“……戶部侍郎宋之敬四女宋蕪——”
太監一道高聲傳喚，喚回了宋蕪的心神。
她深吸一口氣，低着頭跟在前面秀女的身後入殿。
待入了大殿，聽到名字的秀女依次拜見。
宋蕪只敢低頭盯着自己鞋尖，只要一想到頭頂上坐着的是天底下最尊貴的人，四周侍衛凜然而立，她本就膽小的心不由自主又開始加速地跳。
她站在這一排秀女的第四個位置，靜靜聽着前面秀女拜見。
“臣女叩見陛下、太後娘娘，陛下、太後娘娘萬安。”
第一位秀女模樣清秀可人，聲音婉轉動聽，張太後也覺得長得像是個安分的，於是側頭問趙棲瀾。
“皇帝以爲如何？”
趙棲瀾單手輕叩龍椅扶手，聞言斜了一眼，犀利點評，“弱柳扶風，身子骨太弱，朕可不想宮裏喜事變白事。”
那秀女臉色霎時一白，喏喏不敢言。
張太後：“……那便賜花吧。”
輕嘆一聲，算了，左右張家的姑娘已經入選了，旁的就隨皇帝去吧。
但宋蕪怕啊！
她趁着沒人注意，悄悄斜了斜眼珠子，只見那剛才被帝王批作弱柳扶風的女子，身量確實纖細。
但是比她“壯實”多了啊！
應該說滿殿秀女哪怕節食的，也沒有比宋蕪更瘦削的了。
她這屬於不健康的瘦。
她心裏怕得發抖。
怎麼辦，她要是當殿得了陛下訓斥，回宋家還能活命嗎？
“戶部侍郎宋之敬四女宋蕪，年十六。”
該來的總會來。
宋蕪深吸一口氣，微微提起月白色裙擺，端正跪在青石磚上。
“臣女宋蕪，恭請陛下、太後娘娘安，願陛下聖躬無恙，太後娘娘鳳體安康。”
女子聲音輕軟，帶着點未脫的青澀，努力保持平穩的聲線裏，趙棲瀾依舊聽得出那一絲顫抖。
怕他？他是洪水猛獸？
趙棲瀾淡漠的目光掃過階下跪着的纖細身影，本欲張口斥責，視線卻猛地頓住。
他微微蹙眉， 身體前傾，目光沉了幾分仔細打量。
月白色的襦裙襯得女子臉色愈發白皙，發髻上只有兩根素銀簪子綰着，沒有多餘的珠飾。
她低垂着眉眼，看不真切模樣，只是身形未免太過清瘦，那肩膀仿佛一掰就折。
許是因着他久久未言，趙棲瀾清晰看見她身子輕顫，卻仍倔強地維持着跪姿。
這張輪廓……依稀有些眼熟。
他命令道，“抬起頭來，讓朕看看。”
大選到現在，張太後頭一回聽見他主動開口，眸中閃過一絲驚詫。
戶部侍郎之女……謹妃的妹妹？
宋蕪聽見帝王開口，她掐了掐掌心，強迫自己冷靜下來，緩緩抬起臉，眸子依舊規矩地垂着，落在龍椅腳踏上。
然而，待趙棲瀾看清楚了那張臉，眸色微變，把玩玉扳指的指尖頓住。
是她？
四年前香山寺那個小姑娘。
趙棲瀾思緒不禁拉回四年前。
彼時他還是從戰場上得勝歸來的齊王。
班師回朝，大勝而歸，伴隨而來的，不是預想之中帝王的厚賞與榮寵，與之相反，是明升暗降，是要奪了他手中的兵權。
他的父皇，當朝斥責他性情暴戾，刻薄寡恩。
帝王的聖意，就是朝堂衆臣的風向標。
不出意外的，姜家悔婚了，而這樣於他、於皇室來說的奇恥大辱，他父皇更沒有猶豫地答應了。
也許在他父皇的心裏，從未拿他當作過他的兒子。
沒過多久，他與晉王同一日娶正妃，他的正妃，是皇帝隨手指的薛家女，晉王的繼王妃，是他從前的未婚妻。
趙棲瀾對於他父皇塞進後院的女人，照收不誤，情緒沒什麼太大的波瀾。
忙忙碌碌了許多年，閒下來幾日也不是不可。
然而，京城不知何處傳起了謠言。
都說齊王手段狠辣，是天生煞星，竟然在邊關肆意屠殺敵軍百姓，橫屍漂櫓，流血千裏！
最終收復的城池，大多都是空城！
謠言傳多了，原本堅守不信的人，最終也搖擺不定。
一傳十，十傳百，趙棲瀾回京不過半年，甚至半年來大多時間賦閒在府中，他流血受傷守護來的百姓，見他避如蛇蠍，神情恐怖。
趙棲瀾哪怕再不在意，到底是入了心。
他孤身一人縱馬，去了城外香山寺。
他需要靜心，那股抑制不住的暴虐氣息，需要壓制，否則，那些謠言便不再是謠言了。
香山寺小住的一個月，他每日無非就是與住持談論佛法，誦經抄經。
效果麼，聊勝於無。
直到有一日，寺廟後院，他瞧見了一個小姑娘。
佛門重地，香山寺都是小沙彌，倒是難得見小尼姑。
但是這小姑娘梳着雙丫髻，也不像是出家人。
晾曬經書的動作倒是麻利仔細。
他聽住持說，那姑娘的家人送她來香山寺禮佛。
後來，他時常被她吸引目光。
明面上是寺廟各位僧人口中乖巧懂事，吃苦耐勞的好孩子，有小沙彌故意欺負她，她都一聲不吭把活全做了。
實際只有趙棲瀾知道，那丫頭沒人時就愛偷吃佛前供果，但每回都只挑那個欺負她的小沙彌當差時偷吃。
倆人往住持跟前一站，一個是眼裏有活，勤勤懇懇的小丫頭，一個是愛偷奸耍滑的小沙彌，還沒問呢，心底就有答案了。
那時趙棲瀾就想，這丫頭手段太嫩，是非曲直只要有心，輕易就能查出來。
直至後來他在京中日思夜寐時才反應過來，飽經風霜的住持未必看不透這些小把戲。
可香山寺的時光，那個日日一板一眼仔細晾曬經書、時不時耍個小聰明的丫頭，不知不覺就入了心。
心神被她牽着走，可笑的是，人家還根本不認識他，連見都沒見過。
他就像一個窺探美好的偷光者，只能隔着窗櫺、繞着回廊，遠遠看着她蹲在竹席旁，用軟毛刷輕輕掃去經書上的浮塵，看着她爲了夠到最邊上的經書踮起腳尖，發梢的碎毛被陽光染成淺金色。
奇跡般的，抄再多經書都靜不下來的心，他看小姑娘曬經書看入了神，心詭異的很平靜。
他心底升起一股貪念，貪婪地想將那樣美好的人圈在自己懷裏。
看她偷吃佛前供果時，真心實意笑得滿足，那時他就想，他會給她世上最好的一切。
可惜，沒待他去問人家姓甚名誰，人早就不見了，消失得無影無蹤。
讓他將近四年都沒找到人。
原來，是宋之敬的女兒。
他記住了。
