟的指引，他們選擇左邊第三條岔路，走了約百步，眼前豁然開朗。
這是一個約十丈見方的石室，有天然石床、石桌，甚至還有一個小水潭，水質清澈。最奇的是，洞頂有數處裂縫，天光透入，雖不明亮，但足以視物。
“這裏安全。”江寒舟長舒一口氣，“二十年前，我就是在這裏躲過一劫。”
阿青立刻開始爲江寒舟療傷。她解開江寒舟上衣，只見口處有一個紫黑色的指印，周圍血脈淤積。這是判官筆點中要，真氣侵入經脈所致。
“好狠的手法。”阿青皺眉，從藥箱中取出金針，在火上烤了烤，開始施針。
蘇沐風則檢查周圍環境。石室只有一個入口，易守難攻。水潭邊有些苔蘚和小型蕨類，說明這裏與外界有空氣流通。他在入口處布置了幾個簡易陷阱，又在石室內探索一圈，發現石壁上有一些模糊的刻痕。
刻痕似乎是文字，但年代久遠，難以辨認。蘇沐風仔細查看，隱約看出“天”、“機”、“閣”等字，心中一動。
“江老伯，這些刻痕...”
江寒舟在阿青治療下，臉色好了些：“那是古代文字。二十年前我來時，有個同伴懂這些，他說刻的好像是‘天機閣’的線索。可惜那同伴後來死在雪山了。”
蘇沐風心中狂跳。難道這裏與天機閣有關？他仔細查看每一處刻痕，發現它們似乎組成一幅地圖。但地圖殘缺不全，難以辨認。
“蘇大哥，你看這裏。”阿青忽然指着水潭邊一塊石頭。
石頭表面平整，上面刻着七個小人圖案，擺出各種姿勢。蘇沐風一眼認出，這些圖案與《天機劍典》中的圖案有相似之處，但更加簡略。
他取出劍典，對照觀看。果然，劍典第一頁的圖案與石頭上第一個小人有八成相似，只是劍典上的更加精細復雜。
“難道這裏是天機閣的一處前哨？”蘇沐風喃喃道。
“很有可能。”江寒舟道，“傳說天機閣在雪山深處，但沿途設有多個隱秘據點。這裏可能就是其中之一。”
蘇沐風盤腿坐下，對照石頭上的圖案，開始參悟劍典。這些子他夜研習劍典，但那些雲篆文字實在艱深，進展緩慢。如今有了石頭上的簡圖對照，許多疑難豁然開朗。
他按照第一個圖案的姿勢調整呼吸，體內真氣隨之流轉。一股暖流從丹田升起，沿着一條從未走過的經脈運行。運行一周天後，蘇沐風驚喜地發現，自己的內力竟精純了一分。
“這劍典果然玄妙！”
接下來的三天，他們就在這溶洞中休養。蘇沐風每參悟劍典，武功大進。阿青精心照料江寒舟，他的傷勢也漸漸好轉。江寒舟則憑着記憶，畫出了一幅粗略的前進路線圖。
第三天傍晚，江寒舟已能下床行走。
“蘇公子，阿青姑娘，我的傷好得差不多了。”江寒舟道，“接下來的路，老漢還能陪你們走一段。但到了雪山腳下，我就不能再前進了。那裏...太危險。”
蘇沐風抱拳：“這一路多虧江老伯，大恩不言謝。”
“不必客氣。”江寒舟擺手，“老漢我行走江湖幾十年，最看不慣魔教那些雜碎。能幫上忙，也算積德。”
阿青忽然道：“江老伯，你的傷還需要調養。我這裏有個藥方，你按方抓藥，連服七，內傷可愈。”
她寫下一張藥方交給江寒舟。江寒舟接過，鄭重收好：“多謝姑娘。”
夜深了，洞外傳來陣陣風聲，如鬼哭狼嚎。蘇沐風坐在水潭邊，繼續參悟劍典。阿青走到他身邊坐下。
“蘇大哥，我們真的能找到天機閣嗎？”
“一定能。”蘇沐風目光堅定，“爲了師父，爲了青城派，爲了整個武林，我們必須找到。”
阿青沉默片刻，輕聲道：“其實，我很害怕。怕找不到天機閣，怕打不過魔教，怕...怕失去你。”
蘇沐風心中一暖，握住她的手：“阿青，這一路多虧有你。無論前路多險，只要我們在一起，就沒什麼好怕的。”
阿青臉上泛起紅暈，輕輕點頭。
就在這時，洞外忽然傳來一聲長嘯，淒厲刺耳，在夜空中久久回蕩。
江寒舟猛地坐起：“是狼！不...比狼更可怕！”
蘇沐風拔劍沖到洞口，透過藤蔓縫隙向外望去。月光下，懸崖棧道上，站着數十個黑影。它們似人非人，似獸非獸，佝僂着身子，雙眼在黑暗中泛着綠光。
最前方，一個高大的黑影仰天長嘯，聲音正是剛才聽到的。
“是山魈！”江寒舟臉色慘白，“傳說雪山深處的怪物，怎麼會出現在這裏？”
山魈群開始向洞口移動，它們手腳並用，在陡峭的崖壁上如履平地。
蘇沐風握緊劍柄：“準備戰鬥。”
阿青取出藥粉，江寒舟也提起煙杆。三人守在洞口，面對未知的恐怖。
山魈越來越近，已能看清它們猙獰的面容——青面獠牙，渾身長滿黑毛，指甲如鉤，在月光下泛着寒光。
爲首的山魈突然加速，如一道黑色閃電撲向洞口。
蘇沐風劍光一閃，秋水劍刺出。
夜，還很長。
