官家！
這兩個字，輕飄飄的，卻比泰山還要沉重。它代表着這個帝國至高無上的意志，生殺予奪，皆在一念之間。
蕭辰的心，在那一瞬間沉到了谷底，但他的身體，卻已經做出了最正確的反應。他沒有絲毫的慌亂與失措，只是上前一步，長揖及地，動作標準得如同演練過千百遍。
“草民蕭辰，不知有公公大駕，有失遠迎，萬望恕罪。”
他的聲音沉穩，聽不出半點波瀾。
那姓李的公公看着他，眼中閃過一抹不易察acetic的贊許。在“官家”二字面前，還能保持這份從容鎮定的年輕人，他見過的，不多。
“蕭公子不必多禮。”李公公微笑着虛扶一把，“咱家今日來，是爲官家帶一句話，也是爲蕭公子，帶來一份天大的喜氣。”
趙環兒站在一旁，心已經提到了嗓子眼。她強自鎮定，爲李公公重新奉上熱茶。
李公公端起茶，這一次，他喝了一小口。
“雪花皂，是個好東西。”他放下茶杯，緩緩說道，“尤其是那款金桂皂，宮裏的貴人們，都喜歡得緊。鄭娘娘（當朝皇後）更是誇贊，說此物潔淨芬芳，溫潤勝玉，是難得的巧物。”
“能得娘娘和貴人們青睞，是此物之幸，更是草民之幸。”蕭辰躬身道，姿態放得極低。
“是啊，是幸事。”李公公笑了笑，話鋒卻不着痕跡地一轉，“官家也是好奇，尋常的豬油草木，污穢之物，在蕭公子手中，如何就變成了這般潔白無瑕的寶物？這其中，莫非有什麼不傳之秘？”
來了！
這看似好奇的問話，便是最要命的試探。
趙環兒的手，在袖中不自覺地攥緊了。她知道，這問題的答案，將直接決定他們和雪花皂的命運。
蕭辰的心，也猛地一緊。但他面上，卻露出了一絲恰到好處的、混合着誠惶誠恐與驕傲的神情。
“回公公的話，此物能成，不敢說有什麼秘方，全賴二字——‘格物’。”
“哦？格物？”李公公的眉毛，微微挑起。
“正是。”蕭辰的思路，在這一刻無比清晰，“草民自幼喜好鑽研萬物至理，曾見釜中沸水，氣頂釜蓋，便知氣有其力；曾見寒冬滴水，凝而成冰，便知水有其形。這制皂之法，亦是如此。”
他沒有談論任何具體的化學反應，而是將一切，都歸於儒家聖人提倡的“格物致知”。
“草民不過是用了兩年的笨功夫，試了上千次，才偶然發現，將油脂與草木之鹼，以特定之火候，熬煮特定之時辰，再以特定之法，去其火性，存其溫潤，方能得此物。”
“若問秘方，秘方不過‘精準’與‘耐心’四字而已。每一次的火候，每一息的時間，每一分原料的增減，都差之毫厘，謬以千裏。此法，非人力可教，非紙筆可述，全憑經驗與手感。實不相瞞，便是草民自己，十次熬制，也難免有兩三次的失手。”
這一番話，真假摻半，卻天衣無縫。
他將一個可以被輕易復制的“秘方”，轉化成了一種近乎於“道”、高度依賴於他個人技藝的“手藝”。
他等於在告訴對方：秘方就在我腦子裏，在我手裏，你們拿不走。即便拿走了，也做不出同樣的東西。我這個人，才是雪花皂真正的核心。
李公公靜靜地聽着，臉上的笑容，沒有絲毫變化。但那雙深不見底的眼睛裏，卻閃過了一絲了然。
他聽懂了。
“原來如此。”他點了點頭，“看來，此物之金貴，不在其方，而在其工。蕭公子，真乃大宋的能工巧匠。”
這是一個台階，也是一個結論。李公公不再追問秘方，代表着宮裏，初步放棄了直接索要技術的想法。
蕭辰心中稍安，但他知道，事情還沒完。對方放棄了索取，那麼，他就必須主動奉上。
他立刻向前一步，再次深深下拜。
“公公謬贊，草民愧不敢當！”他的聲音，帶着激動與赤誠，“草民一介布衣，能有今日，皆賴官家與娘娘的恩寵。這制皂之術，本就是爲官家、爲大宋賀喜的祥瑞。草民願在工坊中，另辟一處‘上用監’，選最好的原料，用最精的工藝，專爲宮中，燒制雪花皂。此監所出，不計成本，不入市集，盡數上貢，以報天恩！”
這個提議，讓一旁的趙環兒，都心中一震。
高明！實在是高明！
他沒有獻出整個工坊，而是獻出了一個“專供”。
這既滿足了皇室的獨占欲與優越感，又保全了自己生意的根基。他將最頂級的“特供”免費上貢，宮裏得了面子，得了實惠，自然就不會再惦記他那在市面上流通的、用以賺錢的普通產品了。
李公公臉上的笑容，這一次，終於帶上了幾分真實的暖意。
他要的，就是這句話。
“好，好，好。”他連說了三個好字，“蕭公子果然是個忠君體國、心思剔透的忠臣。你的這份心意，咱家一定原原本本地，轉達給官家。”
他站起身，整了整衣袍。
“咱家今日來，還有第二件事。”他看着蕭辰，緩緩說道，“官家說了，有功，當賞。”
“蕭辰，你格物以創新，制成雪花皂，利國便民，此爲一功。又知感恩圖報，主動上貢，此爲二功。官家龍心大悅，特賜你‘迪功郎’一職，食九品奉，雖是散官，卻也是入了仕，有了功名。”
“另，你那工坊，便賜名‘大宋皇家雪花皂貢坊’，親書匾額，擇日便會送到。有此匾額在，想必，也能爲你省去不少麻煩。”
迪功郎！
皇家貢坊！
這已經不是賞賜了，這是天大的護身符！
有了這塊匾，有了這個官身，別說一個小小的張都頭，便是朝中的某些權貴，再想動他的工坊，也得先掂量掂量，這打的，可是官家的臉面！
“草民……草民蕭辰，叩謝天恩！官家萬歲萬歲萬萬歲！”
蕭辰的身體，因巨大的激動而微微顫抖。他跪倒在地，行了三拜九叩的大禮。這一次，是發自肺腑。
他贏了。
在這場與皇權無聲的博弈中，他不僅保全了自己，還贏得了一場潑天的大富貴！
當李公公一行人，心滿意足地離去後，趙環兒立刻上前，親自將蕭辰扶起。
她看着他，眼神復雜到了極點。有後怕，有慶幸，但更多的，是一種近乎仰望的震撼。
從面對勒索時的冷靜，到處置危局的果決，再到今日面聖時的這份從容與智慧。眼前這個年輕人，一次又一次地，刷新着她的認知。
“我原以爲，我是在與你合作一樁生意。”她苦笑着，輕聲說道，“今日我才明白，我這是……請來了一尊真神。”
蕭辰站起身，撣了撣衣袍上的灰塵，臉上卻沒有太多喜色。
他走到窗前，看着李公公馬車遠去的方向，眼神深邃。
“大小姐，從今天起，我們才算是真正地，站在了懸崖邊上。”
“入了官家的眼，是天大的榮幸，也是天大的凶險。往後每一步，都不能再行差踏錯。”
他知道，自己已經從一個地方的小池塘，一腳踏入了波濤洶涌、能吞噬一切的汪洋大海。
未來的路，只會更難，也更險。
