第3章
李公公的拂塵還懸在半空，宋甜已經把燒火棍往地上一拄，低頭退了兩步，後腳跟踩進柴堆裏，碎木屑扎進布鞋底，她連眉頭都沒皺一下。
她沒再看李公公一眼，只把袖袋裏的半塊紅薯往裏推了推，轉身就去掃地，掃帚劃過青磚，譁啦啦響，像是在替她罵人。
禁鍋三日？不準近灶？行啊，那她就換個灶。
天黑得像鍋底翻過來扣在頭上，御膳房後巷靜得連老鼠啃骨頭的聲音都聽得清，宋甜蹲在泔水桶邊，手裏的掃帚杆輕輕一挑，桶蓋掀開一條縫。
一股混着油腥和剩飯餿味的熱氣撲出來，她非但沒躲，鼻子還抽了抽。
糟了，這味兒不對。
她眯眼往裏一瞧——好家夥，整只八寶鴨！鴨皮油亮，肚子裏的糯米蓮子還冒着熱氣，連筷子都沒動過，就這麼被倒了出來。
“哪位主子這麼不識貨？”她小聲嘀咕，伸手就把鴨子撈了出來，塞進掃帚筐底下，順手蓋了層破麻袋。
她蹲在牆角，指尖輕輕一掐鴨腿，肉質緊實，皮下脂肪層厚薄均勻，連筋都沒斷。她舌尖在嘴裏輕輕一頂，一股熟悉的麻癢感竄上來——這鴨子，剛出鍋不到一個時辰，根本沒壞！
更妙的是，她嘴裏那股久違的“食材共鳴”嗡地響了一下，像是鍋鏟敲在鐵鍋上，清脆又帶勁。
這鴨子，適合炸。
不是大火爆炒，也不是文火慢燉，就得用小火慢煎，逼出油，再撒一把粗鹽花椒，焦香酥麻，一口下去能把人魂兒勾出來。
可問題是——她不能生火。
廚房門鎖得死緊，灶台封了，連炭盆都被搬走。李公公這回是真怕了，生怕她又從灰裏刨出個“灶神賜福餅”來。
但宋甜笑了。
火不能生，油鍋還能散熱呢。
她摸黑溜到灶台邊，手指貼着鍋底一蹭——還溫着！白日裏炸藕盒的油渣還黏在鍋沿，黑乎乎一層，但那點餘溫，夠了。
她立刻回柴堆，用燒火棍削出兩片薄木片當刀，把鴨子拆了，鴨胸肉切片，薄得能透光，鴨腿撕成條，鴨翅留着備用。
她從鹹菜壇子邊刮了半勺粗鹽，又從角落的香料罐裏偷刮了一撮花椒粉——這還是她前兩天烤紅薯時順的，一直沒舍得用。
蛋液沒有？有啊。
她記得早上打蛋做芙蓉糕時，有個小太監把蛋清甩在了碗壁上，她順手摸了摸，那點黏糊糊的蛋清還在。她現在就去把那碗偷偷摸過來，手指一抹，全刮進破瓷碗裏。
鴨片裹上蛋液，再撒點鹽和花椒，她把鍋底殘油輕輕一撥，露出一塊幹淨鐵皮。趁着餘溫還沒散，她把鴨片一片片貼上去。
沒有油花炸響，沒有濃煙滾滾，只有極輕的“滋啦”聲，像是螞蟻在鍋底走路。
她屏住呼吸，用燒火棍輕輕翻面。鴨皮漸漸變金黃，油脂一點點逼出來，順着鍋沿往下淌。
香氣開始往外冒，不是那種霸道的油煙味，而是一股子椒鹽混合着鴨油焦香的勁兒，鑽鼻子，勾魂。
她不敢蓋鍋蓋，怕熱氣積攢太多，被人發現。只能一點點翻，一點點等，像在孵一顆不能見光的蛋。
半個時辰後，第一鍋成了。
她把鴨片倒進粗瓷碗，又撒了點偷來的辣椒粉——這玩意兒是她從四阿哥賞給御膳房的貢品裏順的，據說南蠻子吃這個能活到八十歲。
她盯着那碗金黃酥脆的鴨片，忽然笑了。
她從懷裏摸出一張廢紙，用炭條歪歪扭扭寫了幾個字：剩菜改造，毒死太子免於流放。
寫完，她自己先笑出聲。
這話說出去誰信？一個燒火丫頭，敢給太子下毒？可要是沒人信，反而沒人敢動這碗鴨片。
她抱着碗，溜到御膳房後門，把碗放在石階上，正好擋在路中間。她退到牆角，燒火棍在青磚上輕輕敲了三下——咚、咚、咚。
這是她和那個巡夜侍衛的暗號。上回紅薯就是這麼送出去的。
風起了。
椒鹽鴨片的香氣順着風，往東宮方向飄。
胤礽巡完夜，肩甲上落了層薄灰，臉色比往常還白。他走得很慢，腳步虛浮，像是踩在棉花上。
他最近吃得越來越少，御膳房送來的菜，動不動就是“吉祥如意八寶鴨”“福壽雙全燉鹿筋”，名字一個比一個吉利，味兒一個比一個淡，他不是不想吃，是每咽一口，都覺得像在吞紙。
可今晚，他剛拐過回廊，忽然停了。
一股味兒，沖進鼻子裏。
不是御膳房那種規規矩矩的油香，也不是後宮妃嬪喜歡的甜膩點心味，而是一種......野路子的香。
焦、鹹、麻、辣，混着鴨油的豐腴，像一把火，從喉嚨燒到胃裏。
他腳步一頓，眉頭皺起。
這味兒，不該出現在這裏。
他順着風走，越走越慢，最後停在御膳房後門的石階前。
一個粗瓷碗，孤零零擱在那兒。上面壓着張黑乎乎的紙條。
他彎腰，撿起紙條，借着月光看清了字。
“剩菜改造，毒死太子免於流放。”
他盯着那行字，眼神冷了下來。
誰這麼大膽？
他抬頭四顧，夜風拂過空巷，連只貓都沒有。
他低頭再看那碗——鴨片金黃，邊緣焦脆，油光閃閃，像是剛出鍋。
他本該轉身就走。
可那股香，像鉤子，勾着他手指。
他猶豫了一瞬，終於伸手，揭開了蓋在碗上的破布。
熱氣騰上來，帶着椒鹽的辛香，直沖天靈蓋。
他鬼使神差地，捏起一片鴨片，放進嘴裏。
外皮酥得咔嚓響，內裏卻嫩得幾乎化在舌尖。花椒的麻、辣椒的辣、鹽的鹹、鴨油的香，層層疊疊炸開，像是有人在他嘴裏放了一串鞭炮。
他猛地一震。
這是......吃的？
不是藥，不是禮，不是規矩，就是——吃的。
他一口接一口，根本停不下來。三片、五片、十片......整碗鴨片，轉眼見底。
他盯着空碗，喉結動了動，像是還想吃。
可就在這時，巷子深處傳來腳步聲。
他猛地回神，把碗往地上一放，袖子一拂，轉身就走。
可那股香，還纏在舌根，久久不散。
宋甜躲在牆後，把一切都看在眼裏。
她沒笑，也沒得意，只是把燒火棍往肩上一扛，轉身就往柴房走。
她知道，這碗鴨片，不止是解饞。
是挑釁，反擊。
是她宋甜，正式跟這紫禁城的“規矩”叫板。
她剛走到柴房門口，忽然聽見身後有動靜。
她回頭。
那只被她扔進泔水桶的八寶鴨，鴨頭不知什麼時候被人掰了下來，歪在桶邊，眼珠子還溼漉漉的，像是在看她。
她腳步一頓。
鴨頭怎麼會在這兒？
