離開太極宮時，午後的陽光已褪去了正午的熾烈，透過朱紅宮牆的縫隙，在青石板路上投下斑駁的光影。內侍將沈硯送至宮門外，笑着叮囑：“沈大人，明日卯時需到秘書省報到，屆時會有主事官爲您安排差事，可莫要遲到。”
“多謝公公提醒，下官記下了。”沈硯拱手道謝，目送內侍返回宮中，才轉身朝着長樂坊府的方向走去。如今他已授八品著作郎，雖只是小官，卻也算正式踏入了大唐仕途，再以“草民”自居便不合時宜了。
回到長樂坊府時，李麗質早已在府門前等候。見他回來，她快步上前，眼中滿是關切：“沈大人，今日在宮中一切順利嗎？父親授了您什麼官職？”她刻意加重了“沈大人”三個字，語氣中帶着幾分調侃，嘴角卻藏不住笑意。
沈硯被她逗得一笑，拱手作揖，故意擺出官員的姿態：“回公主殿下，陛下授下官八品著作郎，命下官明日起入秘書省任職。今日能得陛下賞識，多賴殿下引薦之功，下官在此謝過殿下。”
“你倒不必謝我，”李麗質笑着避開他的行禮，“這都是你憑自己的本事掙來的。不過……著作郎雖品級不高，卻能日日與典籍爲伴，對你這樣的讀書人來說，倒也是個好去處。”
兩人並肩走進府中，穿過栽滿海棠的庭院，花瓣隨風飄落，落在李麗質的發間。沈硯看着她靈動的側臉，心中忽然生出幾分異樣的情愫，連忙移開目光，裝作欣賞庭院中的景致。
回到東廂房，侍女早已備好茶水。李麗質坐在桌旁，拿起沈硯昨日完善的水車圖紙，仔細翻看：“明日你便要去秘書省任職，推廣水車的事，工部那邊我會幫你多留意。若是有什麼需要協調的，你也不必客氣，只管跟我說。”
“多謝殿下體諒。”沈硯心中一暖，“不過下官已在圖紙後附了詳細的制作與推廣章程，工部的官員皆是能臣，想來無需下官過多費心。倒是殿下，近日爲了水車的事勞心勞力，也該多歇息才是。”
李麗質抬起頭，眼中閃過一絲詫異，隨即又恢復了溫和的神色：“你倒是會關心人。不過我身爲皇家子女，能爲百姓做些實事，心中也歡喜。對了，明日你去秘書省報到，需穿官服，我已讓人給你準備好了，稍後讓侍女送到你房裏。”
沈硯連忙道謝，心中越發覺得李麗質細心周到。兩人又聊了些朝堂趣事，從房玄齡的嚴謹細致，到杜如晦的果斷睿智，李麗質講得生動有趣，沈硯聽得津津有味，不知不覺間，天色已漸漸暗了下來。
“時辰不早了，我該回內院了。”李麗質起身告辭，走到門口時，忽然回頭看向沈硯，“沈大人，明日是你第一次上朝，若是緊張，不妨在心裏多默念幾遍要奏報的內容，父親和大臣們都很和善，不會爲難你的。”
沈硯心中一動，點頭道：“多謝殿下提醒，下官記住了。”
待李麗質離開後，沈硯靠在椅上，腦海中不斷回放着今日的種種。從一個流落街頭的流民，到如今的八品官員，不過短短數日，命運的轉折如此之快，而這一切，都與眼前這位溫婉聰慧的公主密不可分。他知道，自己對李麗質的好感已遠超普通的感激，只是兩人身份懸殊，這份情愫，或許只能深埋心底。
第二日清晨，沈硯換上嶄新的八品官服，深藍色的袍服上繡着淡淡的祥雲紋，腰間系着烏角帶，雖不奢華，卻也顯得莊重得體。他對着銅鏡整理好衣冠，便帶着侍從朝着秘書省走去。
秘書省位於皇城東側，與門下省、中書省相鄰。沈硯抵達時，主事官早已在門口等候。主事官是個五十多歲的老者，姓王，待人溫和，見沈硯前來，連忙上前拱手：“沈大人，老夫已在此等候多時。陛下昨日特意叮囑，要老夫好生照料沈大人，您隨老夫來吧，我帶您去熟悉一下署內的差事。”
沈硯跟着王主事走進秘書省，署內庭院清幽，廊下掛滿了晾曬的典籍。王主事將他帶到一間靠窗的書房，笑着說：“沈大人，今後您便在此辦公，主要負責整理前朝的史書典籍，若是有需要修訂的地方，可先列出條目，再與老夫商議。”
“多謝王主事。”沈硯拱手道謝，看着書房內堆滿的竹簡與絹冊，心中生出幾分敬畏——這些都是珍貴的歷史文獻，能親手整理它們，對他這個現代考古系教授來說，無疑是一種幸運。
接下來的幾日，沈硯便在秘書省安心任職。他每日整理典籍，修訂史書，憑借扎實的歷史知識與嚴謹的態度，很快便得到了王主事與同僚的認可。閒暇時，他也會去工部詢問水車的制作進度，得知第一架水車已在皇家田莊安裝完畢，只待試水，心中十分欣慰。
這日傍晚，沈硯處理完公務，正準備返回長樂坊府，卻在皇城門外遇到了李麗質的侍女。侍女遞給他一個錦盒，笑着說：“沈大人，這是公主殿下讓奴婢交給您的，殿下說，您近日忙於公務，恐是無暇顧及飲食，特意讓廚娘做了些糕點，讓您帶回府中當宵夜。”
沈硯接過錦盒，入手溫熱，打開一看，裏面是幾枚精致的荷花酥，還帶着淡淡的香氣。他心中一暖，對着侍女道：“有勞姑娘轉告殿下，多謝殿下關心，下官感激不盡。”
回到長樂坊府時，已是月上中天。沈硯提着錦盒，沿着庭院中的石子路往房間走，忽然看到湖心亭中有一道熟悉的身影。他走近一看，正是李麗質，她正獨自坐在亭中，望着湖面的月影，神色有些落寞。
“殿下，夜深露重，您怎麼還在此處？”沈硯走上前，輕聲問道。
李麗質回過頭，看到是他，眼中閃過一絲驚訝，隨即又露出笑容：“是沈大人啊，我只是覺得今夜月色甚好，想在此處多待一會兒。你剛從秘書省回來？”
“嗯，今日整理典籍多耽擱了些時辰。”沈硯在她對面坐下，將錦盒放在石桌上，“多謝殿下的荷花酥，味道極好。”
李麗質笑着點頭，目光又轉向湖面：“其實……我今日心緒有些不寧。方才接到宮中消息，說突厥近日又在邊境異動，父親爲此事愁眉不展，幾位將軍也在商議是否要派兵駐守。”
沈硯心中一凜，他知道貞觀六年的突厥雖已不如往日強盛，但仍時常襲擾大唐邊境，成爲朝廷的心頭之患。他沉吟道：“殿下不必過於擔憂，陛下雄才大略，又有李靖、李績等名將輔佐，定能妥善應對。況且突厥內部矛盾重重，未必敢真的與大唐開戰。”
李麗質抬起頭，眼中帶着幾分贊許：“你說得有道理，只是我一想到邊境的百姓可能會遭受戰亂之苦，心中便有些難受。我雖爲公主，卻只能在府中坐觀，什麼也做不了。”
“殿下此言差矣。”沈硯看着她，語氣誠懇，“殿下心懷百姓，爲邊境之事憂心，這份心意便已難能可貴。況且殿下之前助力推廣水車，日後定能爲百姓做更多實事，這並非‘什麼也做不了’。”
月光灑在李麗質的臉上，她的眼中泛起淡淡的淚光，卻很快又被她拭去。“沈大人，謝謝你。”她輕聲說道，“自你來到府中，我總能從你身上感受到一種不一樣的力量，讓我覺得許多難題都並非無解。”
沈硯心中一動，鼓起勇氣看着她的眼睛：“殿下若是願意，日後有什麼心事，都可以與下官說。下官雖能力有限，卻也願爲殿下分憂。”
李麗質迎上他的目光，兩人四目相對，空氣中仿佛有什麼東西在悄然變化。湖面的月影隨着水波晃動，亭中的花香與月色交織在一起，形成一幅溫柔的畫卷。沈硯知道，自己對李麗質的情意，已再也無法隱藏。而李麗質眼中的羞澀與溫柔，似乎也在訴說着同樣的心事。
許久，李麗質才率先移開目光，輕聲道：“夜深了，沈大人也早些歇息吧，明日還要去秘書省任職。”
“好。”沈硯點頭，看着李麗質起身離開的背影，心中既甜蜜又忐忑。他知道，這段跨越身份的愛戀，注定不會平坦，但只要能與李麗質並肩同行，他便願意迎接所有的挑戰。
回到房間，沈硯打開錦盒，拿起一枚荷花酥放入口中，甜美的味道在舌尖散開，一如他此刻的心情。他望着窗外的明月，心中暗暗發誓：定要在這盛唐闖出一番天地，用自己的能力，守護住這份來之不易的情愫，也守護住這太平盛世。
