太後病重的消息如同一聲驚雷，在已然暗流洶涌的京城上空炸響。慈寧宮，這個象征着後宮至高尊榮的所在，瞬間成爲了所有目光的焦點。
楚瑤與蕭絕對視的那一眼，彼此都看到了其中的凝重與警惕。這病，來得太巧，巧得讓人不得不懷疑背後是否藏着淬毒的匕首。
“看來，有人不甘寂寞，想將水攪得更渾。”蕭絕聲音冰冷，眼底戾氣隱現。太後若在此時出事，無論結果如何，首先被推到風口浪尖的，必然是被急召入宮的楚瑤。治好了，未必有功；治不好，便是萬劫不復。更何況，太後與太子、朝陽郡主關系密切，這更像是一場針對楚瑤的陰謀。
楚瑤深吸一口氣，壓下心中的波瀾。她整理了一下衣襟，神色恢復了一貫的冷靜：“是陰謀也好，是巧合也罷，既然陛下有旨，慈寧宮我便非去不可。正好，也讓我看看，這背後之人，究竟想玩什麼把戲。”
她看向蕭絕：“殿下可要同去？”
蕭絕毫不猶豫：“自然。本王倒要看看，是誰敢在本王眼皮底下興風作浪。”他不僅要護楚瑤周全，更要親自去盯着，防止有人借太後的病做什麼文章。
兩人不再耽擱，即刻動身入宮。
慈寧宮外，氣氛比之前的養心殿更加壓抑。宮人太監個個面無人色，步履匆匆。皇後、幾位高階妃嬪以及聞訊趕來的端敏長公主、朝陽郡主（雖被蕭絕禁足，但太後病重，她自然被解禁前來）等人皆聚集在外殿，人人臉上寫滿了“憂色”，只是這憂色之下，各自藏着怎樣的心思，便不得而知了。
朝陽郡主一見到楚瑤，那雙哭得紅腫的眼睛裏立刻迸射出刻骨的怨恨與敵意，若非端敏長公主死死拉住，恐怕就要撲上來。端敏長公主年近四十，風韻猶存，但眉眼間帶着常年養尊處優形成的驕橫與精明，她看向楚瑤的目光，也充滿了不善與審視。
“凌王殿下，永樂郡主。”皇後見到二人，如同見到主心骨，連忙上前，“太後娘娘她突然就……太醫們都在裏面，卻連病因都查不出……”
“皇嫂莫急，本王帶了楚瑤來。”蕭絕安撫了一句，目光掃過在場衆人，尤其在端敏長公主和朝陽郡主身上停留了一瞬，帶着無形的警告。
“七皇叔！就是這個女人！定是她用了什麼妖法害了皇祖母！”朝陽郡主忍不住尖聲叫道。
“燕兒，休得胡言！”端敏長公主喝止了女兒，但看向楚瑤的眼神同樣冰冷，“永樂郡主，太後鳳體關乎國本，還望你盡心竭力。若有何需要，盡管開口。”這話看似客氣，實則將巨大的壓力拋給了楚瑤。
楚瑤懶得與她們做口舌之爭，對皇後道：“娘娘，臣女需立刻爲太後診脈。”
皇後連忙引着她進入內殿。蕭絕則守在外殿，玄色的身影如同定海神針般，隔絕了所有試圖探究或幹擾的目光。
內殿中，藥味濃鬱。鳳榻之上，年過六旬的太後雙目緊閉，面色是一種不正常的青灰色，呼吸微弱而急促，嘴唇微微發紫，已然深度昏迷。數名太醫圍在榻前，個個愁眉緊鎖，唉聲嘆氣。
見到楚瑤進來，太醫們的臉色更加難看，尤其是周太醫令，眼神閃爍，帶着明顯的不服與抵觸。太後此症來得突兀，症狀怪異，他們束手無策，如今卻要讓一個黃毛丫頭來接手，簡直是奇恥大辱。
“楚小姐，太後娘娘脈象紊亂，時有時無，似有中毒之象，又似風邪內閉，我等……實在難以確診。”一位相對客觀的院判硬着頭皮說道。
楚瑤沒有理會他們復雜的心情，徑直上前，搭上太後的腕脈。精神力隨之探入。
這一探，她的眉頭立刻蹙了起來。
太後的脈象果然極其古怪！並非單一的中毒或疾病，而是多種症狀混雜在一起！體內有一股陰寒的毒性在緩慢侵蝕心脈，但這毒性並不猛烈；同時，又有一種燥熱的邪氣在沖擊識海，導致神魂不穩；更有一股淤塞之氣盤踞在胸腹之間，影響了氣血運行。幾種力量相互糾纏、沖突，將太後的身體變成了一個混亂的戰場。
這絕非自然病症！更像是……被人以多種手段，人爲制造出的復雜症狀！
她仔細分辨着那陰寒毒性的性質，忽然，一種熟悉的、令人厭惡的氣息被她捕捉到——與皇帝所中“纏絲蠱”同源，但更加微弱、隱蔽的蠱毒氣息！只是這蠱毒被另一種藥物巧妙地激發並扭曲了，表現出了類似寒毒的症狀。
而那燥熱邪氣……楚瑤目光微凝，她在那邪氣中，嗅到了一絲極其淡薄的、屬於“幻夢香”改良版的氣息！這是她之前在黑市售賣過的、能致人迷幻的藥物，怎麼會出現在太後體內？而且被人爲放大，變成了沖擊識海的凶器？
至於那淤塞之氣，則像是服用某種藥性相沖、或是過量補藥後導致的後果。
下毒（蠱）、用藥、甚至可能包括飲食……多種手段疊加，只爲了制造一個連太醫都難以確診的“怪病”！好精妙，好狠毒的手段！這絕非一人之力所能爲，更像是一個熟悉宮廷、精通藥理與毒術的團隊精心策劃的結果！
楚瑤收回手，心中已然有了判斷。她看向皇後和跟進來的端敏長公主，沉聲道：“太後娘娘並非尋常病症，而是中了數種混合的暗算。其一，是一種被藥物激發、性質發生改變的微弱蠱毒，侵蝕心脈；其二，是被人用了極強的迷幻類藥物，沖擊神魂；其三，胸腹間有藥性淤塞，似是服用了相沖之物。”
她每說一句，皇後的臉色就白一分，端敏長公主的眼神就閃爍一下，而那群太醫，則是由最初的懷疑變成了震驚！他們只模糊感覺到中毒和邪氣入侵，卻無法像楚瑤這般精準地分辨出三種不同的來源！
“蠱毒？！”皇後失聲驚呼，臉色慘白。皇帝中蠱之事乃是絕密，她並不知曉，但“蠱”這個字眼在宮廷中本身就是最大的禁忌。
端敏長公主更是厲聲道：“胡說八道！慈寧宮戒備森嚴，太後飲食起居皆有定例，何人能下蠱？何種迷幻藥物能潛入宮中？楚瑤，你休要在此危言聳聽，故弄玄虛！”
楚瑤並不與她爭辯，而是轉向皇後，語氣堅定：“娘娘，當務之急是救治太後。太後年事已高，經不起這般折騰。臣女需立刻施針，先穩住太後心脈與神魂，再設法化解其體內的異種能量。請娘娘決斷。”
皇後看着榻上氣息奄奄的太後，又看了看神色鎮定、分析得條理清晰的楚瑤，一咬牙：“好！本宮信你！需要什麼，你盡管說！”
“準備烈酒、艾絨、以及最上等的安神香。另外，請閒雜人等退至外殿，施針需絕對安靜。”楚瑤迅速吩咐，同時打開了隨身攜帶的針包。
端敏長公主還想說什麼，卻被皇後以眼神制止，只得悻悻然地退了出去，但那陰冷的目光始終釘在楚瑤背上。
內殿再次清靜下來。楚瑤凝神靜氣，開始施針。
太後的情況比皇帝當時更爲復雜，因爲並非單一病因，不能像解除“纏絲蠱”那樣針對性引導。她需要做的，是“梳理”和“安撫”。
她先以溫和的針法，護住太後脆弱的心脈和主要經絡，隔絕那被激發的蠱毒進一步侵蝕。 then，她運起內力，輔以靈泉的生機，施展了一套極爲繁復的“安魂定神針”，針尖帶着清涼的氣息，緩緩刺入太後頭部的諸多穴位，如同梳子般，一點點梳理那被幻藥沖擊得混亂不堪的神魂。
這個過程極其耗費心力，楚瑤的額頭再次滲出細密的汗珠。她能感覺到太後識海內的躁動在銀針和靈泉內力的作用下，逐漸平息下來。
隨後，她開始處理那盤踞在胸腹的淤塞之氣。她以金針引導，配合獨特的手法按摩太後胸腹間的穴位，緩緩疏導那團滯澀的能量。同時，她暗中將一絲靈泉之力渡入太後體內，幫助其淨化那微弱的蠱毒殘餘和幻藥殘留。
時間一點點過去，殿內寂靜無聲，只有艾絨燃燒發出的細微噼啪聲和安神香嫋嫋的青煙。
外殿，氣氛同樣緊張。蕭絕負手而立，閉目養神，對端敏長公主和朝陽郡主那幾乎要殺人的目光視若無睹。他在等，等楚瑤的結果，也在等幕後之人可能出現的下一步動作。
將近一個時辰後，內殿終於傳來了動靜。
太後喉嚨裏發出一聲微弱的呻吟，緊蹙的眉頭緩緩舒展開來，青灰色的臉色也開始回暖，雖然依舊蒼白，但那份死氣已然褪去。她緩緩地、艱難地睜開了眼睛。
“母後！”
“皇祖母！”
皇後和聞聲進來的端敏長公主、朝陽郡主立刻撲到榻前。
太後眼神迷茫了片刻，逐漸聚焦，看到圍在床前的衆人，虛弱地開口：“哀家……這是怎麼了？”聲音沙啞無力。
“太後娘娘，您突然昏厥，是永樂郡主救了您。”皇後連忙說道，語氣中帶着後怕與感激。
太後的目光移向站在一旁、臉色略顯疲憊的楚瑤，眼神復雜，低聲道：“有勞……郡主了。”
楚瑤微微躬身：“太後娘娘鳳體初愈，還需靜養。臣女已暫時穩住病情，但體內餘毒未清，需連續施針三日，並輔以湯藥調理，方能徹底康復。”
她的話，坐實了太後是“中毒”而非簡單生病。
端敏長公主臉色變幻，忽然道：“楚瑤，你既知母後是中毒，可知是何人所爲？用的是何種毒？宮中竟有如此包藏禍心之人，必須嚴查！”
她這話，看似義正言辭，實則是在將楚瑤往火坑裏推。查案並非醫者職責，若楚瑤指認不當，或者查不出結果，都可能被反咬一口。
楚瑤心中冷笑，面上卻不動聲色：“回長公主，太後所中之‘毒’並非單一劇毒，而是多種手段混合所致。其中涉及極其隱蔽的蠱毒引子、藥性猛烈的迷幻藥物，以及可能存在的藥膳相沖。下毒者心思縝密，手法高明，非一人之力可爲。具體爲何種蠱毒、何種迷藥，需仔細查驗太後近日的飲食、用藥、以及接觸過的物品，方能有所發現。此事關系重大，臣女不敢妄言，還需陛下下旨，交由專業之人詳查。”
她將皮球巧妙地踢了回去，既不承擔責任，又點出了事情的復雜性，暗示需要皇帝介入。
就在這時，外殿傳來通報：“陛下駕到——”
永熙帝在蕭絕的陪同下，快步走入內殿。他臉色沉凝，顯然已經知曉了大致情況。
“母後！”皇帝見到太後蘇醒，明顯鬆了口氣，上前問候。
“皇帝來了……”太後虛弱地應道。
皇帝安慰了太後幾句，目光轉向楚瑤，帶着贊許：“楚瑤，你又立一功。”
“臣女分內之事。”楚瑤謙遜道。
皇帝點了點頭，隨即臉色一沉，目光掃過殿內衆人，最後落在皇後和端敏長公主身上，聲音帶着帝王的威嚴與怒意：“太後在宮中竟遭如此暗算，簡直駭人聽聞！高無庸！”
“老奴在！”
“傳朕旨意，封鎖慈寧宮，所有宮人分開看管，徹查太後近日一切飲食、用藥、接觸之物！令內務府、慎刑司協同辦案，三日內，朕要一個結果！”
“遵旨！”高無庸立刻領命而去。
殿內氣氛瞬間變得更加凝重。皇帝此舉，顯然是要動真格的了。
楚瑤爲太後開了調理的方子，又叮囑了後續施針的時間，便與蕭絕一同告退，離開了慈寧宮。
回府的馬車上，兩人沉默片刻。
“你怎麼看？”蕭絕率先開口。
“三種手段，來源不同，卻能幾乎同時作用於太後身上，且配合得如此精妙，掩蓋了真實病因。”楚瑤分析道，“這絕非臨時起意，而是早有預謀。宮中必有內應，且不止一人。那迷幻藥物，與我之前配置的‘幻夢香’類似，但藥性更強，提純手法更高明……”
她頓了頓，看向蕭絕：“殿下，我懷疑，宮中隱藏着一個精通毒術與藥理的高手，甚至可能……與給我傳那神秘紙條的勢力有關。”
蕭絕眸光一凜：“你是說，‘故人之女’？”
“只是猜測。”楚瑤沉吟道，“太後此次病重，時機巧妙。若我未能救治成功，勢必獲罪；即便救治成功，也可能像方才端敏長公主那般，被卷入查案的漩渦，或者……得罪太後及其背後的勢力。”
“一箭雙雕，甚至三雕。”蕭絕冷笑，“太子剛剛在江南受挫，便想在宮中找回場子，順便除掉你這個心腹大患，還能打擊本王。倒是好算計。”
“但他低估了陛下的決心，也低估了太後對自身性命的看重。”楚瑤接口道。皇帝下令徹查，態度堅決，太後經此一劫，無論之前對楚瑤觀感如何，此刻救命之恩總是真的，太子想借太後之手對付楚瑤，難度大增。
“經此一事，你在宮中的處境，看似更險，實則更穩了。”蕭絕看着楚瑤，眼中帶着一絲欣賞，“救了太後，等於又拿到了一道護身符。只要陛下信你，太後念你的好，旁人想動你，便要掂量掂量。”
楚瑤點了點頭，這也是她奮力救治太後的原因之一。在這深宮之中，多一份依仗總是好的。
“不過，暗處的敵人不會罷休。”蕭絕語氣轉冷，“這次他們失敗了，下次手段只會更隱蔽，更狠毒。你我要更加小心。”
馬車在凌王府門前停下。楚瑤正要下車，蕭絕卻忽然叫住她。
“楚瑤。”
楚瑤回頭。
蕭絕看着她，夜色中，他的眸光深邃難辨：“今日之事，多謝。”
他指的是她方才在慈寧宮內，面對刁難時的從容應對，以及救治太後的全力以赴。
楚瑤微微一愣，隨即淡然一笑：“殿下忘了，我們是盟友。一榮俱榮，一損俱損。”
她說完，轉身下了馬車，身影消失在王府的門內。
蕭絕坐在車內，看着她離去的方向，良久，才低聲自語，聲音低得幾乎只有自己能聽見：
“只是……盟友麼？”
楚瑤回到客院，屏退下人，準備進入靈泉空間恢復消耗的心神。今日連續爲太後施針，精神力消耗巨大。
然而，當她習慣性地想從懷中取出母親的手札，對照一下今日發現的、與“幻夢香”類似的迷藥成分時，卻摸了個空！
她心中一沉，立刻仔細翻找隨身物品，甚至檢查了房間的各個角落——
那本從不離身的母親手札，不見了！
是什麼時候？是在慈寧宮人多的時候被順手牽羊？還是……在更早之前？
楚瑤的臉色瞬間變得凝重無比。那本手札不僅記載了母親的醫術毒理，更有那些需要靈泉水才能顯形的隱秘信息！若是落入有心人之手……
一股寒意，從脊椎悄然升起。
與此同時，皇宮深處，某座偏僻宮殿的暗室內，一道黑影恭敬地跪伏在地，雙手呈上一本陳舊的書冊。
陰影中，一個分辨不出男女的、帶着奇異韻律的聲音緩緩響起：
“哦？林婉清的手札……終於到手了。讓本座看看，你這‘故人’，究竟留下了多少……有趣的秘密。”
