篝火將熄，晨霧未散。司登帶着一身寒氣鑽進江煥秋帳篷時，臉色比天色更沉。
“江隊長，”他搓了搓凍得發紅的手，開門見山，“天一亮，三場切磋，老規矩。咱們這邊，頭陣是我手下最能打的陳禛源也是隊長，青昊鬥氣二段七階，槍法正宗，家傳的底子。人…有點來歷，心善，講道義，暫時隱姓埋名在這兒。” 司登嘆了口氣，“這世道，容不下太淨的心。”
他壓低聲音：“對面第一場派來的，是‘蝮蛇’薇奧拉。這女人跟昨天那隊副沒血緣，但在聯軍裏認了他當哥哥，兩人臭味相投，都是吃人不吐骨頭的主。薇奧拉額頂‘雙鷹主符’，是東部‘靈紋派’的記名弟子，木、火雙修，身上刻滿了加持靈紋，戰鬥力很強。她加軍後，劫掠、勒索、黑吃黑，沒少斂財，出了名的心狠手辣，只認錢和利刃。”
“昨天你的屬下廢了她哥哥一只手，斷了她一條財路和靠山，這女人今天肯定要見血立威。” 司登語氣凝重，“禛源槍法好，鬥氣正，但缺了點狠勁和江湖經驗。我怕他吃虧。放在前頭試探，見好就收，還望見諒。”
江煥秋點頭表示明白：“理解，後兩場壓陣，就交給我等。”
司登連連道謝，又道：“咱們團下一步要去‘鷹嘴崖’，圍點打援。團想讓咱們班和另一支六十多人的隊伍合並，先去那邊扎。所以今天不能輸得太難看，但也別鬧出大亂子。” 他拍了拍江煥秋肩膀，轉身沒入霧中。
天色漸亮，營地中央空出場地。聯軍那邊，庫卡和王彪站在前排，王彪身邊站着個高挑女人，正是薇奧拉。
她一身墨綠勁裝，皮甲鋥亮，額頭暗金雙鷹符在晨光下有些刺眼，其眼神淡漠如冰，咧嘴陰笑如蠍，眸掃過起義軍陣營，最後落在郭展濠身上時，褐色潼子才閃過一絲蛇蠍般的怨毒之意，而郭展濠也察覺到對方的敵意，可卻只是像螻蟻般藐視，薇奧拉憤怒獰笑低聲喃道：“第一場，非得讓你嚐嚐被毒蛇盯上的滋味......等到你，就讓你後悔來到這世上。”
很快，陳禛源提着白蠟杆長槍走入場地。
少年身姿挺拔如雪中青鬆，面容淨，眼神清澈卻又帶着一種與年齡不符的沉靜。
這沉靜並非怯懦，而更像是一種源自良好教養和內心信念的篤定。
然而，這份篤定在對面薇奧拉那股浸透了血腥與銅臭的江湖戾氣對比下，顯得格外…稚嫩，甚至有些格格不入。
陳禛源看着對面的女人，心中並無多少波瀾。
他自幼習武，家學淵源教導他，武是止戈之術，是護道之器。
他離開家族隱姓埋名加入這支起義軍，並非爲了功名利祿，而是因爲他看到了王國貴族醉生夢死、底層黎庶苦苦掙扎的不公，看到了那套僵化腐朽的體制對才能與理想的窒息。
他渴望改變，渴望建立一個更清明、更講“道義”的秩序。眼前的切磋，對他而言，不過是一次必要的“展示”和“交流”，點到爲止，展現實力，贏得尊重，以便在未來能擁有更多話語權去實踐理想。
至於對手是男是女，是強是弱，在他心中並無差別，皆是需要平等對待的“較量者”。
“請吧。” 陳禛源駐槍抱拳，姿態標準，帶着世家子弟特有的、深入骨髓的禮節。
薇奧拉嘴角扯了個極淡的弧度，像是冷笑，又像是不屑。
她“唰”地抽出狹長唐刀，左手反握一柄短小太刀，沒有任何禮節性回應，直接動了！
身法快得拉出殘影，木靈雜鬥氣的青光在足下閃爍，火焰雜鬥氣的赤紅纏繞雙刀，一上來就是搏命打法，狠辣凌厲，完全不顧防御。
陳禛源凝神應對，青昊罡鬥飛速流轉，槍法穩健，如磐石中流。但薇奧拉的攻勢太刁鑽，雙刀配合嫺熟，完全是街頭生死搏中磨煉出的實用狠招，與陳禛源熟悉的、講究法度和氣勢的家傳槍路截然不同。
“嗤啦！” 肩頭皮甲被劃開，焦糊味混着血味散開。疼痛讓陳禛源微微皺眉，但他心中更多的是詫異。
這女人的打法…毫無章法，卻又極具效率，完全以傷爲目的，不顧自身破綻，仿佛篤定自己不敢以傷換傷。
這種將生死置之度外的瘋狂，是他自小與老管家師傅，和族衆子弟姐妹從未在“切磋”中遇到過的。
但沉穩的心性，使他收斂心神，更加專注於觀察和防守，他試圖理解這種截然不同的戰鬥邏輯。
薇奧拉久攻不下，眼中戾氣一閃，猛地旋轉拋射出燃燒的小太刀，引發爆炸擾亂，隨即唐刀帶着全部力量，人隨刀走，直刺陳禛源因抵抗爆炸而露出的腹空檔！
眼看就要得手，薇奧拉眼中已露出殘忍的快意。
就在這電光石火間，陳禛源那略顯凌亂的步伐忽地一定。他心中那份源於無數次枯燥基礎練習的“定”發揮了作用。
他摒棄了所有花哨的變招，回歸槍法最本源的“點”與“線”。眼中再無對手猙獰的表情，只有那柄唐刀運動的軌跡和力量傳遞的節點。家傳心法“青昊訣”強調中正平和、後發先至，此刻在他心中明澈如鏡。
槍尖劃出一道玄妙的弧線，不偏不倚，正點在薇奧拉唐刀發力最薄弱的三寸之處！
“叮！”
一聲清脆激鳴。薇奧拉手腕發麻，刀勢上揚。
得勢不饒人？不，陳禛源心中掠過的是“制敵而非傷敵”。
他槍隨身走，槍杆貼着唐刀刀脊一卷、一帶，旨在卸力奪兵，而非乘勝追擊造成重創。
薇奧拉心中大駭，左手摸向暗器。陳禛源槍出如龍，連點寒星退她。
直到此刻，陳禛源才開口，聲音清朗，帶着一種他自認爲的“善意提醒”：
“雙鬥氣並修，靈紋加持，瞬間爆發確實驚人。然木主生發，火主毀滅，強行糅合，又以靈紋透支經絡潛力，看似勇猛精進，實則如飲鴆止渴。汝額頂主符光芒已有滯澀，夜間行氣，膻中、玉堂二，是否刺痛如針？”
少年真心覺得可惜。這般天賦與狠勁，若走正途，未嚐不能有所成就。
他希望通過點明隱患，讓對方知難而退，或至少有所反思。
這是他心中“道”的一部分——即便是對手，也應給予基本的尊重和點化可能。
然而，這話聽在薇奧拉耳中，卻是莫大的侮辱和挑釁。
“聒噪！受死！” 她厲喝一聲，攻勢更加瘋狂，完全是以命搏命，甚至故意露出破綻，暗藏同歸於盡的招。
陳禛源的眉頭皺得更緊。他無法理解這種近乎自毀的偏執。
爲何要將一場切磋上升到生死相搏？爲何對善意的提醒報以如此激烈的惡意？
他依舊以沉穩的槍法應對，守得滴水不漏，偶爾反擊也點到即止，心中那份“不傷及本”的堅持未曾動搖。
他甚至開始感到一絲失望，從他隱姓埋名加入義軍尋求世道的答案已有三月之餘，詫異這支起初抱有希望的起義軍內部，竟也充斥着如此毫不掩飾的暴戾與短視。
這番“留手”和“點到即止”，在薇奧拉看來是最大的蔑視。
怒火灼燒理智，她賣了個更大的破綻，誘使陳禛源刺向其右肩，同時，左手淬毒棱鏢悄無聲息地射向陳禛源咽喉！右手唐刀橫掃下盤！
毒鏢破空的微響終於讓陳禛源警鈴大作！他完全沒料到，在衆目睽睽的“切磋”中，對方竟真的敢用淬毒暗器！這不是比武，這是謀！ 驚怒交加之下，他竭力側頭，毒鏢擦頸而過，帶起血線和麻痹感。唐刀已到前！
狼狽後仰，皮甲被劃開深深豁口。
“你！” 陳禛源又驚又怒，脖頸傷口麻癢迅速擴散。
不僅僅是疼痛，更是一種信念被踐踏的刺痛。他所以爲的“道義”、“規矩”，在這裏似乎一文不值。
薇奧拉臉上快意的獰笑，如同尖刀刺入他心中那份尚未完全磨滅的天真。
但也正是這刺痛，混合着毒素帶來的眩暈和危機感，猛然驚醒了他心中另一部分東西——屬於武者本能的血性與驕傲，以及那份“被辜負”後的憤怒。家訓中“以直報怨”的教誨瞬間壓倒了“點到爲止”的克制。
受傷似乎反而激發了他的某種決絕。他不退反進，單手撐地，掃腿、點、揉身、掌擊！
動作一氣呵成，雖因中毒而略顯滯澀，但那份被到絕境後爆發出的精準與果斷，遠超之前！
“噗！” 薇奧拉倒飛出去，嘴角溢血，唐刀落地。
陳禛源踉蹌站穩，迅速點延緩毒性，臉色難看地盯着薇奧拉：“切磋而已，用淬毒暗器，未免太過！” 他的聲音帶着壓抑的怒火和深深的失望。
薇奧拉抹去嘴角血跡，毫無愧色，只有怨毒：“兵不厭詐！怪只怪你蠢！” 話音未落，袖中幽藍色的短匕再現，合身撲上，直刺心口！
這一下，徹底碾碎了陳禛源心中最後一點對良知的幻想。他看到的不再是一個值得點化或較量的對手，而是一條徹底被貪婪和狠毒吞噬、毫無底線的毒蛇。
對理想同伴的失望，對自身幼稚的懊惱，對背叛的憤怒，以及強烈的求生欲，在這一刻轟然混合。
眼看短匕刺到，他勉強側身，短匕深深扎入左臂，麻木感蔓延。
劇痛如同最後的催化劑！！！
所有的克制、禮讓、乃至那份不切實際的“教化”心態，在這一刻被純粹的、冰冷的戰鬥意志取代。
陳禛源眼中厲色閃過，右拳緊握，青昊鬥氣不再含蓄中正，而是帶上了破開污濁的剛猛與決絕，一拳重重轟在薇奧拉腹部！
“砰！”
薇奧拉弓身吐血。陳禛源奪過短匕，刀柄狠狠砸在她後頸！
薇奧拉軟倒在地，暈死過去。
陳禛源自己也搖晃欲倒，左臂血流如注，脖頸黑氣蔓延，臉色慘白如紙。
身體的劇痛與虛弱襲來，但更讓他心頭發冷的是四周的景象——聯軍那邊的譁然與部分人眼中的興奮，起義軍這邊的憤怒與嘈雜…以及，內心深處那份關於“道義”與“改變”的畫卷，似乎被狠狠撕開了一道醜陋的裂口。
他加入這裏，是想滌蕩污濁，卻似乎先被污濁淹沒了。
“陳禛源！快，速去備藥，抬下照料！” 司登帶人沖上扶住他。
江煥秋三人將這一切盡收眼底。
江煥秋目睹陳禛源從沉穩守禮到被暗算受傷，再到最後狠厲反擊的全過程，心中情緒復雜。
他欣賞陳禛源那份在泥濘中依然試圖挺直的脊梁和清晰的戰鬥智慧——那精準破招的一槍，那臨危不亂的點反擊，都顯示了極高的天賦和素養。
這種“正”的氣度，在混亂的起義軍中如同清流。但看到他因堅持“點到爲止”和“出言提醒”而屢次陷入險境，最終被毒鏢所傷時。
江煥秋忍不住低聲句粗口：“艹！跟這種雜碎講什麼武德！” 是憤怒，也是對其不知變通、近乎迂腐的“善”的痛心疾首。這世道，容得下這份天真嗎？
郭展濠的表情從頭到尾都冷淡如冰。
他對陳禛源的家世氣度和槍法造詣不置可否，那與他無關。他只看效率和結果。
當陳禛源開口“指點”對手時，郭展濠的嘴角幾不可察地向下撇了撇，心中評價：“廢話多，死得快。” 而當陳禛源中毒受傷、最終狠下心反擊制敵時，郭展濠眼神才微微一動，給出了第二個評價：“還行，沒蠢到底。”
在他眼中，過程不重要，活下來並讓威脅失去行動力，才是唯一有價值的結果。
葉凜臻的心情最爲低落。他透過陳禛源，仿佛看到了某種理想的微弱閃光——一個出身良好、心懷信念的少年，試圖在亂世中尋找並踐行“道”。
這與他自己破碎記憶深處某些模糊的、關於“傳承”與“濟世”的碎片產生了共鳴。然而，陳禛源遭遇的背叛和暗算，以及周圍環境的粗鄙與險惡，讓葉凜臻感到一種深切的失望。
這失望既是對起義軍現狀的，也是對“理想”本身在現實中脆弱性的哀嘆。他看着陳禛源蒼白卻依然挺直的身影，輕輕嘆了口氣，低語：“何苦來哉…” 是惋惜，也是一種同病相憐的寂寥。
矛盾，如同滴入滾油的水，在清晨的陽光下，不但沒有平息，反而在嗤啦作響中，醞釀着更劇烈的沸騰。
起義軍這邊，因陳禛源被暗算重傷而瞬間炸開了鍋。怒罵聲、咆哮聲幾乎要掀翻清晨的薄霧。
“之尤！”
“竟用毒鏢！切磋還是謀？！”
“聯軍必須給個交代！”
起義軍衆人也群情激憤，重盾手面色漲紅，弓手已箭搭弦上，狗頭人青年呲起了牙。
然而，江煥秋一聲低喝，卻暫時壓住了他們的躁動：“穩住陣腳！聽班頭號令！”
他制止部下擅動，立刻看向臉色鐵青、拳頭捏得咯咯作響的司登。
此刻，作爲下屬，直接越過司登與聯軍哨官對峙是不智的，既可能被解讀爲僭越，也可能讓己方失去統一的交涉口徑。
江煥秋迅速靠近司登，聲音不大卻清晰：“班頭，禛源兄弟傷勢要緊，必須立刻救治。
聯軍理虧在先，衆目睽睽，他們必須給出說法和補償，否則軍心難平，後誰還敢信他們‘並肩作戰’？”
他的話，既點明了當前要務是救治陳禛源，又給了司登交涉的底氣，畢竟衆目睽睽之下，聯軍理虧，還上升到了“軍心”和“信任”的高度。
司登深吸一口氣，壓下沸騰的怒火，對江煥秋投去一個“我明白”的眼神，隨即向前一步，對着對面臉色同樣不好看的庫卡，聲音冷硬如鐵：
“哨官大人！你也看到了！衆目睽睽之下，你手下的‘好兵’竟在切磋中用淬毒暗器，重傷我部銳士！此事，你聯軍必須給我百二鄉的兄弟一個說法！否則，今之事傳揚出去，聯軍威信何在？今後還有哪路義軍敢與你們‘同舟共濟’？！”
他這番話，比江煥秋想的更直接，也更有力，直接扣住了聯軍最在乎的“威信”和“團結”。
庫卡眼角抽搐。他自然知道今之事是己方理虧到姥姥家了。
那女人用的毒鏢“黑寡婦涎毒”他也認出來了，這玩意兒陰損且昂貴，本不是普通大頭兵能有的。
薇奧拉個人行爲？誰信？至少一個“縱容下屬、御下不嚴”的罪名是跑不掉的。他現在只想趕緊把這事抹平。
他勉強擠出一絲笑容，試圖和稀泥：“司登息怒，息怒！這薇奧拉向來行事狠毒乖張，今定是見其兄重傷，悲憤之下失了心智，做出這等糊塗事！絕非我聯軍本意！我定會嚴加懲處！至於這位小兄弟……”
他看了一眼被攙扶着、臉色發黑、陷入半昏迷的陳禛源，“所有醫藥費用，我聯軍一力承擔！我再個人拿出十兩銀子，給小兄弟補補身子！”
他想用“個人失智”和“金錢賠償”把大事化小。
然而，他話音未落，聯軍隊伍裏，幾個剛才跟着王彪起哄、叫囂着“兵不厭詐”、“沒死就行”的大頭兵，見自家哨官似乎要服軟賠錢，覺得失了面子，又仗着人多，竟再次陰陽怪氣地小聲嘀咕起來：
“切，自己學藝不精怪誰…”
“就是，那小子一副公子哥樣，早看他不順眼了…”
“賠點錢得了，鬧什麼鬧…”
聲音不大，但在憤怒而安靜的起義軍這邊，卻格外刺耳。
就在這時，一直沉默立在江煥秋側後方的郭展濠，動了。
他沒有看向庫卡，也沒有舉槍——那太顯眼，也太容易激化矛盾。
他只是看似隨意地向前踱了兩步，恰好靠近了雙方陣營之間那條無形的分界線附近，那幾個出言不遜的聯軍大頭兵就站在線那邊不遠處。
然後，在所有人都將注意力集中在司登和庫卡的交涉上時，郭展濠腳下似乎被一塊凸起的石頭“絆”了一下，身體“踉蹌”着猛地向前撞去！
這一撞，又快又突然，目標明確——正是剛才嘴最賤、嘀咕聲最大的兩個聯軍士兵。
“哎喲！”
“你特麼…”
驚呼和怒罵聲響起。只見郭展濠在“踉蹌”中，手肘、膝蓋仿佛不經意地、卻又帶着精準的力道，狠狠撞在了那兩個士兵的腹軟肋和膝蓋側面。
“砰！噗！”
沉悶的撞擊聲和吃痛的悶哼幾乎同時響起。那兩個士兵猝不及防，只覺得被鐵錘砸中一般，劇痛傳來，瞬間岔了氣，話都說不出來，捂着痛處踉蹌後退，臉色煞白，額頭上冷汗一下子就冒出來了。
郭展濠自己也“勉強”穩住身形，還帶着一絲“抱歉”的表情，對着那兩個疼得齜牙咧嘴的士兵點了點頭，仿佛在說“不好意思，沒站穩”。
然後，他若無其事地拍了拍身上並不存在的灰塵，後退兩步，重新站回江煥秋身後。
整個過程發生在電光石火之間，除了少數眼尖的人，多數人甚至沒看清具體發生了什麼，只看到郭展濠“不小心”撞了人，然後對方似乎很疼。
但司登、庫卡、王彪，以及江煥秋和部分敏銳的磐石隊員，卻看得清清楚楚。郭展濠那幾下，看似隨意，實則刁鑽狠辣，專挑人身上最吃痛又不易留下明顯傷痕的地方下手，力道控制得極好，既能讓人瞬間失去行動力和叫罵的能力，又不會造成骨折或明顯外傷，屬於典型的、讓你有苦說不出的“陰招”。
庫卡臉色更加難看。他手下的人先是不占理，現在又被人當着他的面“教訓”了，偏偏對方做得“天衣無縫”，讓他連發作的理由都沒有！他能說什麼？說你的兵撞疼了我的兵？
江煥秋也看到了，心中卻暗贊一聲。郭展濠這一手，看似沖動，實則分寸拿捏得極準。沒有直接挑釁對方高層，避免了事態升級爲火並。
選擇對等甚至更低層級（普通士兵）的目標下手，符合“報復”的潛規則；用“意外”掩蓋真實意圖，保留了雙方最後的臉面。
更重要的是，無聲而狠辣地展示了“我們不是好惹的，別蹬鼻子上臉”的態度，是對司登正面交涉最強有力的側面支援。 這比單純舉槍威脅要成熟和有效得多。
果然，那幾個吃了暗虧的聯軍士兵，又疼又怒，但看到郭展濠那副平靜中帶着冷意的眼神，以及他身後小隊成員，尤其是得到郭展濠授意的暗弓手，那已經微微調整了方向的箭簇，隱隱的敵意，一時間竟不敢再吭聲，只敢用怨毒的眼神瞪着。
王彪氣得鼻孔噴張，但庫卡死死按着他，眼神示意他別再生事。
江煥秋適時上前一步，聲音不高，卻帶着一股不容置疑的壓力，接過了司登的話頭，目光直視庫卡：
“哨官大人，我等投軍，是爲大義，也爲活路。今之事，若僅僅是‘個人失智’和幾兩銀子就能揭過，那請問，聯軍的軍紀何在？公平何在？後我等兄弟在前方搏命，後方‘盟友’卻可隨意暗箭傷人而只需賠錢了事，誰人還能安心作戰？”
他頓了一下，不給庫卡話的機會，繼續道：“陳禛源兄弟天賦過人，乃我部棟梁，此番受此無妄之災，中毒頗深，非尋常草藥可解。十兩銀子，怕是不夠請動擅長解毒的藥師，也不足以彌補他修爲受損、耽誤的時。再者，此事若不公斷，恐寒了我百二鄉乃至更多義勇兄弟之心。屆時，團長大人問起，班頭與我們，也不好交代。”
這番話，軟中帶硬。先是點明“我們不好惹”，然後抬出更高層施壓，最後又回到“軍心”這個大問題上。
庫卡心中暗罵，知道今天不出點血是過不去了，而且對方那個撞人的小子和這個說話的年輕人，都透着一股難纏的勁。他飛快權衡利弊，終於咬牙道：
“司登，此事確是我御下不嚴。這樣，醫藥費用全包，我再額外賠償二十兩…不，三十兩白銀給這位小兄弟養傷！另外，那行凶的賤人薇奧拉，我即刻將她革除出聯軍，收繳其所有非法所得，一半充公，一半…賠給陳小兄弟，以示懲戒！如何？”
這個條件比之前豐厚了許多，而且將薇奧拉“革除”並“沒收財產賠償”，也算是一種公開的懲罰，能給起義軍這邊一個台階。
司登看向江煥秋，江煥秋微微點頭。這個結果，在當前形勢下，已經算是能爭取到的最好局面了。真急了庫卡，對他們這支小隊伍也沒好處。
“好！就依哨官所言！” 司登沉聲道，“但需立字爲據，並即刻將賠銀和那女人的財物送來！我等也好盡快爲禛源療傷！”
“可以！” 庫卡鬆了一口氣，連忙吩咐手下人去辦。
一場險些引爆的火並，在司登的正面交涉、江煥秋的言語施壓以及郭展濠無聲卻狠辣的“亮肌肉”下，暫時被壓制下去，以聯軍的賠償和懲罰告一段落。
然而，空氣中的敵意並未消散。庫卡陰沉着臉，看了一眼被抬下去的陳禛源，又掃過江煥秋和郭展濠，最後落在那個剛剛被點名叫出來的壯漢趙鐵骨身上，幾乎是咬着牙說道：“第一場，算我們…疏忽。第二場！鐵骨，你上！給我好好‘討教’！”
那鐵塔般的壯漢扭了扭脖子，發出咔吧的響聲，扛着那柄門板似的厚背砍刀，帶着獰笑，大步踏入場中，目光直接鎖定了江煥秋和郭展濠。
壓力，來到了小隊這邊。第一場他們見識了陰毒與背叛，第二場，對方顯然要派出一員力量型的悍將來找回場子。
