“你不是……任我作爲嗎？我這樣……你不喜歡？”她整個人幾乎要貼到他身上，仰着臉，迷離的眼中映着他隱忍掙扎的面容。
“白子畫……你告訴我……你到底……喜不喜歡我這樣碰你？”
轟——
白子畫腦中那根名爲理智的弦，在“喜不喜歡”這幾個字帶着醉意和執拗的追問下，徹底繃斷了。
壓抑了數百年的情感，如同被強行封印的火山，在這一刻找到了決堤的出口。什麼克制，什麼隱忍，什麼師徒倫常，什麼百年悲怨，在洶涌澎湃、幾乎要將他吞噬的愛欲洪流面前，脆弱得不堪一擊。
他猛地抬手，一把扣住了花千骨纖細的手腕。力道之大，讓花千骨吃痛地蹙起了秀眉，醉意似乎也清醒了兩分。
白子畫另一只手攬住她不盈一握的腰肢，用力一帶。
花千骨微微睜大眼，整個人猝不及防地跌入他懷中。
堅硬而灼熱的胸膛，急促而沉重的心跳，還有那雙近在咫尺、此刻卻燃着熊熊火焰、深邃得如同要將她靈魂吸進去的眼眸。
那裏面不再是萬年不變的冰雪，而是翻涌着驚濤駭浪，是壓抑到極致後爆發的、足以焚毀一切的熾熱渴望。
“白子畫！你……”花千骨被他眼中陌生的、極具侵略性的光芒懾住，掙扎的話還未出口，就被他俯身狠狠堵了回去。
不是溫柔的觸碰，而是帶着懲罰意味的、近乎掠奪的吻。強勢地撬開她的唇齒，攻城掠地，帶着濃烈的酒氣和一種孤注一擲的絕望氣息。
他的手臂如同鐵箍，將她緊緊禁錮在懷裏，不容她有絲毫逃離。
這個吻，仿佛要將她揉碎，要將她拆吃入腹，要將這數百年分離的思念、悔恨、渴望和深入骨髓的愛戀，盡數灌注給她。
花千骨腦中一片空白，劇烈的掙扎在絕對的力量差距面前顯得徒勞。唇舌間是他陌生的、強勢的掠奪，鼻息間全是他清冽又灼熱的氣息。
最初的震驚和憤怒過後，一種奇異的感覺從身體深處升起，帶着酥麻和戰栗，迅速蔓延至四肢百骸。她推拒的手，不知不覺軟了下來，指尖無意識地揪緊了他胸前的黑衣。意識在酒精和這突如其來的激烈情潮中沉浮、融化……
不知過了多久，久到花千骨幾乎窒息，白子畫才猛地放開她。他急促地喘息着，眼中翻騰的情欲尚未完全褪去，但更多的是一種巨大的驚愕和恐慌。
看着懷裏唇瓣紅腫、衣衫微亂的花千骨，白子畫仿佛被自己剛才的行爲嚇到了。
他做了什麼？！
他猛地鬆開她，踉蹌着後退一步，眼底的火焰迅速熄滅，重新被巨大的痛苦、懊悔和無措覆蓋。他張了張嘴，想說什麼，卻一個字也發不出，臉色變得蒼白。
花千骨失去了支撐，軟軟地靠在美人榻邊，胸口起伏，大口地喘息。唇上還殘留着他粗暴掠奪的觸感和味道，又麻又痛。
她看着他慘白的臉和眼中的恐慌，看着他像是犯下滔天大罪般的無措，一股難以言喻的怒火夾雜着更深的悲涼和……一絲連她自己都不願承認的失落，猛地竄上心頭。
“呵……”她低低地笑了起來，笑聲在寂靜的殿宇中顯得格外刺耳，帶着濃濃的嘲諷和疲憊。
“白子畫，這就是你？這就是你的‘任我作爲’？”
她扶着榻沿，搖搖晃晃地站起來，紫金色的宮裝有些凌亂，卻無損她的高傲。
她抬手，用指腹狠狠擦過自己紅腫的唇瓣，眼神冰冷銳利地刺向他，再無半分醉意朦朧。
“你贏了。”她冷冷地吐出三個字，目光掃過桌上幾乎空了的酒壇和酒杯。
“遊戲結束。本宮醉了，認輸。你的要求……說吧。”她挺直脊背，仿佛剛才那個在他懷中沉淪的人不是她，又變回了那個高高在上、不容侵犯的長公主殿下。
白子畫看着她冰冷疏離的眼神，聽着她自稱“本宮”，心如同被一只無形的手狠狠攥緊，痛得幾乎無法呼吸。
剛才那一瞬間的失控，他以爲自己終於靠近了她一點點，卻原來還是……
他艱難地找回自己的聲音，沙啞得如同砂紙摩擦：“我……沒有要求。”
“沒有？”花千骨挑眉，冷笑更甚，“上仙費心陪本宮玩了這麼一場，最後關頭還‘勉爲其難’地親自動手讓本宮認輸，竟無所求？”
“說出來，本宮倒要聽聽，這世間還有什麼是你白子畫不敢要的？”
她的每一句話都像淬了毒的針，扎在他心上。白子畫閉上眼，深吸一口氣，再睜開時，眼底只剩下死水般的沉寂和深不見底的痛楚。
“……只求你，莫再如此糟踐自己。”他聲音低啞，帶着一種近乎卑微的懇求。
“糟踐？”花千骨像是聽到了天大的笑話，笑得花枝亂顫，眼淚幾乎都要笑出來，“白子畫，你以什麼身份來管我？師父？呵，你我師徒情分早在那把斷念劍下就斷了！同情者？影子？還是……一個連自己心意都不敢承認的懦夫？”
她一步步逼近他，眼神凌厲如刀，“本宮如何行事，輪不到你來評判！這天下，這烈塢國，如今是本宮的！本宮想喝酒便喝酒，想殺人便殺人！你……”
她伸出手指，幾乎要點上他的胸口，卻在最後一刻停住，指尖微微顫抖。
“要麼，就徹底離開，滾回你的長留山，做你的上仙！要麼……”
她盯着他蒼白的臉，一字一頓，帶着殘忍的快意，“就老老實實待在本宮身邊，做一條聽話的影子！收起你那副悲天憫人，爲我好的嘴臉！本宮看着惡心！”
最後一個字落下，如同重錘砸在兩人之間。殿內死寂一片，唯有燭火噼啪作響。
白子畫的身體晃了晃，臉色慘白如紙。他看着她眼中毫不掩飾的厭惡和決絕，仿佛又回到了當年。絕望如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒。
他緩緩地，極其緩慢地，彎下了挺拔的脊梁，單膝跪地。黑色衣袍垂落在地毯上，無聲無息。墨色的長發滑落肩頭，遮住了他所有的表情，只露出一段線條冷硬的下頜。
“……遵命，殿下。”沙啞到極致的聲音，如同砂礫摩擦，帶着一種徹底放棄抵抗的順從，也帶着一種令人心碎的沉重。
花千骨看着他跪伏的姿態，心髒像是被一只冰冷的手狠狠揪了一下，尖銳的疼痛讓她幾乎站立不穩。
贏了？她贏了嗎？用最殘忍的方式，逼得這個曾經九天之上的神祇向她下跪，粉碎他所有的尊嚴和驕傲。可爲什麼……心裏沒有一絲快意，反而像破了一個大洞，冷風呼呼地往裏灌？
她猛地轉過身，背對着他，寬大的宮袖下，手指緊緊攥起，指甲深深嵌入掌心。聲音卻依舊冰冷平穩，帶着不容置疑的命令：
“滾出去。本宮乏了。”
“是。”身後傳來一聲低啞的回應。接着是衣料摩擦地面的細微聲響，腳步聲輕得幾乎聽不見，殿門被無聲地打開又合上。
花千骨依舊背對着殿門，身體僵硬。直到確認他徹底離開，那強撐的冰冷外殼才轟然碎裂。
她脫力般跌坐在冰涼的地毯上，蜷縮起身體，將臉深深埋入膝蓋。肩膀無聲地聳動着，壓抑的、破碎的嗚咽從唇齒間溢出，混合着濃烈的酒氣和唇上殘留的、屬於他的氣息。
空曠華麗的大殿，只餘下她獨自一人的、被巨大陰影吞噬的脆弱。
那個吻帶來的戰栗、他眼中爆發的熾熱、他跪伏時的絕望……無數畫面在她混亂的腦海中交織沖撞。
贏了遊戲，輸掉了什麼？她不知道。只覺得心口那塊地方，空得發疼。
翌日，紫宸殿偏殿。
厚重的織金帷幕低垂，將殿內分隔成兩個空間。帷幕之後，一張寬大舒適的紫檀木鳳榻置於高台之上。
花千骨斜倚在鋪着雪白狐裘的榻上，一身繁復華貴的玄色繡金鳳宮裝，裙擺迤邐鋪開，如同盛開的墨蓮。
她單手支頤，長長的鎏金護甲有一下沒一下地敲擊着光滑的扶手，發出清脆的微響。長發並未盤成繁復發髻，僅用一根剔透的紫玉簪鬆鬆挽起，幾縷青絲慵懶地垂落在頰邊。
她眼簾半闔，濃密的長睫在眼下投下一小片陰影，遮住了眸中所有情緒，只餘下周身散發的、令人不敢直視的慵懶與威壓。
帷幕之外，是烈塢國權力核心的幾位重臣。文官以老成持重的丞相楊廷和、工部尚書李煥爲首，武官則是手握京都衛戍兵權的鎮國將軍趙威。太子已被廢黜下獄，昭烈長公主以監國長公主身份垂簾聽政，處理國事。
今日議的，是東南三州因夏汛引發的水患及後續賑災事宜。工部尚書李煥正在詳細陳述水毀堤壩的修復計劃和所需錢糧。
“殿下，”李煥躬身，聲音洪亮，“此次水患，損毀堤壩共計三十七處，沖毀良田萬頃，災民流離失所者逾十萬之衆。工部已緊急調派匠作趕赴災區，然所需木石、工役、錢糧缺口巨大。臣估算，至少需撥付庫銀八百萬兩，糧草二十萬石，方能解燃眉之急，保災民度過寒冬，並修復堤防，以絕後患。”
八百萬兩！二十萬石糧！這數字一出，殿內頓時響起幾聲壓抑的抽氣聲。
烈塢國雖富庶，但連年天災、太子一黨貪墨，加之老皇帝後期揮霍無度，國庫早已捉襟見肘。
丞相楊廷和眉頭緊鎖，出列道：
“殿下，李尚書所奏數字，恐有虛高之嫌。且國庫空虛，去歲北疆軍費已耗去大半，今歲各地稅賦尚未完全入庫，一時之間實難籌措如此巨額錢糧。依老臣之見，或可先撥付三百萬兩，糧十萬石應急，餘下款項，待明年開春稅賦入庫再行……”
“楊相此言差矣！”李煥立刻反駁，語氣帶着急切，“災情如火！十萬災民嗷嗷待哺，堤壩不修，來年汛期再至，後果不堪設想！三百萬兩杯水車薪，如何能解危局？若因此激起民變，動搖國本，這責任誰擔待得起？”
他轉向帷幕，深深一揖，“殿下！東南三州乃我烈塢糧倉，萬不可有失啊！”
楊廷和捋着花白的胡須，不緊不慢：“李尚書憂國憂民之心，老夫敬佩。然巧婦難爲無米之炊。國庫空虛乃實情。與其空談巨額款項無法落實，不如務實求穩，先解燃眉之急。至於堤防修復，亦可分段進行，量力而行。所謂‘激起民變’，未免危言聳聽。殿下明鑑，老臣以爲，當務之急是穩定人心，有序賑濟，而非好高騖遠，徒耗國力。”
兩人各執一詞，爭論漸起。其他官員或低頭不語，或小心觀察着帷幕後的動靜。
“呵……”一聲極輕的、帶着慵懶鼻音的輕笑，如同投入平靜湖面的石子，瞬間讓殿內所有的爭論戛然而止。所有人都屏住呼吸，望向那厚重的帷幕。
只見一只戴着鎏金鏤空護甲的纖纖玉手，輕輕撩開了帷幕的一角。
花千骨那張絕豔卻冰冷的面容顯露出來，她的目光漫不經心地掃過殿下的群臣，最後落在李煥和楊廷和身上，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“李尚書要八百萬兩，楊相只肯給三百萬兩……”她聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶着一種玩味的慵懶，“這中間的差額，倒是有趣。”
李煥心頭一緊，連忙道：“殿下，微臣句句屬實，絕無虛報！工部賬冊、災情急報皆可查證！”
花千骨的目光轉向楊廷和：“楊相說國庫空虛，好高騖遠徒耗國力？”
楊廷和躬身：“老臣不敢妄言，實乃據實稟奏。”
花千骨收回目光，指尖輕輕敲擊着扶手，發出噠、噠、噠的輕響，每一下都像敲在衆人心尖上。殿內落針可聞。
“本宮記得，”她緩緩開口，聲音依舊慵懶，卻帶着刺骨的寒意，“去年冬，戶部曾奏請撥銀三百萬兩，加固京都以北的龍脊堤，言其關乎京都安危。這筆款子，楊相當時是極力促成的吧？”
楊廷和臉色微變：“確有其事。龍脊堤關乎京畿安危，自當優先。”
“哦？”花千骨拖長了語調，笑意更深，眼底卻無半分溫度。
“那本宮怎麼聽聞，那三百萬兩銀子，最後真正用到堤壩上的，不足五十萬兩？剩下的……是進了某些人的口袋，還是……喂了北疆戰馬？”她的目光意有所指地掃過站在武將前列、一直沉默的鎮國將軍趙威。
趙威虎軀一震，臉色瞬間變得難看，卻不敢出聲辯駁。
楊廷和額頭滲出細汗：“殿下！此事……此事恐有奸人構陷！戶部工部皆有賬冊可查……”
“賬冊？”花千骨像是聽到了什麼有趣的笑話，低低笑了起來，笑聲清脆卻冰冷，“楊相，本宮今日教你個乖。賬冊這東西，在有些人手裏，不過是一堆可以隨意塗抹的廢紙。”
她笑容驀地一收，眼神銳利如刀鋒，“就像當年，先帝案頭那份關於鍾家‘私鑄兵器、謀逆叛國’的鐵證，不也是出自某些‘忠臣良將’之手嗎？”
“鍾家”二字一出，如同驚雷炸響。殿內所有官員，無論派系，瞬間臉色煞白，汗如雨下。
