若沈煜真能在邊關掙下爵位，沈家既有嫡長坐鎮家業，又有軍功在外護持，這不正是他多年來期盼的穩固麼？
“你媳婦那邊……”沈父遲疑道，“邊關凶險，刀槍無眼，清沅是蘇家嫡女，你若出個差池，蘇家那邊？”
沈煜喉結微不可察地滾了滾，黑眸裏掠過一絲柔軟，“清沅那邊，我會親自說，她雖是蘇家嬌養的嫡女，卻不是怕事的性子。”
沈父看着他眼底那抹藏不住的珍視，忽然想起他耐心教蘇清沅算賬的模樣，想起他爲了護着蘇清沅，敢當面頂撞自己的執拗。
這庶子看似渾身戾氣，待自己媳婦，倒是用了十二分的心思，這蘇家丫頭錯嫁到了西跨院，也算因禍得福。
沈父的目光在沈煜臉上逡巡片刻，“打仗不比辦差，一去便是三五年，刀劍無眼，歸期難定，我瞧你如今待清沅那股熱乎勁，這三五年的分離，你忍得下心？”
沈煜的語氣比先前柔和了幾分，卻依舊帶着不容動搖的堅定，“兒子並非要與清沅久別，待雲城那邊安穩下來，軍營諸事理順，我便派人接她過去。”
沈父擰眉，“邊關艱苦，你讓她跟你去？”
沈煜露出一絲諷刺的笑，“她是我的妻，自然要跟我走，邊關是苦，可也總好過在這深宅裏應付這些陰私算計強，邊關雖不比京中安逸，卻能保她不受半分磋磨。”
沈父握着茶盞的手指猛地收緊。
沈煜這話聽着是心疼媳婦，實則是在揭沈府的底，是在怨他這個做父親的，沒能給他們夫妻一個體面的立足之地。
他何嚐不知，蘇清沅嫁入沈家，從原定的嫡長媳變成庶子媳，委屈早就堆成了山。
府裏那些明裏暗裏的打量，王氏那邊若有似無的冷待，哪一樣不是拜這嫡庶之別所賜？
他看着沈煜挺直的脊梁，這庶子是真的長大了，翅膀硬了，不僅敢頂撞他，還敢這般不動聲色地控訴沈家的虧欠。
沈父的聲音沉了沉，帶着幾分被戳破心思的不悅，“你倒會替她打算。”
沈父重重呼出一口氣，端起微涼的茶盞抿了一口，茶水的苦澀漫過舌尖，卻讓他混沌的思緒清明了幾分。
“你想借蘇家的漕運往南邊拓展生意，我可以允你。”
頓了頓，他抬眼看向沈煜，目光復雜，“至於邊關……開春若真有戰事，我便給你遞個折子，但你要記着，走出這沈府的門，前路是榮是辱，都得你自己擔着。”
沈煜猛地抬眼，黑眸裏瞬間亮起星火，他深深一揖，“兒子明白，若不成事，絕不怨懟父親半分。”
沈煜回到西跨院時，暮色已漫過石榴樹梢，將青石桌染上一層暖紅。
蘇清沅正坐在廊下，手裏捧着本賬冊看得入神，鬢邊的玉墜隨着晚風輕輕晃動，在燭火下投出細碎的光。
聽見腳步聲，她抬頭望過來，眼底瞬間漾起暖意，“回來了？”
沈煜嗯了一聲，走過去在她身邊坐下，自然地接過她手裏的賬冊，指尖拂過她寫滿批注的字跡，“在看糧莊的賬？”
“嗯，”蘇清沅往他身邊湊了湊，聲音帶着點小得意，“春桃說我算得越來越快了。”
沈煜低笑，將賬冊放在一旁，轉而握住她的手。
她的指尖微涼，帶着賬冊紙張的糙意，被他用掌心細細焐着。
“清沅，”他忽然開口，聲音比平日沉了些，“有件事，我想跟你說。”
蘇清沅察覺到他語氣裏的鄭重，心頭微動，卻還是溫順地應着，“你說。”
沈煜看着她澄澈的眼眸，那裏面映着自己的影子，幹淨得沒有一絲雜質。
他喉結滾了滾，終是緩緩開口，“開春若邊關有戰事，我打算去從軍。”
蘇清沅的手指猛地一顫，像是被燙到似的，下意識想抽回手，卻被他握得更緊。
“從軍？”她的聲音發輕，帶着難以置信的茫然，“去邊關？”
“嗯。”沈煜點頭，指尖摩挲着她的手背。
她的心猛地一揪，指尖瞬間冰涼。
邊關，那是刀劍無眼的地方，是她只在話本裏聽過的烽火狼煙，是母親從前叮囑過“寧嫁田舍郎，不隨征人婦”的險地。
“可邊關……”蘇清沅的聲音染上了哭腔，眼眶瞬間紅了，“那裏有刀有箭，有多危險你知道嗎？沈煜，我們現在不是好好的嗎？你接手了糧莊，又管着鹽務，父親也看重你了，爲什麼非要去那種地方？”
她想起坊間傳聞裏邊關的慘狀，想起那些戰死沙場的年輕將士，心就像被一只手緊緊攥住，疼得喘不過氣。
沈煜看着她泛紅的眼尾，指尖輕輕擦過她的淚，聲音放得極柔，“我知道危險，但只有去那裏，我才能真正站穩腳跟。”
他頓了頓，語氣裏帶着她從未聽過的執拗，“清沅，你是蘇家嫡女，本該是嫡長媳的體面，跟着我這個庶子，受了多少委屈你自己知道，府裏的月例、父親的賞賜，那都是補償，不是真正的體面。”
“我要的不是這些，”蘇清沅搖着頭，眼淚掉得更凶，“我只想安穩度日，不想你去冒險……”
“安穩？”沈煜低笑一聲，那笑聲裏裹着無奈，“在這沈府，庶子的媳婦，哪有真正的安穩？母親看你的眼神，府裏下人的打量，甚至父親提起大哥時那理所當然的語氣，不會有安穩的。”
他握住她的肩，迫使她抬頭看着自己，黑眸裏翻涌着她看不懂的火焰，“我要去邊關，不是一時沖動，我要掙個爵位回來，不是沈家給的，是朝廷賜的，到那時，誰還敢說你是庶子媳？誰還敢輕看你半分？”
“可若是……若是你回不來呢？”蘇清沅的聲音哽咽着，幾乎說不下去。
沈煜心猛地一揪，像被刺中軟肋。
他用力將她攬進懷裏，下巴抵着她發頂，聲音壓抑着顫抖，“不會的，我會好好的，不會留你一個人。”
他語氣低沉堅定，似起誓又似自勉，“等我掙下功名，以軍功換你誥命夫人的名分，讓你風風光光，不必再看任何人臉色。”
