汴京的街，是活的。
離開自家那條寂靜的巷弄，踏上主街，一股喧騰的人間煙火氣便撲面而來。
叫賣的商販，悠長的吆喝聲此起彼伏；拉車的腳夫，粗重的號子聲混着汗水；趕考的書生，三五成群，高談闊論；乘坐牛車的富家翁，在仆役的簇擁下緩緩行過。
這裏是天子腳下，大宋的心髒，即便是在寒冷的冬日，也跳動着強健而繁華的脈搏。
蕭辰裹緊了衣衫，將懷中的木盒又按了按，逆着人流，朝着記憶中四海通商行的方向走去。
他身上那件洗得發白的舊儒衫，在這片衣香鬢影中，顯得格格不入。周圍投來的目光，有好奇，有鄙夷，也有漠然。他都一一無視，只專注於腳下的路。
每一步，都像是踩在現實與虛幻的交界。他腦中裝着足以顛覆世界的知識，可口袋裏，卻連一個能買熱湯餅的銅板都沒有。這種強烈的割裂感，讓他更加清醒，也更加堅定。
四海通商行，位於內城的朱雀門大街。
越往裏走，街道越是寬闊，店鋪越是華麗。空氣中，廉價的炊餅味淡去了，取而代之的是上等茶餅的清香、名貴香料的異香，以及從酒樓裏飄出的、醇厚的酒肉之氣。
終於，一座氣派非凡的建築出現在眼前。
它占據了街角最好的位置，三層高的樓閣，飛檐鬥拱，青磚黛瓦。門前立着兩座半人高的石獅子，威武雄壯。門楣上，懸着一塊巨大的黑漆金匾，上書三個龍飛鳳舞的大字——
四海通。
這裏，便是趙家的產業，汴京城中數一數二的大商行。絲綢、瓷器、茶葉、香料，經營的都是利潤最豐厚的買賣。
商行門前車水馬龍，人來人往，皆是衣着光鮮之輩。
蕭辰站在街角，隔着人群，靜靜地望着那扇朱紅色的高大門檻。尋常人家的整個門板，或許還沒有它的一半高。
他知道，自己與這扇門背後所代表的世界，隔着一道天塹。
他深吸了一口氣，將所有的自卑與忐忑都壓進胸膛。他今天來，不是乞求，是合作。他懷裏的東西，值得他挺直腰杆。
整理了一下衣冠，蕭辰邁步向前。
“站住！幹什麼的？”
他剛走到石階下，就被兩名家丁伸手攔住。
那家丁身穿統一的青布勁裝，腰間佩刀，眼神銳利，上下打量着蕭辰，目光中帶着毫不掩飾的審視與輕蔑。
“在下蕭辰，求見貴行趙大小姐。”蕭辰拱手，語氣平穩，不卑不亢。
“大小姐？”其中一名家丁像是聽到了什麼笑話，嗤笑一聲，“我們大小姐是你想見就能見的？可有拜帖？”
“未曾有。”
“可有信物？”
“也未曾有。”
那家丁臉上的嘲諷更濃了，不耐煩地揮了揮手：“沒有拜帖，沒有信物，就敢來求見大小姐？去去去，別在這兒擋着貴客的道！”
另一名家丁更是直接，手已經按在了刀柄上，眼神不善：“小子，看你也是個讀書人，別自討沒趣。這裏不是你該來的地方，趕緊走！”
冰冷的話語，像刀子一樣。
蕭辰沒有動。他只是靜靜地站着，目光越過兩名家丁，望向那門檻之內繁忙而有序的景象。
他知道，此刻若是退了，就再沒有勇氣踏上這片石階。他懷裏的“雪花皂”，也將永遠只是一塊躺在木盒裏的普通皂塊。
他緩緩抬起頭，迎上家丁輕蔑的目光，一字一句，清晰地說道：
“我沒有拜帖，也沒有信物。”
“但我帶來了一樁可以讓四海通商行，在三個月內，利潤翻上一番的生意。”
他的聲音不大，卻像一顆石子，投入了這喧鬧的門前。
兩名家丁愣住了。
他們見過上門推銷的，見過攀附權貴的，卻從未見過一個衣衫襤褸的窮小子，用如此平靜的語氣，說出這般石破天驚的狂言。
一時間，他們竟不知是該將他亂棍打出，還是該當他是個瘋子。
正在這時，一個清脆悅耳，又帶着幾分清冷威嚴的女子聲音，從門內傳了出來。
“利潤翻番？好大的口氣。讓他進來。”
