懷裏的小東西輕得像一團沒有骨頭的雲，但那微弱卻持續的心跳透過薄薄的工裝布料撞擊着我的膛，像一顆隨時會熄滅的小火星。
風紋猞猁——我在心裏這樣稱呼它。它冰冷的鼻尖偶爾無意識地蹭着我的皮膚，帶來一絲微弱的癢意。
這脆弱又頑強的生命，和我口袋裏那幾株散發着微弱銀光的月光草，成了支撐我在這片綠色裏跋涉的唯一支柱。
每一步都踩在溼滑、深不見底的腐殖質上，發出令人心悸的“噗嗤”聲。周圍扭曲的巨木如同沉默的巨人，投下濃重的、幾乎吞噬光線的陰影。
空氣中那股甜膩與腐爛混合的氣息無孔不入，即使戴着簡陋的過濾面罩，也熏得我頭暈腦脹。
更糟的是，太陽那熟悉的、如同被鈍器反復敲擊的劇痛，隨着我精神力的消耗（或者說，是剛才那莫名其妙的爆發後的後遺症？）而愈演愈烈。
我強迫自己集中注意力，像在動物園夜巡時那樣，調動所有的感官。
耳朵捕捉着風吹過葉片時最細微的摩擦音，鼻子分辨着空氣中混雜的、代表不同危險的微弱氣息——溼的泥土味、某種菌類散發的腥甜、還有…一絲若有若無的鐵鏽味？血腥味！
身體瞬間繃緊，我幾乎是本能地矮下身，將懷裏的猞猁往更深處藏了藏，同時拔出了腰間的砍刀，刀刃在昏暗的光線下反射着幽冷的微芒。
汗水順着額角滑落，滴進眼睛裏，帶來一陣刺痛。我死死盯着前方那片被巨大、布滿瘤狀凸起的藤蔓遮擋的區域。
“沙…沙沙…”
不是風吹葉動的聲音。是某種東西在…拖行？
“呼哧…呼哧…”
沉重的、帶着粘液的喘息聲傳來，越來越近。
我的心跳得像擂鼓，幾乎要從嗓子眼裏蹦出來。
是陷阱？還是其他拾荒者？不，刀疤男他們約定的點不是這個方向。難道是…禁區裏的東西嗅到了我和猞猁的血腥味？
媽的，怕什麼來什麼！
我暗罵一聲，握刀的手因爲用力而指節發白。
懷裏的小猞猁似乎也感受到了危險，不安地在我臂彎裏扭動了一下，發出一聲極其微弱的嗚咽。
就在我猶豫是沖是退的瞬間，前方的藤蔓猛地被一股巨力撕開！
鑽出來的東西，瞬間讓我血液幾乎凍結！
那本不是什麼動物！
而是一團…蠕動的、由無數條暗紫色藤蔓糾纏而成的巨大“肉球”！
藤蔓表面布滿了密密麻麻、如同吸盤般的口器，正不斷開合，流淌着腥臭的粘液。肉球中央，一只巨大的、布滿血絲的獨眼正死死地“盯”着我！
它沒有腿，龐大的身軀依靠着下方無數蠕動的藤蔓觸手支撐和移動，所過之處，腐殖質被犁開，露出下面更深層的黑色黏土。
巨噬藤蔓！ 林薇提供的危險生物圖鑑裏排名靠前的怪物！成熟級變異植物，擁有強大的物理絞能力和腐蝕性消化液，能釋放麻痹孢子… 這本不是我能對付的東西！
“跑——！
” 恐懼的尖叫卡在喉嚨裏，最終化爲一聲嘶啞的低吼。我本顧不上方向，抱着猞猁，轉身就往側方看起來藤蔓稍微稀疏一些的地方亡命狂奔！
身後傳來藤蔓撕裂空氣的恐怖呼嘯聲，還有那令人作嘔的粘液拖行聲！大地在震動！我甚至能聞到那怪物身上濃烈的腥臭味！
“不能死！絕對不能死在這裏！小雨還在等我！懷裏的小家夥也…”
這個念頭像燒紅的烙鐵，燙得我幾乎要發瘋。求生的本能壓榨着身體裏最後一絲力氣，我像一只被獵犬追趕的兔子，在扭曲的林木間狼狽地穿行。
荊棘劃破了我的衣服和皮膚，留下道道辣的刺痛，但我本感覺不到。
噗嗤！
一條粗壯的藤蔓如同毒蛇般從側前方猛地刺出，目標直指我的頭顱！太快了！本來不及躲！
完了！ 絕望瞬間攥緊了心髒。
就在這千鈞一發之際，懷裏一直昏沉的小猞猁猛地睜開了眼睛！
那雙琥珀色的瞳孔瞬間收縮成針尖大小，裏面閃過一絲極其微弱的、幾乎難以察覺的銀芒！
“嗚——！”
一聲並非它這個體型能發出的、帶着奇異穿透力的低吼從它喉嚨裏迸發出來！與此同時，一股微弱但極其鋒銳的、如同刀片般的氣流憑空出現！
嗤啦！
那條襲向我的藤蔓尖端，竟然被這股微弱的氣流硬生生削掉了一小截！雖然無法造成實質性傷害，但這一下，讓那藤蔓的攻擊動作明顯遲滯了一瞬！
就是這一瞬！
我猛地低頭俯沖，幾乎是擦着那被削斷尖端的藤蔓沖了過去！斷裂的藤蔓噴灑出暗綠色的汁液，濺在我背上，發出“滋滋”的腐蝕聲，背心瞬間被蝕穿幾個小洞，皮膚辣地疼！
“得漂亮，小家夥！” 我顧不上疼痛，驚喜地低吼一聲，腳下更是拼命發力。
這小東西，果然不簡單！剛才那…是風刃？它明明受了那麼重的傷！
身後巨噬藤蔓的咆哮聲更加憤怒了，無數藤蔓如同狂舞的巨蟒，瘋狂抽打、橫掃，將周圍的巨木都抽得木屑紛飛！整個區域如同刮起了風暴！
我抱着猞猁，借着林木的掩護，拼命朝着記憶中點的方向狂奔。
肺像要炸開一樣，每一次呼吸都帶着血腥味。頭痛更是達到了前所未有的頂峰，眼前陣陣發黑，仿佛有無數只蜜蜂在腦子裏嗡嗡作響。
懷裏的小家夥似乎耗盡了最後一絲力氣，再次陷入了昏迷，身體軟綿綿的。
撐住…撐住啊… 我咬着牙，
在心裏默念，不知道是在對自己說，還是對懷裏的小生命說。
就在我感覺自己快要被追上、徹底被那團蠕動的藤蔓吞噬時，前方突然傳來了熟悉的槍聲！還有刀疤男那標志性的粗獷吼聲：
“媽的！這邊！菜鳥！這邊！”
是點！他們還在！
求生的欲望再次爆發出力量，我連滾帶爬地沖出了最後一片扭曲的灌木叢，眼前豁然開朗——正是那片有巨大樹拱衛的點空地！
刀疤男和另外兩名拾荒者正背靠着一塊巨大的岩石，用能量和一種噴火器對着前方瘋狂射擊！
他們顯然也遭遇了襲擊，地上還躺着一條被燒焦的、不斷抽搐的粗壯藤蔓！
“快過來！他媽的！
” 刀疤男看到我狼狽的樣子和我懷裏明顯受傷的猞猁，眼神一凝，但手上的動作沒停，一道熾熱的火焰噴射而出，暫時退了側面襲來的幾條藤蔓，爲我打開了一條通道。
我幾乎是撲進了他們的防御圈，癱倒在地，劇烈地喘息着，連話都說不出來。懷裏的猞猁被我小心地護在身下。
“媽的！你小子命真大！
招惹了巨噬藤蔓還能活着跑出來？” 另一個拾荒者一邊換能量彈匣，一邊驚魂未定地罵道。
“別廢話！火力掩護！撤！” 刀疤男當機立斷，對着通訊器大吼，“獵鷹！獵鷹！這裏是拾荒者小隊！
遭遇成熟級巨噬藤蔓！坐標E-7！請求緊急撤離！重復！請求緊急撤離！”
裝甲車沉重的引擎聲如同天籟般在遠處響起。
在刀疤男小隊拼死掩護和空中支援（林薇呼叫的無人機火力壓制）下，我們終於狼狽不堪地沖上了轟鳴着等待的裝甲車。
厚重的艙門“哐當”一聲關閉，將外面藤蔓的咆哮和恐怖的撞擊聲隔絕開來。車廂裏只剩下劫後餘生的粗重喘息和濃烈的血腥味、硝煙味。
我癱坐在冰冷的地板上，背上的腐蝕傷辣地疼，頭痛欲裂，幾乎要昏厥過去。
但我第一時間不是檢查自己的傷勢，而是顫抖着手，小心翼翼地探向懷裏的小猞猁。
還好，還有呼吸，雖然極其微弱。它小小的身體冰冷，骨折的腿在剛才的逃亡中似乎又加重了。
“月光草…拿到了嗎？
” 刀疤男喘着粗氣，抹了一把臉上的污血和汗水，看向我。
我用力點頭，手緊緊按在貼身存放樣本盒的位置，那冰冷的硬物硌着我，卻是我此刻唯一的慰藉。
“拿到了…謝謝…”
刀疤男沒說話，只是深深看了我一眼，又看了看我懷裏那只明顯活不長的變異獸幼崽，眼神復雜。那眼神裏有同情，有不解，似乎還有一絲…惋惜？
裝甲車在沉默和壓抑中駛回第七安全區。
同樣的消毒、隔離、掃描。當冰冷的消毒水再次沖刷我的身體時，背上的傷口疼得我幾乎抽搐。
但我心裏只有一個念頭：快！快把月光草送到醫療所！小雨有救了！
我幾乎是沖出了檢疫區，連衣服都沒換好，穿着那身溼漉漉、帶着血跡和破洞的工裝，
懷裏抱着奄奄一息的風紋猞猁，不顧守衛的呵斥，瘋了一樣沖向“生命維持區”。
“醫生！醫生！解藥！我找到解藥了！月光草！
” 我沖到妹妹小雨的隔離病房外，隔着厚厚的觀察窗，對着裏面穿着防護服的身影嘶吼着。
小雨躺在維生艙裏，臉色灰敗得如同石膏，手臂上那玫瑰狀的紫黑色印記已經蔓延到了肩膀，維生儀器的警報聲像催命符一樣響着。
一個穿着白大褂、戴着口罩的醫生走了出來，眼神冷漠地掃過我，又看了看我懷裏那只髒兮兮、氣息微弱的猞猁，眉頭緊皺：“你就是墨凡？S7-R-0426？妹墨小雨的家屬？”
“
是我！我找到月光草了！快給她用！” 我急切地將那個裝着幾株銀白色小草的樣本盒遞過去，手因爲激動和虛弱而顫抖着。
醫生沒有接，只是看了一眼樣本盒，語氣毫無波瀾：“我們需要進行成分分析和藥理測試，確認其有效性和安全性。另外，‘荊棘玫瑰’毒素的解毒需要專門的‘中和劑基質’進行配比激發，月光草只是其中一種成分。”
“需要多久？我妹妹她等不了了！” 我指着維生艙裏生命體征不斷下降的小雨，聲音帶着哭腔。
“分析測試最快需要24小時。至於‘中和劑基質’…” 醫生頓了頓，目光瞥了一眼我手腕上的難民手環，
“那是軍管物資，優先級供應前線作戰部隊和重要研究人員。”
“軍管物資？優先級？” 我愣住了，一股寒意從腳底瞬間竄遍全身，“什麼意思？我妹妹的命就不是命嗎？！”
“意思就是，” 一個冰冷的聲音從身後傳來，是林薇。她不知何時出現在走廊裏，依舊穿着那身深灰色的作戰服，臉上沒有任何多餘的表情。
“你需要證明你帶回的‘月光草’的價值，以及…你自身的‘價值’，
才能申請調用‘中和劑基質’。否則，按照安全區資源分配條例，妹的情況…不在優先序列。”
她的目光落在我懷裏的風紋猞猁身上，眼神銳利如刀：
“一只快死的普通級變異獸幼崽？這就是你證明‘價值’的方式？墨凡，你讓我很失望。
”
失望？
這兩個字像淬了毒的針，狠狠扎進我的心髒，然後猛地炸開！
連來的恐懼、疲憊、傷痛、在死亡邊緣掙扎的絕望、對妹妹瀕死的無能爲力、還有這該死的安全區冰冷的等級制度…所有積壓的情緒在這一刻徹底爆發！
“價值？你他媽跟我談價值？！” 我猛地抬頭，布滿血絲的眼睛死死盯住林薇，聲音因爲極度的憤怒和絕望而嘶啞變形，像一頭受傷的野獸在咆哮
“我的價值，就是差點死在那個鬼地方，帶回這救命的草！
這小家夥的價值，就是它在禁區裏救了我的命！沒有它，我早他媽被藤蔓撕碎了！這草也到不了這裏！”
我指着隔離窗裏的小雨，淚水混合着臉上的污血和汗水滾落，
聲音卻帶着一種近乎瘋狂的決絕：“她的價值，就是她是我墨凡在這世上唯一的親人！是我活下去的意義！去他媽的安全區條例！
去他媽的優先級！人命！活生生的人命！難道還比不上一支冷冰冰的藥劑嗎？！”
我的怒吼在壓抑的走廊裏回蕩，引來周圍醫護人員和守衛驚愕的目光。劇烈的頭痛再次襲來，幾乎要撕裂我的頭顱，但我強忍着，死死盯着林薇，膛劇烈起伏。
懷裏的風紋猞猁似乎被我的情緒感染，虛弱地伸出舌頭，輕輕舔了舔我抱着它的手臂。
那冰涼、粗糙的觸感，像一道微弱的電流，讓我瘋狂的情緒有了一絲短暫的清明。
不能放棄…絕對不能放棄… 一個聲音在我混亂的腦海裏低語。
爲了小雨，爲了懷裏這只拼死救過我的小家夥，我不能在這裏倒下！
林薇沉默地看着我，那雙銳利的眼睛裏，冰冷的外殼似乎出現了一絲裂痕。她看着我的眼睛，又看了看我懷裏那只正用微弱力量表達依賴的小獸，以及我手中緊握的、裝着月光草的樣本盒。她的嘴唇抿成一條直線。
良久，她才用一種聽不出情緒的聲音開口：“跟我來。
”
我沒有選擇。抱着小猞猁，拖着疲憊不堪、傷痕累累的身體，
我跟着林薇離開了生命維持區壓抑的走廊，走向蜂巢深處一個守衛更加森嚴的區域。
這裏的環境明顯比難民區好了太多，光線明亮，空氣也相對淨。林薇帶我走進一間只有簡單桌椅的、類似審訊室的房間。
“坐。” 她指了指椅子，自己則站在我對面。
我沒有坐，只是將小猞猁輕輕放在桌上，它似乎連抬頭的力氣都沒有了，只是用琥珀色的眼睛虛弱地看着我。我拿出那個樣本盒，放在桌上，推到林薇面前。
“你想要什麼？
” 我直截了當地問，聲音因爲剛才的嘶吼而沙啞，“我的‘價值’？
怎麼證明？只要能救我妹妹，我這條命，你拿去。”
林薇沒有看樣本盒，她的目光落在我臉上，帶着一種審視和評估。“你的精神力檢測結果，
你在禁區裏的表現，異常。包括這只風紋猞猁…” 她的目光掃過桌上的小獸，“它的血脈波動，也異常。”
她頓了頓，聲音低沉：“安全區‘特別調查科’對你很感興趣。
他們需要…特殊人才，執行一些…深入禁區的任務。高風險，高回報。任務成功，不僅能獲得足夠的資源救妹，包括最好的醫療和‘中和劑基質’，還能獲得正式的身份和資源配額。”
“如果我拒絕呢？” 我盯着她，聲音冰冷。
特別調查科？聽起來就不是什麼好地方。深入禁區？剛撿回一條命的我，比誰都清楚那裏的恐怖。
“如果我拒絕呢？
” 我盯着她，聲音冰冷。特別調查科？聽起來就不是什麼好地方。深入禁區？剛撿回一條命的我，比誰都清楚那裏的恐怖。
“拒絕？” 林薇的嘴角似乎勾起一絲極淡的、近乎冷酷的弧度
，“那你就只能祈禱，這月光草的分析報告足夠出色，並且你能在24小時內，找到其他途徑獲取‘中和劑基質’。或者，祈禱妹能撐到安全區資源重新分配的那一天——如果那一天真的會來的話。”
她的話像冰錐，刺穿了我最後一絲幻想。
沒有選擇。本沒有選擇。
我低頭看着桌上氣若遊絲的小猞猁，它似乎感受到了我的絕望，又艱難地舔了舔我的手。那微弱的力量，卻像一繩索，將我即將沉淪的心又拽了回來。
爲了小雨…也爲了這個拼死救過我的小家夥…
我抬起頭，迎上林薇的目光，那裏面翻涌的疲憊、憤怒、不甘，最終都沉澱成一種近乎死寂的平靜。
“任務內容是什麼？什麼時候開始？” 我的聲音澀，卻帶着一種斬斷退路的決然。
林薇似乎並不意外我的選擇。她拿出一個加密的電子平板，推到我面前。
“籤了它。你的命，從現在開始，屬於特別調查科了。” 她的聲音沒有任何起伏，“至於任務內容…籤了之後，自然會知道。
現在，你需要的是休息，還有…治好你的‘夥伴’。它活着，或許對任務更有幫助。”
她看了一眼桌上的風紋猞猁，轉身離開了房間，留下冰冷的電子平板和我。
我看着屏幕上那密密麻麻、充滿約束條款和未知風險的電子協議，又看了看桌上那團小小的、銀灰色的生命。
我伸出手指，顫抖着，卻無比堅定地，按向了那個冰冷的“確認”按鈕。
爲了活下去，爲了守護…我別無選擇。 深淵就在腳下，而我，只能向前一步，踏入其中。
